– Ах вы ж дети Параскевы-Пятницы (Богиня разгула). Харчевню тут решили устроить? Мне наплевать какие вы там есть герои и непобедимые богатыри, я дом поганить пьянством не дам. – Он врезал посохом прямо в лоб Бера и махнул, целясь в голову Федора, но тот успел вовремя пригнуться и посох смел чарки с разлитым медом на пол.

– Ах вы ж паскудники!

Услышал, выскакивая из дверей, хохочущий Федогран слушая, как Щербатый гоняет, ругаясь Бера по избе. Он увидел, как выходит, держащийся за бок, морщащийся от боли, но все равно смеющийся оборотень

– Я вас научу дом волхва уважать. – Ревел взбешенный голос, а на полог выкатился красный потирающий лоб медведь, и под дружный хохот споткнулся и загремев кольчугой о деревянный помост тротуара упал.

– Вот ведь нелюдь злобная. – Встал он на «корячки» и затряс головой. – Посох дурень сломал и мне шишку набил. – Он тяжко вздохнул. – Мед жалко, не отдаст ведь.

– Я всегда говорил, что ты дурень. – Донеслось хлюпанье, катающегося на плече Федограна, шишка, мотающего в воздухе ногами. – Только что ты подтвердил это еще один раз.

Поднявшийся на ноги медведь, усмехнулся, встряхнув гривой рыжих волос:

– Пошли в харчевню оттуда не прогонят.

И вся четверка, смеясь и подшучивая друг над другом, двинулась по гулкому тротуару на встречу своему молодому аппетиту.

– Понимаешь друг, не могу я ей ничего предложить. – Говорил с болью в голосе оборотень, забыв про давно остывший взвар в деревянной кружке, которую он периодически подносил к губам, но не сделав глотка, вновь опускал на стол. – Я оборотень, а она человек, у нас не может быть одной судьбы на двоих.

– Но ты же ее любишь. – Федор был возмущен такой нерешительностью названного брата, пасовавшего перед такой вроде бы простой проблемой.

– Да и она по нему сохнет. Это сразу видно. – Поддержал разговор медведь, сделав изрядный глоток иэ кружки и оторвав лапу у лежащего в блюде около него запеченного гуся.

– Мякина ты, а не воин. – Как всегда вставил свое ехидное слово шишок. – Хватай ее пока тепленькая, и не одумалась. Какая еще дура на твою уродливую рожу клюнет. Сдохнешь холостым. – Он увернулся от летящего в него кулака Федора, и перескочил на другое плечо. – Можно подумать, что я не прав. Развели тут нюни. Любовь у них, видишь ли. Долгожитель он! Пережить ее не сможет! – Он сплюнул несуществующей слюной. – А она сможет, если тебя завтра убьют в драке? Ты воин, а не крестиком в светелке вышиваешь.

– Он прав брат. – Поддержал Ильку Бер. – Что с тобой? Девка тебя любит, ты тоже от нее без ума, что за сомнения. Пойдем свататься. Кузнец не откажет. Он уважает тебя.

– А то, что детей у нас не может быть ты не подумал! – Рявкнул оборотень, и грохнул кружкой по столу так, что она разлетелась в щепу, и по скатерти растеклась красная лужа. – Захотят ее родители без внуков остаться? А она не проклянет меня через год, за свое бесплодие? – Он замолчал, сверля взглядом собеседника.

– Разные мы. Я оборотень-кромочник, а она человек. Расставаться нам надо, а как это сделать не знаю. Даже убить себя не смогу, не допустят такого боги. – Последние слова он произнес почти шепотом, опустив голову. – Будь проклята моя судьба.

– То есть самая главная причина твоего сомнения – отсутствие у вас в будущем детей? – Задумчиво посмотрел на друга Федогран, впрочем, не ожидая от того ответа. – Думаю я знаю, как тебе помочь.

– Ты что бабка повитуха? – Засмеялся шишок, но мгновенно смолк, не успев на этот раз увернуться от летящего в него кулака, и уже сползая кляксой по соседней стене, продолжил говорить, как не в чем не бывало. – Нет такого способа. Кровь у них разная.

Но его никто не слушал, Вул поднял голову, с надеждой посмотрев в глаза, а Бер даже встал из-за стола, и уперевшись в крышку кулаками-кувалдами навис над парнем:

– Говори.

– Потом. Просто поверте. Скажи только одно брат. На что ты готов пойти, ради любви к девушке?

– На все. Жизнь готов отдать. Долголетие свое, вместе со здоровьем в довесок. – Оборотень вскочил из-за стола перевернув скамью.

– Тогда пошли сватов собирать.

– Что ты задумал?

– Все потом. Просто поверь.

– Да! Три свадьбы в один день. – Заорал медведь и врезал кулаком изо всех сил, в порыве вспыхнувших радостью чувств по крышке стола, от чего она с хрустом сломалась пополам.

– Ой. – Он затравленно обернулся назад, где в двери вбежал хозяин харчевни. – Я нечаянно, она просто очень слабенькая была. Видимо доски сгнили.

– Новый дубовый стол сгнил! – Вспылил тот. – Только вчера плотники принесли. Идите отсюда. Герои недоделанные. Силу им приложить некуда. Где я людей сажать теперь буду. Идите к воеводе, сами все с ним решайте, пока я не нажаловался. Что хотите делайте, но чтоб к ужину стол был.

– Да тут всего одну доску поменять. Чего ты так расстроился. – Бубнил медведь, крутя две половинки в руках словно они были сделаны из соломы.

– Я сказал к воеводе. – Рявкнул хозяин и скрылся в дверях кухни бормоча себе под нос проклятья буйным посетителям.

– Пошли к воеводе. – Засмеялся Федогран. – Нам все равно просить его сватом быть. Да брось ты эти обломки, всеравно не починишь.

– Куда это вы собрались? – В дверях харчевни стоял, окутавшийся дымом Чащун.

Помолвка и снова в путь.

– Ну так вы мне ответите на вопрос: «Куда собрались?», молодые люди. Или будите пожирать меня глазами в восхищенном молчании, хлопая ресницами как девки на смотринах?

Появление духа жизни в харчевне было настолько внезапным и неожиданным, что наши герои действительно застыли на месте, не зная, как реагировать на окутанного дымом старика, сверлящего их вопросительным взглядом.

– Мы к воеводе. – Ответил наконец за всех, пришедший в себя Федогран. – Нам нужен авторитетный человек для сватовства. Вул хочет жениться. Надо ему помочь.

– Вул?.. – Выражение лица старика приобрело выражение нескрываемого удивления. – Интересно на ком? Я не помню проживающей в Новограде волчицы-оборотня. Но если даже я что-то не знаю, то зачем ему свататься? Насколько я помню обычаи их хищного племени, они всегда обходились без подобных условностей. Или я что-то не знаю?

– Я хочу женится на женщине, на человеке. – Нерешительно произнес оборотень опустив голову.

– На женщине!.. – Дед окутался клубами дыма, и его глаза выразили на столько ошарашенное удивление, что казалось вылезут из орбит. – Но такого еще никогда небыло… Ты понимаешь все возможные последствия такого поступка? Ты ведь перестанешь быть оборотнем, и потеряешь все свои способности, которыми обладаешь, включая бесконечное