Удивительно, но мнения об итогах и последствиях Первой мировой войны крайне противоречивы. Да, Германия была побеждена и, казалось, навсегда оставила мечту о господстве в Европе. Да, как и в случае с Наполеоном столетием ранее, Великобритания помогла Европе избавиться от угрозы господства одной страны над другими. Но вопрос о том, насколько эта угроза была серьезной для самой Великобритании, так и остался спорным. Да и цена победы оказалась слишком высокой как в денежном эквиваленте, так и в политическом. «Государственный долг, составлявший в 1914 году 40 миллионов фунтов, вырос до 360 миллионов фунтов. Британская империя выстояла в войне, не только сохранив, но и расширив свои владения на Ближнем Востоке, но вскоре ей предстояло уступить первенство США, которые встали на путь завоевания мирового превосходства».209

В ходе боевых действий у Великобритании погиб каждый двенадцатый мобилизованный мужчина, однако эта, казалось бы, внушительная цифра составила лишь малую толику от тех 10 миллионов погибших, которые потеряли на фронтах все страны.

Да, в итоге Первой мировой войны Великобритания достигла главной цели: разгрома Германии, получения ее флота, репараций и колоний. Да, после войны Соединенному Королевству от Германии отошли Танганьика, части Того и Камеруна, небольшой остров Науру в Тихом океане, а от Турции – Палестина, Трансиордания и Ирак. Но Великобритания и сама потеряла 40 % своего торгового флота. И внутренний долг страны вырос почти в десять раз. И увеличились налоги. И вырос внешний долг перед США.

Война во всех смыслах была для Великобритании войной имперской, в ней сражались за империю, за короля и за родину. Во многом ее удалось выиграть благодаря военной и иного рода поддержке со стороны Австралии, Новой Зеландии, Канады, Южной Африки и Индии. Во время войны имперская идея укрепилась, как никогда прежде. И все же сохранение империи становилось все менее и менее реальным.

В конце 20-х годов ситуация в стране обрела стабильность. Численность населения продолжала расти, хотя и медленнее прежнего: в 1911 году она составляла 40 831 тысяч человек, в 1921 году – 42 769 тысяч человек, в 1931 году – 44 795 тысяч человек.210

Потом, до 1935 года, никаких признаков оздоровления экономики не наблюдалось. И даже приход к власти Адольфа Гитлера, ставшего канцлером Германии в январе 1933 года, не вывел общественность Великобритании из пассивного состояния.

Впрочем, очень скоро стране пришлось, как и в начале ХХ века, отказаться от политики неучастия в делах на континенте, искать союзников и наращивать мощь своих вооруженных сил.

Мать Георга V и мать русского императора Николая II были сестрами и дочерьми короля Дании Кристиана IX и королевы Луизы, урожденной принцессы Гессен-Кассельской.

Георг V был вторым сыном принца и принцессы Уэльских (позднее Эдуарда VII и королевы Александры). А Александра, принцесса Датская, была родной сестрой русской императрицы Марии Федоровны (при рождении Марии-Софии-Фредерики-Дагмар), которая стала женой императора Александра III.

Царь Николай II (слева) и король Георг V (справа) в Берлине. Фотография Эрнста Сандау. 1913. Частная коллекция

Георг V, как уже говорилось, родился в 1865 году, а Николай II – в 1868 году. Они были двоюродными братьями (кузенами) по материнской линии, и при этом Николай был удивительно похож на Георга внешне.

Николай II с женой и детьми, как известно, были расстреляны в ночь на 17 июля 1918 года в Екатеринбурге. И до сих пор перед историками стоит загадка: почему после отречения от престола в марте 1917 года последний русский царь остался в России, а не уехал с домочадцами за границу. Ведь шанс на спасение был.

Позднее глава Временного правительства А.Ф. Керенский утверждал:

«Что же касается эвакуации царской семьи, то мы решили отправить их через Мурманск в Лондон. В марте 1917 года получили согласие британского правительства, но в июле, когда все было готово для проезда поезда до Мурманска и министр иностранных дел Терещенко отправил в Лондон телеграмму с просьбой выслать корабль для встречи царской семьи, посол Великобритании получил от премьера Ллойд Джорджа ясный ответ: британское правительство, к сожалению, не может принять царскую семью в качестве гостей во время войны».211

Поэтому якобы вместо запланированного Мурманска Временное правительство вынуждено было отправить царскую семью в Тобольск. Якобы в Петербурге, в августе 1914 года на волне антигерманских настроений переименованном в Петроград, в это время усиливалось революционное движение, анархия…

Рассекреченные сейчас документы полностью подтверждают слова Керенского.

Англия действительно стала бы лучшим прибежищем для царской семьи в охваченной мировой войной Европе. Россия была союзницей британцев в борьбе с Германией. Плюс две страны соединяли тесные родственные узы правителей (кузены Георг и Николай близко дружили, звали друг друга «старина Ники» и «милый Джорджи»).

И, конечно же, потеряв весной 1917 года престол, чета Романовых очень надеялась на временное убежище в Лондоне – у «милого Джорджи».

22 марта 1917 года кабинет министров Великобритании принял решение о предоставлении Николаю и его семье приюта на время, пока идет война. Об этом сообщил Временному правительству посол Джордж Бьюкенен. Однако уже через неделю, 30 марта, «милый Джорджи» сделал попытку дезавуировать приглашение правительства его русскому кузену.

П.Н. Милюков, бывший министру иностранных дел Временного правительства, потом рассказывал: «В первые дни переворота, когда власть была уже сорганизована в лице Временного правительства, была получена телеграмма от английского короля Георга на имя отрекшегося государя Николая II. Король выражал в этой телеграмме свои личные чувства царю как главе государства. В ней не было никаких конкретных предложений по поводу судьбы царя. Это была просто телеграмма вежливости. Она была доставлена мне как министру иностранных дел. Поскольку телеграмма была адресована императору, а того уже не существовало, то я и вернул ее послу Англии Бьюкенену».212

Далее П.Н. Милюков подтвердил, что было признано желательным и необходимым, чтобы Николай II покинул с семьей пределы России и выехал за границу. Конкретнее – в Лондон. Милюков, в частности, счел себя обязанным переговорить по этому вопросу с послом Великобритании Бьюкененом. Тот запросил свое правительство, и оно изъявило готовность принять царскую семью в Англии, и Бьюкенен, сообщая об этом, уведомил Милюкова, что для перевозки царской семьи должен прибыть крейсер. Однако потом наступила какая-то заминка со стороны британского правительства. Милюков вторично заговорил с Бьюкененом по этому вопросу, и тот сказал, что его правительство «более не настаивает» на отъезде царской семьи в Англию.

По свидетельству Керенского, Временное правительство получило следующий ответ из Лондона: «Правительство Англии, пока не окончена война, не считает возможным оказать гостеприимство бывшему царю».213