Ее Королевское Высочество королева Елизавета II посещает ливерпульский Альберт-док во время ее турне по Великобритании в честь алмазного юбилея. 17 мая 2012. Ливерпуль, Англия

Елизавета из Виндзорской династии взошла на престол в возрасте двадцати пяти лет, и она стала самым долгоправящим монархом за всю историю Великобритании.

Но не успела новая королева занять трон, как ее империя начала рушиться.

Королеве Елизавете II в 2016 году исполнилось 90 лет. Когда она начала править, премьер-министром Великобритании был Уинстон Черчилль, а Советским Союзом управлял И.В. Сталин. В момент, когда она стала монархом, большинство нынешних глав государств еще не родилось. Поэтому, скорее всего, существует очень немного вещей, которые она не видела или не понимает. Однако живет она достаточно скромно, но с достоинством, не выпячивает себя, платит налоги. Для большинства британцев королева сейчас являет собой символ стабильности.

И все же нельзя не отметить, что британская монархия трансформируется. Особенно это стало заметно в конце XX – начале XXI века. Была предпринята грандиозная конституционная реформа, составной частью которой стала парламентская реформа. Частично она затронула и монархию.

Елизавета II взошла на престол 6 февраля 1952 года, а к началу 60-х годов у Великобритании осталась только горстка раскиданных по всему миру территорий, находившихся под ее непосредственным управлением: Британский Гондурас, небольшие острова в Карибском бассейне, Фолклендские острова, Гибралтар, Гонконг, Фиджи и еще несколько мест. И что удивительно, особой ностальгии по былому имперскому величию уже не чувствовалось.

На выборах 1959 года консерваторы одержали убедительную победу, и их главным аргументом стало то, что страна процветает, и при этом она освободила огромную часть населения Третьего мира, избежав взаимного озлобления, чего не удалось сделать ни французам в Алжире, ни бельгийцам в Конго.

С другой стороны, роль Великобритании в международных делах стала довольно неопределенной. Ее взаимоотношения со странами, входящими в Британское Содружество, приобрели формальный характер, зато связи с США приняли стратегический и геополитический характер. Британская и американская политика стали идти рука об руку. Британцы считали эти «особые отношения» равными и даже гордились ими, «но на практике выходило, что Британии постоянно приходилось делать невероятные усилия для сохранения иллюзии независимости».226

В 70-х годах Великобритания находилась в состоянии тяжелой болезни, для лечения которой требовались макроэкономические и социальные меры. Положение усугублялось резким изменением ситуации с энергоресурсами в 1973–1974 гг., когда все западные страны пострадали от четырехкратного увеличения цен на ближневосточную нефть. Это, кстати, подтолкнуло Великобританию к развитию ее собственных ресурсов и заставило начать разработку нефтяных и газовых запасов в Северном море.

В 70-е годы прошлого века Великобритания вдруг лишилась уверенности в своих силах, и это было связано с тем, что в некогда могучей империи обострилось экономическое положение и ее значение в мировом капиталистическом хозяйстве стало падать.

Маргарет Тэтчер, премьер-министр Великобритании, выступает в Лондоне. 1 июля 1991. Лондон, Великобритания

И вот в 1975 году «взошла звезда» Маргарет Тэтчер. Эта дочь бакалейщика из Грэнтема, получившая образование в Оксфорде, «никогда не была бедной девочкой из бесплатной средней школы, жестоко страдавшей от мужского шовинизма, какой она пыталась себя представить».227

Она быстро поднялась вверх, опираясь на поддержку Консервативной партии, готовой выдвигать талантливых женщин. И 3 мая 1979 года народ Великобритании впервые избрал премьер-министром женщину. Вскоре баронессу Тэтчер, называть Железной леди (Iron Lady), и это ей явно льстило.

К этому моменту окончательно сформировались основные черты «тэтчеровской Британии». Страна под ее руководством восстановилась от потрясений 70-х годов и медленно, но уверенно начала продвигаться вверх в рейтинге самых процветающих стран Европы.

Один простой пример. Инфляция в стране находилась на очень высоком уровне, достигнув в 1980 году 20 %. Однако в 1982–1983 гг. она стала управляемой и снизилась почти наполовину. А к осени 1987 года темпы инфляции упали до 4 %, чему способствовало ограничение денежной эмиссии, снижение темпов роста заработной платы и относительное падение цен на многие предметы потребления.228

Причины успеха Маргарет Тэтчер крылись в самой личности этой женщины.

Тэтчер стала первым лидером Великобритании за последние пятьдесят лет, который был бы фигурой мирового масштаба. Если в 1970-х гг. Великобритания считалась «европейским больным», которого изводила неуверенность в себе, если Франкфурт и Брюссель потеснили Лондон в борьбе за право называться коммерческим центром Европы, то Тэтчер положила этому конец.

Еще несколько примеров. К весне 1983 года в стране было более 3 млн безработных, а в 1987 году, в результате возобновления экономического роста, число безработных пошло на спад. В 1986 году Маргарет Тэтчер и президент Франции Франсуа Миттеран подписали соглашение о строительстве скоростного железнодорожного тоннеля под Ла-Маншем (он был пущен в эксплуатацию в конце 1993 года и показал решительный поворот Великобритании от политики изоляционизма). В том же 1986 году страна вступила в единый европейский рынок.

А вот еще примеры несколько иного рода.

В декабре 1979 года Великобритания предоставила Родезии, переименованной в Зимбабве, полное самоуправление.

В конце марта 1982 года далекие Фолклендские острова вдруг были захвачены аргентинцами, которые настойчиво именовали их Мальвинскими. И британское правительство среагировало на это весьма энергично. Два авианосца, несколько военных кораблей, множество истребителей и 10 000 солдат были собраны в экспедиционный корпус и отправлены в бурные моря Южной Атлантики. В результате острова были возвращены Великобритании, и 14 июня британский флаг уже снова развевался над главным городом островов – Порт-Стэнли.