— Ну как здесь, в России? В столице? — спросил командир отряда.

— Да что здесь? Все нормально. Служим по распорядку дня, бегаем по штабу… Это у вас серьезная работа, а мы? Мы — как штатские, одни отчеты достали дальше некуда. Но вы тоже нервы в управлении потрепали, когда попали под прессинг «духов» у Турганского ущелья…

— Ну, допустим, никакого прессинга не было. Да, пришлось немного напрячься, принимая решения, но это дело обычное.

— Для тебя — обычное, а мы сидели в управлении на повышенной…

— Ничего, штабным работникам это полезно. Как супруга, сын?

— А что им будет? Лариса работает в своем институте, Максим учится. В последнее время трояков похватал да с пацанами вчера во дворе подрался. Из-за одноклассницы, прикидываешь? Максу всего двенадцать лет, а он уже девочку вечером провожает. Я в его годы не знал, как к девчонкам и подходить.

— Сейчас дети растут быстро. И взрослеют быстро. Хорошо это или плохо — вопрос, но то, что твой сын заступился за девушку, — это по-нашему.

— В меня пошел.

— Радуйся!

— Радуюсь… А почему ты о Галине не спрашиваешь. Или уже того?..

— Чего «того»?

— Забыл о ней?

— Не забыл. Как Галина?

— В полном порядке. Как-то даже мне позвонила, спросила, скоро ли ты вернешься. Понятно, отвечать ей я не мог — не имел права, да и не знал, на сколько затянется ваша командировка.

— Да? Это хорошо.

— Что хорошо?

— Все хорошо, Толик. Отряд выполнил все поставленные задачи, избежав потерь, вернулся на базу, а в Москве ждет женщина…

— Слушай, может, сегодня — если, конечно, командование предоставит вам отдых — соберемся у меня? Я позвоню Ларисе, она пригласит Галину, ты подъедешь, и все будет чики-чики…

— Разберемся. Для начала надо доехать до базы да встретиться с Белоноговым.

— Да, не зря его в Кремль вызвали… Вполне возможно, для отряда уже определена следующая цель. Но сразу вас никто на задание не отправит.

— Я же сказал, Толик, разберемся. А сейчас едем на базу, ребятам надо отдохнуть. Ведь нас загрузили в самолет сразу после работы в Карадораке.

— Какие проблемы? Автобус на месте. Твои бойцы уже в нем, поехали.

В 11.16 автобус, приданный базе дислокации секретного отряда «Z», прибыл на территорию бывшего пансионата. Подъехал прямо к главному корпусу, у входа которого стояли комендант базы полковник Будин, его помощник капитан Лебедев и врач майор Цейман. Офицеры поприветствовали друг друга. Спецназовцы прошли в оружейную комнату, сдали оружие, спецсредства, снаряжение, оборудование — и разошлись по номерам-отсекам.

— На какое время готовить обед, товарищ майор? — поинтересовался комендант.

— На 15.00.

— Медицинская помощь личному составу не требуется? — задал вопрос врач базы.

— Нет, Марк Генрихович, — улыбнулся Седов, — не требуется. А вот у вас вид нездоровый… Или мне только кажется?

— Да, чувствую себя неважно, — вздохнул Цейман.

— Извините, конечно, но как у вас складываются отношения с Викторией Дмитриевной?

— Никак, — отмахнулся Цейман. — Все позади. Впрочем, ничего и не начиналось, если подумать…

— Пройдет.

Седов направился было в корпус, но тут появилась переводчица капитан Верицкая:

— Здравствуйте, Валерий Николаевич!

— Доброе утро, Людмила Константиновна.

— С возвращением вас.

— Благодарю.

— А у меня сегодня именины… Вовремя вы приехали. Мы собираемся вечером посидеть за бутылочкой шампанского. Не составите нам компанию?

— Кому это «вам», позвольте узнать?

— О, мы собираемся женской компанией. Валентина, Вика, Ольга…

— Почему не приглашаете Будина, Лебедева, Цеймана?

— Мы здесь уже надоели друг другу.

— Хочется свеженького?

— Хочется… Кстати, буду не против, если вы возьмете с собой господ Аппеля, Леруа, Додье и Озбека.

— А почему не Давыдюка, Шинкевича, Голуба? Или ребят из бывшей «Тени»?

— А вы не догадываетесь?

— Нет. Но это не важно… Я не смогу составить вам компанию, из офицеров же отряда вы вправе пригласить кого угодно.

— Вы не изменились, майор.

Седов удивленно посмотрел на Верицкую:

— А почему, собственно, я должен был измениться?

— Ну, все же новые люди, другая специфика работы…

— И особенно очаровательные дамы, что живут по соседству?

— И это тоже…

— Данное обстоятельство, уважаемая Людмила Константиновна, для меня не имеет никакого значения. Извините, мне надо сдать оружие, переодеться и принять душ.

— Конечно, не смею вам мешать. А насчет вечера подумайте. Мы собираемся в столовой в 21.00.

— Не обещаю.

Седов прошел в корпус, принял душ и привел себя в порядок. Генерал-полковник Белоногов приехал на базу ранее ожидаемого времени, в 11.50 — и сразу же вызвал к себе командира отряда. Седов прибыл в кабинет, хотел доложить, как положено, но генерал прервал его:

— Не надо, Валера, докладов, осточертели все эти формальности. Здравствуй, майор!

— Здравия желаю, товарищ генерал-полковник. Быстро вы отделались и в Кремле, и на Совете… Или последнего не было?

— Все было, Валера, — и прием у президента, и заседание Совета. От имени главы государства объявляю тебе лично и всему личному составу отряда «Z» благодарность за успешно проведенную операцию «Восточный вояж». На Совете представители стран-участниц также дали высокую оценку действиям отряда. Но «Восточный вояж» явился, скажем так, пристрелочной операцией. Ты как профи понимаешь, что задачи, которые ставились по ходу операции, вполне могли быть решены любой группой спецназа российских силовых ведомств. Главное — это то, что личный состав получил возможность адаптироваться в новом для себя качестве и теперь может решать более сложные задачи, ради чего, собственно, он и создавался.

Седов внимательно посмотрел на Белоногова:

— Что, уже отработан план новой операции?

— Он на стадии завершения.

— И где нам придется работать?

— Пока это секретная информация — даже для тебя, командира отряда. Придет время — все узнаешь.

— Хотелось бы знать, когда придет это время.

— Скоро, Валера, совсем скоро. А пока на Совете решено предоставить всему личному составу пятисуточный отпуск с вылетом иностранцев на родину.

— Вот это уже другое дело, — улыбнулся Седов.