Артес, почувствовав движение опекуна, быстро встал между ним и оборотнем. По его рукам стекала сила, которую никто не смог бы остановить. Внезапно он почувствовал, что может объединить прошло и будущее, предвидеть события, но пока не знает, как управлять этим даром. Стихии, ранее разрывающие его, теперь слились в одну мощную энергию, которая соединяла в себе силы природы, времени и хаоса.

– Джой, успокойся, – строго сказал он. – Прежде всего, мне необходимо поговорить с Ладимиром. Слишком много неясностей. Потом, мне вовсе не хочется проходит этот ритуал. Хранительница сказала, что я завершил положенное мне – стал Избранным. Эти тёмные силы мне чужды. Если же ты так настаиваешь, то мы сможем обсудить это после собрания магов, или как это там называется.

Ладимир чуть усмехнулся.

– Извини, поговорить сейчас не получится, – сказал он. – Прежде всего надо уйти отсюда.

– Ну хорошо, пойдём, – легко согласился Артес, которому страшно не нравился алтарь некромантии. В душе́ он совсем не хотел проходить этот обряд. Он искренне обрадовался тому, что Ладимир выжил, но количество вопросов без ответов только множилось. Напряжение между Ладимиром и Джоем росло, поэтому молодой человек решил выяснять все детали на нейтральной территории. Для этого надо было успокоить Джоя, пусть даже прибегнув к небольшой хитрости. Решив так, молодой человек повернулся к Джою и тихо произнёс:

– Я не знаю, что именно произошло, как он выжил, и что случилось ранее, но всё равно уверен, что на меня он не нападёт и делает то, что всегда делал – говорит загадочно, но совершает действия осмысленно. Это типично для Ладимира, я уже к этому привык. Я думаю, что будет безопаснее для тебя отправить его к лошадям и Порталу в Братство. Подожди меня здесь. Я вернусь сразу, как только смогу.

– Да кто он такой, чтобы ты вёл его куда-либо? – решительно воспротивился Джой. – Он хороший воин, но не сильнее меня или тебя, а ты теперь можешь одним движением брови послать его к динозаврам на завтрак. Брось его, и продолжим. За меня же не беспокойся, моя интуиция мне подсказывает, что с этой Рысью сейчас я могу сладить.

– Судя по тому, что ты ещё жив, – пробормотал Ладимир, – ты слушаешь свою интуицию в крайне редких случаях…

– Я не могу никого никуда посылать. Пока. Ты же прекрасно знаешь, что сила без знания почти бесполезна. Да, когда мне грозит опасность, то магия проявляет себя и спасает, но сейчас мои силы молчат – а значит, я в полной безопасности. Не так ли? И я принял решение, поэтому лучше просто подожди меня здесь. Прошу тебя, доверься моему чутью, Джой, – ответил Артес, направляясь к выходу и тихонько подмигивая Ладимиру. – Мы быстренько съездим к Порталу, и я выясню, что и как.

Ладимир медленно поднялся, постоял немного, потом встряхнул головой и пошёл следом за Артесом. На пороге он взглянул на Джоя, ухмыльнулся и вдруг остановился.

– Да, чуть не забыл, – сказал он. – Джой, по-моему, я выполнил всё, что от меня требовалось, и даже больше. Не пришла ли пора рассчитаться?

Он стоял, выпрямившись и подняв голову. Глаза его лукаво щурились, на губах играла насмешливая улыбка, голос стал звонче. От былой неподвижности и апатии не осталось и следа.

– С удовольствием, – чуть прищурившись, ответил Джой.

Артес аккуратно вклинился между ними, сделав это настолько ненавязчиво, что сам себе поразился. Судя по всему, гибкость и пластика тела тоже развивались в геометрической прогрессией.

– Артес, детка, – сказал Ладимир, мягко отстраняя его, – не забывай, что я тебе чуть ли не по локоть. Ты мне весь обзор загородил. Всё будет в полном порядке. Мне причитается награда за мои труды, я намерен её получить, и только. Так что, Джой? Рассчитываться будем согласно твоим желаниям или моим?

– Уговор был по твоим желаниям, многоуважаемый, – улыбнулся Джой.

– Может, потом? – спросил Артес.

– Это займёт немного времени, – улыбнулся ему Ладимир. От угрюмой молчаливости он перешёл к дураковалянию, и Артеса это беспокоило.

Ладимир повернулся к Джою.

– Отлично, – сказал он, – тем более что согласно твоим желаниям и не получилось… на твоё счастье, между прочим. Хотя как знать… Кажется, я заболтался. Извини. Так вот, Джой, всё, что мне от тебя требуется – ничего. До скорого свидания.

И он слегка подтолкнул Артеса к выходу, намереваясь последовать за ним.

– Что и требовалось доказать, – удовлетворённо сказал Джой. – Твой приятель сумасшедший.

Артес, крайне обрадованный тем, что они всё-таки уходят, что никто никого не будет грызть, что не надо ждать денег или чего-то ещё, буквально вытолкнул Ладимира из склепа и бросил Джою:

Мне кажется, это доказательство его доброй и безотказной натуры, как и хорошего отношения ко мне лично. Мы уходим, прошу, просто подожди моего возвращения.

Джой, взбешённо стукнув кулаком по алтарю, произнёс:

– Артес, ты совершаешь ошибку! Никакого толка от этой драной кошки тебе не будет!

Артес, не отреагировав на слова опекуна, продолжил идти вперёд.

***

Обратный путь Ладимир выбрал по своему вкусу, и он сильно отличался от того, что привёл Артеса к алтарю некромантии. Было похоже, что они идут по склону гору, усеянному валунами, но из-за тумана, который стоял плотной белой стеной, ничего нельзя было разглядеть.

– Ладимир, так что произошло с тобой и Аталэйнт, пока я проходил алтарь Огня? – спросил Артес. – Думаю, времени вполне хватит для того, чтобы ты мог всё мне рассказать.

Из-за тумана их окружал мутный серовато-белый свет, и лицо Ладимира казалось мертвенно-бледным.

– Не сейчас, – ответил проводник. – Я же тебе сказал ещё в алтаре некромантии. Сначала надо попасть в Братство.

Артес удивился, и что-то дрогнуло в его душе. Он как будто вновь услышал голос Джоя, который говорил ему, что Ладимир превратился в демона, который уничтожает всё и всех на своём пути.

Но Ладимир не был похож на демона, точнее, не более, чем обычно, и Артес не чувствовал никакой опасности, исходящей от него.

– Ладимир, я обязательно приеду в Братство навестить тебя, – сказал он. – Но сейчас я не могу. Джой ждёт меня у алтаря. Я не собираюсь становиться ещё и некромантом, но мне придётся объяснить это Джою.

– Если Джой тебя ждёт, – ответил Ладимир, – то зря. Ты не вернёшься к алтарю.

– Почему?

– Потому что сейчас ты поедешь со мной в Братство.

Ладимир говорил тоном, не терпящим возражений. Артес был неприятно поражён и насторожился.

– Ты что же, мне приказываешь? – холодно спросил он.

– Нет. Констатирую факт.

– Ладимир, я никуда сейчас с тобой не поеду, я же сказал тебе. Я всё объясню Джою и вернусь к своей невесте. После своей свадьбы я навещу тебя, но не раньше. И если ты будешь продолжать настаивать, мы поссоримся. Думаю, этого не хочешь ни ты, ни я.