– Дождался смерти профессора, додумался, как можно использовать прозвище, которым вы его наградили, этот плакат в вашей комнате… – подхватила Елена, трогая машину с места. – И проделал все возможное, чтобы выставить вашу квартиру местом преступления, а вас – убийцей! Интересно, он знал, что вы как раз находитесь за стеной?

– Учитывая, какая там слышимость – знал! – твердо ответила девушка. – Я включала музыку, двигала кресло, говорила по телефону… А вот я сама ничего не слышала. Только перед самым рассветом, когда собралась уходить… Теперь понимаю, что эти звуки раздавались из маминой спальни, а вовсе не из подъезда.

– Он дождался, когда вы уйдете и хлопнете дверью, а убедившись, что вы не вернетесь, быстро проделал все, что спланировал. И я вам скажу, Кира, кем бы ни был этот человек, он дьявольски изобретателен! Ведь ему пришлось буквально за несколько минут продумать план, который чуть с ума нас всех не свел! Если бы мы с вами не нашли дверь, я продолжала бы считать, что вы в ту ночь были под гипнозом, раз не увидели, как рядом с вами совершается убийство!

– Сколько случайностей! – пробормотала вдруг Кира, глядя прямо перед собой. Она уронила руки на колени, ее губы чуть приоткрылись, придавая лицу девушки нечто детское.

Искоса взглянув на нее, Елена подумала, что та никак не может совпасть со своим реальным возрастом. «То она рассуждает слишком серьезно для семнадцати лет, то кажется совершенным младенцем! Наверное, таковы все люди, не имеющие твердой опоры внутри себя! Интересно, почему я кажусь ей эталоном надежности?» Ей вспомнились слова мужа, произнесенные недавно по какому-то ничтожному поводу. «С тобой бесполезно спорить, ты согласишься, а сделаешь все, как тебе надо! Даже если ты не права!» Ей подумалось, что Руслан, знавший ее много лет, не должен был ошибаться, и эта мысль неожиданно вызвала прилив тоски. «Все кончено, и мне осталось спорить с его тенью… А какой в этом толк?»

– Я все думаю, какой слепой случай управлял событиями той ночью, – повторила Кира, продолжая рассматривать некую точку в пространстве. – Смотрите, преступник никак не мог знать, что папа вдруг вернется из Германии. Я первая знала бы, он бы обязательно мне позвонил! Но на этот раз он вернулся неожиданно для себя самого… А если бы даже преступник его ждал, естественную смерть все равно предугадать нельзя! И вот отец умирает у него на глазах… Его мысли самые простые, практические – как использовать эту смерть себе во благо, а мне во вред?

– И он решает инсценировать убийство! – подхватила Елена, стараясь одновременно следить за дорогой. Начинался час пик, и ее «девятка» с трудом пробиралась в потоке машин, загромоздивших оживленный проспект. – Ударяет профессора ножом в грудь…

– Даже не задев сердца! – поучительно заметила Кира, подняв указательный палец. – Потом отрезает голову. Все это он проделывает, стараясь не шуметь, потому что отлично слышит, как за стеной вожусь я. И снова слепая судьба сделала ему неожиданный подарок. Он вдруг понимает, что, раз уж я неожиданно приехала в свою квартиру, можно представить дело так, будто я убила отца! Стоило мне уйти, он перетаскивает тело, замывает следы, а после подкидывает голову туда, где я временно живу, и делает анонимный звонок. Остается ждать, когда меня посадят, и тут я, по воле того же слепого случая, преподношу ему еще один роскошный подарок – вскрываю вены!

– Действительно, преступнику исключительно везло! – cогласилась Елена. – Даже вахтерша в вашем подъезде в тот вечер не дежурила, она уехала в больницу к сыну. Иначе было бы кому подтвердить, что профессор там даже не показывался! А вахтерша в его собственном подъезде к тому моменту уже несколько дней как уволилась, на посту никого, и никто не видел, как он приехал! В противном случае у следователя обязательно возник бы вопрос: почему это человек вошел в один подъезд, а умер в другом, куда его нога не ступала?!

Кира рассмеялась – тихо, словно боялась кого-то разбудить:

– Ну, это везение закончилось, когда в игре вдруг появились вы! Стали задавать вопросы, соваться не в свое дело, как выразилась тетя… Все остальные махнули на меня рукой, дружно решили, что ничего другого и ждать не стоило! И только вы в меня поверили!

– Да, меня он просчитать не мог, – согласилась Елена и вдруг почувствовала, как сильная и жестокая судорога сжала ей сердце. Она едва не потеряла управление, при– шлось срочно перестроиться в правый крайний ряд, а потом и вовсе остановиться у обочины.

Кира встревоженно заглядывала ей в лицо:

– Вам плохо?!

Женщина не отвечала. У нее в памяти с пугающей четкостью встал день накануне свидания, когда Михаил передал ей ключ от квартиры. «Ему было очень некогда, он спешил на деловую встречу, даже поговорить толком не успели… Сунул ключ и уехал, а я всю ночь терзалась последними сомнениями, угрызениями совести, черт знает чем еще… Конечно, если Михаил – преступник, заранее он ничего просчитать не мог, но ведь после, когда все уже совершилось, он должен был позвонить мне, отменить свидание, придумать какой-то предлог… Нет, молчал как убитый, допустил, чтобы я вошла в квартиру, где лежал труп… Михаил ничего об этом не знал!»

– Твой отец невиновен! – тихо выговорила она, стараясь дышать как можно осторожнее, чтобы не вспугнуть притаившуюся в груди боль. Елене никогда еще не было плохо с сердцем, и этот приступ ее напугал.

Кира шумно выдохнула:

– С чего вы взяли? – И когда женщина поделилась с ней своими соображениями, иронически улыбнулась: – Подумаешь, доказательство невиновности! А может, он специально смолчал, ему было нужно, чтобы тело быстрее нашли?

– Именно я нашла?!

– А разве вы для этого не годились? – Теперь улыбка Киры стала откровенно неприятной, она смотрела на Елену с жестким, циничным любопытством. – Нашли труп, подняли шум, и уже через сутки меня арестовали. Цель была достигнута. – И поскольку женщина продолжала недоверчиво качать головой, воскликнула: – Да стал бы он вас щадить, если меня не пожалел! Я ему все-таки дочь!

– И вы верите в то, что он мог вас подставить из-за наследства?

– Верю! – Кира произнесла это с таким глубоким убеждением, что Елене сделалось жутко. – Он грабил меня, это доказано, что еще нужно? Если бы я из-за этой проклятой комбинации покончила с собой в СИЗО, он стал бы претендовать на наследство как мой законный отец, судиться с теткой, и я вас уверяю, просто так с нее не слез бы! Тетя Наташа храбрится, дескать, все законы на ее стороне! Сама-то отлично понимает, что ничего ей не причитается, отсюда и вечная злость, и эта ее дурацкая астма! Вот увидите, каким умирающим лебедем она прикинется, когда я попрошу ее освободить квартиру! Она ведь постоянно проживает в Мытищах, в аварийном доме, в крошечной квартирке, да не одна, а с двоюродной сестрой!

И снова Елену поразило выражение непримиримой злобы, застывшее на лице девушки. Кира разом подурнела, хищный оскал уничтожил хрупкую миловидность, сделав ее похожей на маленького разъяренного хищника.

– Я думаю, следователь уже сегодня вечером сможет сообщить какие-то новости, – сказала Елена, чтобы закрыть тему. – Все равно вам придется с ним связаться, чтобы рассказать про дверь.