установленная местными магами, могла сдержать лишь простейшие типы атак. Дыхание Прародителя Драконов легко бы ее снесло, накрыв всех этих колдунишек, так удобно собравшихся вместе, вот только его у меня нет. Едва поняв, с чем столкнулся, я приказал Бореалису не атаковать, а сфокусироваться на создании завесы. Его ледяные стрелы не намного сильнее моих арбалетных болтов, и эффект будет примерно тот же. А тратить серьезные заклинания против местных аборигенов я не собирался.

Я пробиваю водяную завесу и, врезавшись в кого-то, сбиваю его с ног, качусь по камням, ударяюсь об чьи-то ноги, тут же вскакиваю и, не глядя, бью топором. Вскрик боли, а я уже рванул к двум ближайшим колдунам, еще толком не успевшим понять, что происходит. Взмах топоров — и первое лезвие уходит глубоко в грудь врага, а второе сносит макушку соседу. Движение слева. Оглядываюсь и вижу совсем еще мальчишку, пытающегося вскинуть кривоватую палку с ярко-красным камнем в навершии. Без замаха запускаю в него топором, а затем свободной рукой срываю с пояса арбалет и стреляю практически в упор в еще одного колдуна, что в испуге отпрянул назад. Стрела пробила горло и, взорвавшись, выпустила целый сонм огненных искр.

Четыре, осталось еще шесть. Двое куда-то пропали вместе с троном, но мне хватает и оставшихся. По мне в упор бьет несколько заклятий, отбросивших на несколько шагов назад, но не сумевших пробить защиту. Сбитый с ног, не успеваю вскочить, как по магам приходится ответный удар: десятки острых ледяных лезвий пронзают воздух, и двоих колдунов буквально кромсает на куски. Еще одному отрывает руку, другой, закричав, падает на колени, схватившись за лицо, по которому стекает кровь. Забытый всеми Бореалис вновь вмешался в схватку, благо что водной пелены, способной остановить его удар, больше нет.

Не теряя ни минуты, я бросаюсь к выжившим. Несколько разделяющих нас шагов я буквально пролетаю, успев получить в грудь еще одну водную стрелу, разлетевшуюся брызгами при ударе о доспех. Топор с размаху разрубает вскинутый для защиты посох и распарывает тело. Доворот корпуса, бросок — лезвие входит в плечо, легко разрубая плоть и кость. Я подбегаю к раненному и бью в голову, сбивая недобитка с ног. Арбалетный болт, выдернутый из колчана, с размаху вонзается в грудь, отправляя колдуна на тот свет, а мне в спину прилетает очередной магический удар: нечто похожее на змею, сотканную из воды, пытается обвить мое тело — маг, потерявший руку, сжимая амулет на груди, уставился в мою сторону, что-то шепча.

Остро заточенная льдина буквально разрубила его пополам, и Бореалис радостно заухал, наслаждаясь боем. Последнего из колдунов, продолжавшего тихо завывать, держась руками за лицо, я прикончил, выдернув брошенный топор из лежащего рядом тела. Затем проверил, что выживших заклинателей больше нет, и остановился немного перевести дыхание.

Оглядевшись по сторонам, оценил обстановку. По залу носились или прятались по щелям люди-амфибии, некоторые из них вооружены, но явно не готовы продолжать схватку. Ужас битв, на которого пришелся основной удар, был плох и практически не боеспособен, Бореалис… Я прислушался к своему спутнику: его не атаковали, но магический резерв опустошен почти на треть. Вообще-то, есть легкий способ его пополнить… Я окинул зал с бегающими по нему людьми быстрым взглядом. Десяток минут, заклинание Тьмы Иссушение — и Полярный дух впитает в себя их энергию, лишая при этом жизни, зато восполнит резерв. Но… а вдруг всё это — реальность, а не мираж, созданный богом? И вокруг живые люди, которым очень хочется жить?

А самое главное, я так и не нашел переход, ради которого пришел, хотя и догадывался, где он: на месте, где стоял трон, виднелся провал, уходивший куда-то вниз. И символ с лестницей горел как раз над этим местом.

Я оценивающе глянул на свой доспех. По нему пришлось немало ударов, но больше половины прочности он сумел сохранить. Заклятья, несмотря на свою многочисленность, были довольно слабого уровня, в большинстве своем не намного превышая по силе обычные карты. Но все же теперь моя защита уже не казалась мне достаточной, это место в который раз доказало, что способно преподносить неприятные сюрпризы. Аура убийцы магов лишней тут точно не будет. М-да, повоевал… Я невольно покачал головой. Первая зона испытаний, а я уже практически израсходовал все, что приготовил на весь второй этап! А дальше что, на кулачках выяснять с врагами кто сильнее?! В прочем, терять мне, в принципе, уже нечего. Карты израсходованы, потери понесены, остается идти до конца в надежде, что в итоге меня ожидает выигрыш.

— Бореалис, за мной! Ужас битв, охраняй это место, не хочу, что бы мне ударили в спину.

С медальона Повелителя зверей срывается филин, устремившийся в темноту провала.

* * *

— Кто это такие? — Силтис испуганно крутил головой, в любой момент ожидая появления неизвестных врагов, перебивших практически весь конклав. На посох в руках, что он прижимал к себе, уже особой надежды не было. Он собственными глазами видел, как заклятья, способные крошить камень и разрывать плоть, просто рассеивались в воздухе, разбиваясь об огненный щит и тяжелые доспехи их жуткого предводителя.

— Не знаю, — раздраженно буркнул Меналох.

Блеянье спутника его лишь отвлекало. Жаль, что этот олух не остался на верху вместе со всеми. Когда чужаки смогли прорваться сквозь защиту, он не раздумывая дернул рычажок, скрытый в троне, и тот вместе с хозяином и оказавшимся рядом Силтисом провалился вниз. Недолгое падение и платформа с троном замерла на нижнем уровне. Дальнейший путь к спасению лежал через уходящий вдаль узкий, заросший пылью туннель — до этого дня никому из первожрецов пользоваться им не приходилось.

…Двери послушно дрогнули и начали раскрываться. Двое в измазанных парадных одеждах тяжело дыша перетаптывались на месте, то и дело посматривая назад. Меналох раздраженно скрежетал зубами, глядя, как медленно двигаются створки, и едва те приоткрылись на пару ладоней, начал боком протискиваться вперед. Нельзя терять время. В то, что жрецы наверху смогут продержаться против врагов, сумевших преодолеть защиту, он не верил ни на каплю. Они умрут, его интуиция, направлявшая его все эти годы, позволив из послушника стать Первожрецом, об этом разве что не кричала. И его единственный шанс уцелеть, спасти свою жизнь и власть, это как можно скорее оказаться возле Духа Океана.

Сдирая кожу, он протиснулся на ту сторону.

— Охраняй проход! — рявкнул он Силтису и быстро рванул рычаг сбоку, заставив створки съезжаться назад, не оставляя своему помощнику выбора.

Тот испуганно закричал, а следом сквозь узкую щель