стороне от главных улиц города. — Вот твоё прибежище. Подвал я проверил. Там никого нет, так что тебя никто не тронет. А вход в него я закрою каменной плитой. Её не так-то просто сдвинуть, но, если я не приду через несколько часов, то ты дождись утра и уж как-нибудь сдвинь её. В принципе, у тебя должно получиться. Я тебе оставил воду, еду и оружие.

— Надеюсь, у тебя всё получится, — жарко выдохнула девчонке и вдруг порывисто поцеловала меня в щеку, а затем, будто устыдившись, отвернулась и шмыгнула в дом.

— Теперь точно всё получится! — крикнул я ей и тоже вошёл в дом.

Девчонка уже спустилась в подвал, где горел небольшой костерок, а рядом лежала охапка дров. Так что мне оставалось только закрыть вход каменной плитой. Так я и сделал, а потом двинулся прочь, сверяясь с картой. Мне нужно найти орков. И от Большеголового я знал приблизительное место их обитания. Кстати, там мне уже доводилось бывать, поэтому я мог бы попасть туда через портал, но решил оставить его прозапас, как крайнюю меру или палочку-выручалочку. Вдруг на меня нападут какие-нибудь твари, и придётся срочно валить? Вот тут кольцо-портал и пригодится. Поэтому я на своих двоих покинул город и двинулся через джунгли к побережью, где доживали свой век руины Южной крепости.

Неизменная эмпатическая разведка сканировала окрестность на предмет жаждущих моей крови существ, а такая же неизменная мошкара что-то не особо интересовалась мной. Кажется, это очередной плюс от повысившегося проклятия. По-моему, даже звери начали относиться ко мне с большим пиететом. Птицы замолкали при моём приближении, а мелкие зверьки спешили убраться с моей дороги, словно по тропе шла сама Смерть. Но минусы, конечно, перевешивали такие плюшки. И одним из таких минусов стало то, что я не смог съесть кусок сыра. Он показался мне отвратительнейшим на вкус, будто старые, вонючие, грязные носки. Ясный хрен, что меня стошнило.

— Твою мать, — прохрипел я, вытерев губы. — Кажись, теперь пища у меня будет жидкая и красная.

Ещё больше помрачнев, я продолжил свой путь. И вскоре без проблем достиг побережья. Солнце уже коснулось горизонта, скрытого тьмой шторма, бурные волны всё с таким же остервенением бросались на прибрежный песок. А вдали за пальмами виднелись развалины древней крепости. Не такой величественной, как Цитадель, но всё равно внушительной.

Я на всякий случай проверил легко ли снимается копье со спины, а потом пошёл по тропинке, виляющей между пальмами. И в руках у меня покоился арбалет. Надо чтобы орки сразу поняли, что к ним идет не какой-то босяк, а крутой игрок.

Орки мне почему-то виделись самой слабой расой, угодившей на остров. Видимо, потому что я особо-то с ними и не сталкивался. По крайней мере, они были самыми суеверными, поскольку вдоль тропинке вдруг появились куклы из сухой травы. Они висели на верёвках, а ветер покачивал их. Да и на стволах обнаружились выведенные то ли кровью, то ли ещё чем оскаленные пасти. Похоже, что зеленокожие таким образом отпугивали злых духом. На Земле так же делали некоторые племена индейцев. И кажется, орков совсем не смущало то, что подобные обереги с головой выдают место их обитания. Хотя это может быть хитрая ловушка…

Я напрягся, а буквально через несколько секунд почувствовал в кустах сильное волнение. Так, вот и орки. Две тушки.

— Эй, я хочу поговорить с вашим лидером, — произнёс я по-гномьи и следом продублировал на русском языке.

При этом я в любой момент был готов нырнуть за пальму, но в то же время демонстрировал уверенность и смотрел прямо на то место, где скрывался один из орков. Он смекнул, что раскрыт и приподнялся, благодаря чему над кустами показалась его клыкастая рожа. И над его головой даже не было уровня. Обычный нпс…

А вот второй орк не стал выбираться из кустов, а тихонько начал отступать в сторону крепости. Вот и хорошо. Авось он позовёт подмогу, а уж среди них, надеюсь, кто-то обзавёлся знаниями иномирных языков.

Пока же мне не составило труда с помощью «управления чувствами» подкрутить страх орка. Он даже бросил самодельный лук и что-то начал басом объяснять, жестикулируя мускулистыми руками. Возможно, он бы даже сдался, но тут среди пальм замелькали силуэты его соплеменников, что вдохнуло в орка смелость. Он схватил лук. А эмпатическая разведка показала, что зеленокожие начали окружать меня. Их было около десятка. И надо бы поскорее обозначить свою позицию, пока они не напали на меня.

— Я пришёл сюда, чтобы сразиться с вашим лидером! — проорал я по-гномьи, а потом по-русски. И принял горделивую позу. Ну, надеюсь, горделивую.

Орки же начали переговариваться на своём гортанном языке, а затем на тропинку вышел орк десятого уровня. В его глазах мелькала искорка интеллекта, а кожаные доспехи намекали, что он успел повстречаться с торговцем-пикси.

— Кто ты такой, чтобы бросать вызов нашему вождю? — спросил он на великом и могучем. Хм, кажись, русский становится языком межмирового общения. Но, учитывая обстоятельства, это весьма прискорбно. Ведь этот чёрт клыкастый завалил игрока-человека.

— Я — лидер землян, поэтому я могу бросить вызов вашему лидеру. Пусть победит сильнейший. Ведь только сильнейший может спасти тех, кто будет служить ему, — гордо выдал я, заметив оценивающий взор орка, которым он скользнул по моему оружию. — Тем более, я знаю, как нам всем покинуть этот ужасный остров. Но для этого вы должны пойти под мою руку. И, вероятно, ваш вождь просто так не уступит свою должность.

— Наши законы гласят, что во главе племени должен стоять самый сильный муж, — проговорил орк. — Я отведу тебя к вождю.

Зеленокожий приглашающе махнул мне рукой и что-то крикнул в сторону пальм. Из-за них тут же стали выходить орки и поглядывать на меня. А я разглядывал их. Блин, лишь половина оказалась игроками, и только у переводчика десятый уровень. Да, кажись, они реально самое слабое звено на острове. Ну, авось, и эти сгодятся.

Пока же орки взяли меня в коробочку и повели меня по тропинке, активно разговаривая и скептически поглядывая на меня.

— О чём они говорят? — спросил я у переводчика, кивнув на его соплеменника.

— Тебя обсуждают. Говорят, что на твою победу не поставят и куска коровьей лепёшки. Уж слишком ты хилый.

Да, на фоне плечистых, мускулистых орков я реально выглядел замухрышкой.

— А ты что скажешь? — бросил я переводчику.

— Не знаю, — пожал тот плечами. — У тебя хорошее оружие. И ты явно владеешь местной магией и смелый, раз пришёл сюда. Наш нынешний