Тот чье имя он уже забыл возможно был рабочим из их или другой бригады который как-то вечером рассказал историю когда они пили Туфан[140] адха[141] или пува[142] кто какой мог себе позволить он рассказал им что Тадж Махал построил величайший император Великих Моголов Шах Джахан в память о своей скончавшейся жене сотни рабочих таких как они даже тысячи работали многие годы над его строительством и когда Тадж Махал был достроен император увидев его красоту не захотел чтобы кто-нибудь из его врагов повторил даже часть такого шедевра и поэтому отрубил у каждого маздура большой палец на правой руке только представьте вы построили огромный отель и в конце перед тем как уехать домой тебе отрубают палец правой руки и все хел хатам[143] вы больше никогда не будете работать и придется всю жизнь побираться на улице пока бродячие собаки тебя не сожрут

но пока не собаки начали разрывать его на части было что-то внутри его груди что съедало его потому что кашляя он чувствовал что все его внутренности превращаются в невесомые пылинки по ощущениям они были точно такими же как тогда когда он однажды разломал на небольшие пластины огромное количество гофрированной серой крыши и сложил их в стопку чтобы женщинам работающим на площадке было удобнее их собирать и уносить держа на голове кроме пыли внутри него он представил что в области груди у него также были какие-то красные свалявшиеся комки шерсти как-то раз он слегка подмерз и начался кашель сначала ничего страшного не было но после того как кашель стал усиливаться он пошел в давахану и купил там бутылочку с красной микстурой на ней была наклеена белая квадратная этикетка где в углу указали сколько следует принимать ежедневно оно ему не помогло и он пошел в другую давахану где продавали ангрези[144] лекарства там он взял небольшую бутылочку с зеленой жидкостью которая тоже никак не помогала разве что клонила в сон он пожаловался на это другому маздуру и тот сказал что возможно из-за того что он смешивает лекарство с Шокином или Туфаном появляющаяся сонливость из-за алкоголя была похоже на то что он каменеет ему казалось он тонул в воде и никак не мог подняться на следующее утро с постели чтобы успеть на построение и получить распределение на объект иногда он так и оставался лежать камнем на кровати целый день не чувствуя в себе сил снова стать человеком лень и слабость окутывали его так как змеи берут в тиски свою добычу и не отпускают пока не выжмут из нее все соки когда хватка все же ослабевала он чувствовал себя пушинкой которую мог подхватить в воздух даже легкий бриз

зеленое лекарство не помогало и кто-то подсказал ему что его принимают только при боли в горле а у него источник кашля намного ниже и это по всей видимости грипп чип-чуп бухар как они любили говорить никогда не преувеличивай симптомы чтобы болезнь не скосила тебя и никогда не преуменьшай недуг чтобы не узнать о нем слишком поздно это правило не панацея от всех болезней но оно служит напоминанием которое дает о себе знать оно постоянно сидит в подкорке лафанга[145] развалившийся вдоль бордюра рядом с рынком проснулся как раз в момент его очередного приступа и вместо того чтобы тактично пропустить это мимо ушей он поднялся и сел рядом окидывая его взглядом этот лафанга сказал ему что с таким лицом как у него кашляя он становится похож на лающую лису такого рода замечания не были оригинальными уже как минимум двое работодателей посмеялись над ним спрашивая действительно ли он человек а один вообще отказался брать его на работу так как считал что лисы принесут ему неудачу на строительной площадке он тогда сказал что лисы в человеческом обличии должны быть не на стройке а рыскать по кладбищу

ему казалось что он сможет однажды смириться со своей внешностью и находясь далеко от дома у него получится начать новую жизнь но люди по-прежнему не воспринимали его всерьез будучи ребенком он часто думал об отъезде а когда подрос то более весомые причины подтолкнули его к этому и его еще детская озлобленность и ярость только усилились будто из семян выросло целое дерево на котором росли плоды внутри которых тоже были семена из которых сможет вырасти еще больше деревьев он считал что первое зерно ярости проросло в нем из-за нехватки денег и отсутствия работы чтобы эти самые деньги заработать да и сколько они с братом могли обрабатывать свой крошечный клочок земли размером с сад раис адми[146] с которого они еле могли собрать еду на один полноценный прием пищи в день в течение года двое мужчин со своими женами и детьми старались выращивать побольше чтобы суметь продать излишки и на вырученные деньги купить в дом что-нибудь помимо еды хотя учитывая что на их огороде периодически не вырастало ничего съестного на протяжении трех зимних месяцев им приходилось тратить эти деньги чтобы не умереть с голода когда они были маленькими их отец любил повторять что деньги имеют свойство размножаться точно так же как кошки оставляют после себя котят а собаки щенков а они тоже вырастают и уже у них появляются котята и щенки но чтобы деньги водились их нужно уметь зарабатывать их отец хотел устроиться на правительственную работу но огонь поглотил его вместе с их лесным участком а птицы тревожно щебетали под покровом ночи чувствуя шум и слыша треск охваченных пламенем деревьев он посмотрел тогда на своего брата-близнеца и на его лице отражалось зарево пожара казалось что он сам пылает изнутри его отец не хотел покидать деревню даже никогда не пытался этого сделать потому что был уверен в том что там в городе не было ничего кроме огромных строящихся зданий которые бесконечно нуждались в человеческих ресурсах чтобы подбрасывать их как поленья в костер для того чтобы не дать ему потухнуть но он сам верил в то что сможет заработать в городе намного больше денег и будет высылать их домой а однажды накопит достаточно капитала для того чтобы открыть свой бизнес и сколотит такое состояние что пожизненно обеспечит не только своих детей но еще и своих внуков

но и чем это все закончилось он сбился со счету сколько лет жил в большом городе возможно два три или четыре и все это время он копал землю таскал кирпичи щебень песок камни цемент и разного рода мешки у себя на голове и спине связывал веревкой две или три лестницы из бамбука чтобы забраться повыше и закрепить крест-накрест строительные леса это требовало определенной сноровки ведь от того как хорошо и правильно он все сделает зависела безопасность людей важно было не только предотвратить возможность падения человека со строительных лесов но и исключить появление на них лишних предметов которые могли свалиться на маздура работающего уровнем ниже пока он закреплял их его самого покачивало в разные стороны эти монотонные движения успокаивали его нервы и заставляли забыть хоть на какое-то время о проблемах и о том мире в котором он жил у него закружилась голова и он наклонился вперед чтобы облокотиться о стену и не потерять равновесие почти незаметное покачивание превратилось из успокаивающего во вселяющее страх и он почувствовал себя птицей садящейся на гибкую ветку дерева интересно в такие моменты ощущают ли они тот же трепет что и он чувствуют ли себя пушинкой стараясь отвлечься от этих мыслей он был рад тому что ему нужно было укладывать друг на друга кирпичи промазывая между ними цементным раствором потом их будут покрывать побелкой