"Тогда ты смог от меня уйти, но я все-таки тебя достал! Я от многих уходил, но от меня почти ни-кто..." - злорадно улыбался Рассказов, вспоминая последнюю встречу с Вороновым.

Его тонкие губы кривились в улыбке, когда он с удовольствием вспоминал, как в России ему удалось уйти от сопровождавших его сотрудников ФСБ...

Воронов со своим помощником ввели Рассказова в тесный салон Як-40 и заняли места в самом первом ряду пассажирских кресел. Воронов, сцепленный наручниками с Рассказовым, сидел справа от арестованного, который оказался упертым слева в борт самолета, спереди блакированным стенкой, закрывающей кабину пилотов, а справа - Андреем. Лейтенант Ясько сел в том же ряду только через проход.

Все они молчали. Обычные пассажиры не обращали внимания на молчащую группу людей. Они даже не заметили того, что двое в первом ряду скованы наручниками, так как Андрей ввел в самолет арестованного еще до объявления общей посадки.

Когда самолет взлетел и взял курс на Москву, Андрей не удержался и задал Рассказову давно мучавший его вопрос:

- Аркадий Сергеевич, а почему вы решились заняться в Москве продажей наркотиков?

- Я - наркотиками? В Москве? - Рассказов с трудом удержался от смеха. Кто выдумал эту глупость?

- Да не глупость... - мягко возразил Воронов и рассказал ему историю наркоторговца.

- Такой длинный и худющий?

- Да, я с ним лично разговаривал: его историю вряд ли можно сочинить, не зная вас!

- Я даже не помню его имени! Действительно, я встречался с ним, но всего единожды! Когда я собирался в Москву, один мой приятель в Приморье дал мне небольшую посылку и попросил передать ее своему племяннику. Я позвонил, тот пришел, и я отдал ему посылку...

- Нечто подобное и нам приходило в голову... - хмыкнул Воронов, вспомнив, что говорил Савелий.

- Нам? - переспросил Рассказов.

- Да, нам с коллегами! Выходит, либо ваш приятель едва не подставил вас, либо его племянник.

Воронов замолчал, и его собеседник углубился в свои мысли. Рассказов примерно знал, сколько времени "як" будет находиться в полете. У него было всего полчаса, в которые он намеревался принять все возможные шаги к своему освобождению.

В вологодской ФСБ Рассказова тщательно обыскали, заставив снять с себя всю одежду. Ничего подозрительного обнаружено не было - ни вшитых в воротник ампул с цианистым калием, ни иголок, ни кусочков лезвий.

Сотрудники обратили внимание и на неширокое обручальное кольцо, сидящее на безымянном пальце правой руки Рассказова. Однако оно так вросло в палец владельца, что эфэсбэшники, несмотря на все усилия, не смогли его снять и ограничились лишь внешним осмотром.

Именно это обстоятельство и спасло Рассказова. Когда-то давно, когда он только-только оказался в Сингапуре и не был еще так могуществен, как теперь, он предусмотрительно заказал себе у одного китайского умельца точную имитацию обручального кольца. Это кольцо было с секретом: в его полом корпусе размещалась небольшая доза яда, которого было достаточно, чтобы отправить на тот свет даже большого и тучного человека.

Яд вводился при помощи крошечной иглы, искусно вмонтированной в боковину кольца и замаскированной позолотой. А привести ее в позицию "к бою" можно было простым нажатием ногтя в определенное место на внутренней стороне кольца. Затем любое движение руки подводило яд к игле; оставалось только слегка уколоть кожу жертвы - и человека вначале парализовало, а еще через некоторое время наступала кома, а потом и летальный исход.

Китаец, изготовивший Рассказову эту смертельную штуковину, называл свою поделку "Змеиным зубом" и утверждал, что яд практически вечен и кольцом можно пользоваться по назначению даже спустя много лет после того, как оно изготовлено.

Аркадию Сергеевичу пришлась по вкусу эта игрушка. Чисто из практического любопытства он несколько раз экспериментировал на живых людях, желая узнать, как сильно и как быстро действует яд, заключенный в полости кольца. Оказалось, что этого количества яда вполне хватало на двух-трех человек - настолько микроскопичны были дозы, способные уничтожить человека. Всякий раз после этих бесчеловечных экспериментов он отдавал кольцо китайцу, и тот снова наполнял его ядом, состав которого был известен лишь ему одному.

Поначалу Рассказов не носил "Змеиный зуб" постоянно и надевал кольцо только в тех случаях, когда предвидел опасную для себя ситуацию. Но со временем Аркадий Сергеевич так привык к ощущению своей полной безопасности, которое ему давало это кольцо, что он совсем перестал его снимать. Время шло, он потихоньку полнел, кольцо врастало в палец, и однажды Рассказов понял, что ему придется носить "Змеиный зуб" даже после того, как его жало станет безобидным. Поэтому он берег яд для самой опасной, самой безвыходной для себя ситуации - и вот, кажется, она наступила...

Рассказов сделал вид, что чешет затекшую в наручнике кисть, а сам, одним нажатием мизинца, активировал дремлющее в гнезде жало "Змеиного зуба". Он знал, что яд подействует почти мгновенно: человек начнет задыхаться, через пару минут у него отнимутся руки и ноги, еще через пять минут его уже ничто и никто на свете не сможет спасти.

Аркадий Сергеевич попросил отвести его в туалет, и Воронов повел его в хвост самолета. Там, с полуоткрытой дверью, в которую Андрей просунул свою левую, окольцованную наручником руку, он дал Рассказову возможность облегчиться по малому. К сожалению, Воронов не обратил внимания на легкий укол, который почувствовал, когда подопечный обхватил своими пальцами его ладонь: ему показалось, что его оцарапал заусенец на наручнике.

Когда они с Вороновым вернулись на свои места, Рассказов ухитрился сделать вид, что оступился, и оперся рукой на плечо сидящего напарника Воронова - в этот-то момент Ясько и получил свою порцию яда.

Прошло несколько минут, и по виду сидящих эфэсбэшников Рассказов понял, что они вне игры. Больше не таясь, Аркадий Сергеевич обыскал Воронова, нашел ключик от наручников и высвободил свою руку. Потом, заметив, что никто за ними не наблюдает, быстро перетащил молодого парня на свое место, сцепил их наручниками и прикрыл им руки одеялом.

До Москвы оставалось еще минут десять - пятнадцать полета, за это время Рассказову требовалось придумать, как выйти из самолета незамеченным: он был уверен, что их будут встречать прямо у трапа самолета.

Вообще-то в своей мятой одежде и с обросшим густой и седоватой бородой лицом Аркадий Сергеевич довольно сильно отличался от своего портрета на фотороботе. Тем не менее стоило максимально обезопасить свой выход из самолета. Он внимательно оглядел салон и в хвосте заметил одиноко сидящую девочку лет двенадцати. Рядом с ней кресло пустовало, и Рассказов пошел туда.

Быстро разговорив девочку и войдя к ней в доверие, Рассказов выяснил, что она летит одна от бабушки, у которой гостила на каникулах, и что в Москве ее должна встречать мама. Рассказов пообещал проводить девочку до самого дома, если ее вдруг никто не встретит в аэропорту. Девочке очень понравился "дедушка", который к ней подсел, он был такой веселый и забавный, что она захотела познакомить его со своей мамой. Она была рада, что он развлек и отвлек ее: она в первый раз в жизни летела на самолете и страшно боялась... Поэтому, когда "дедушка" после приземления взял ее за руку и вместе с нею вышел на летное поле, она не возражала и весело продолжала болтать с ним о Мики-Маусах, утятах Дональдах и других персонажах американских мульт-фильмов.