Грома и молний? Землетрясения? Чудесных знамений? Светового шоу с разноцветным дымом и искрами? Просто молча материализовавшегося посреди комнаты экзотического четвероногого двурукого двукрылого? Или материализовавшегося с полупоклоном и традиционным «Слушаюсь и повинуюсь»?

Или это джинны так приходят?

Или ифриты?

Или дэвы?

Или золотые рыбки?..

Впрочем, что бы это ни было, не было ничего. Металлический верблюд продолжал равнодушно взирать на окруживших его людей как и минуту, и десять, и тридцать минут и, не исключено, что тридцать или триста, или три тысячи лет назад. В самые пессимистически настроенные головы серыми толпами стали закрадываться сомнения насчет верности легенды, аутентичности статуэтки, правильности методики вызова, твердости памяти и восприятия действительности особы, методику порекомендовавшей, да и вообще самого существования Кэмеля как личности. Самые оптимистичные головы закрутились по сторонам с удвоенной энергией, выглядывая хоть какие-нибудь признаки скорого появления вызываемого или причин, вызвавших задержку.

Безрезультатно.

Через пять минут сдался даже Селим. Он обвел друзей потухшим взглядом, сделал изначально обреченную на неудачу попытку ободряюще улыбнуться, но махнул рукой и убито ссутулился.

– Ну вот… я так и думал… Извините меня…

– Да ты-то тут при чем? – демонстративно не посмотрел Кириан на ибн Садыка.

– А давайте подождем еще! – жизнерадостно предложил Иванушка.

– Чего? – невесело вопросил Абуджалиль.

– Ужина! – фыркнул бард.

– Тебе бы, Кириан, только по…есть! – загорелись праведным возмущением глаза не прочитавшей подтекста Эссельте.

– А еще попить, ваше высочество, – ернически закивал Кириан. – И песни погорланить. А еще я домой хочу!!! Меня почти семья в Гвенте почти ждет!!!.. Но кого это тут интересует?!

– Кириан, миленький, прости меня, не расстраивайся, пожалуйста… – спохватилась и возмутилась принцесса собственному жестокосердию и бесчувственности.

– Не расстраиваться?.. Не расстраиваться?!.. – голос поэта взлетел по лесенке нот, мимоходом пробил верхнее «си», и с новой целеустремленностью рванул дальше. – Не расстраиваться?!.. Да я не расстраиваюсь, ваше добрейшее высочество… с чего вы взяли, что я расстраиваюсь… Я не расстраиваюсь! Я на стены готов лезть, кусаться и выть!!! Подумать только!.. Так поманить, вскружить голову, наобещать с три короба – и низвергнуть в трам-тарарам… трах-тарарах… тартарары!..

– Кто тебе чего наобещал? – нахмурился Олаф.

– Не будем тыкать лютней!..

Хозяин города хотел что-то возразить или добавить, но разошедшийся бард не дал никому и слова вставить в свой горестный монолог.

– Сорок лет и три года мотался человек по Белому Свету как цветок по поверхности океана! Сорок лет с лишним никому до него дела не было, никто в душу заглянуть ему не хотел, все только погоняли-понукали, спой это, расскажи то, забацай ламца-дрица!.. Лакей от музыки! Швейцар в преддверии поэтического общежития! Баян на празднике чужой жизни! И вот когда, наконец, появилась она, чьи взоры душу томят, как жар печи – горшочек молока, вся жизнь, и без того не мед в сахаре… мед засахаренный… не сахар и не мед… то есть… валится под откос, в канаву, как рваная калоша, пропущенная через мясорубку!..

– Слушай, Кириан, не стони. Не у одного тебя дома невеста, – огрел суровым взглядом отряг мечущегося по комнате миннезингера.

– Мне чужих невест не надо, конунг, но и своей я отдавать никому не собираюсь! – бард остановился перед ним и вызывающе скрестил руки на груди. – Не собирался… то есть… Когда был жив… Киря жил, Киря жив, Киря будет жить… Подпись – Киря… На памятнике… за оградкой…

– Кириан, – скрипнул зубами и опасно подался вперед отряг. – Да заткнешься ты сегодня или нет?!?!?!

– Олаф, только не ногами, только не по лютне, я всё понял, у других людей тоже есть невесты!..

– Да!!!

– …Но от этого мне вовсе не стало хотеться остаться здесь до… до… до… Боги всемилостивые, до чего мне тут оставаться?.. А самое главное – для чего?! Тут ничего не происходит!!! Ни одной темы для шедевра! Полный застой архетипов и мыслеформ! Темпоральный запор! Экзистенциальный коллапс и ступор бытия!.. И всё из-за какого-то…

– Кириан, будь другом, помолчи, а?

– А чего опять – Кириан?! Орать на поэта всякий может, у кого голос громкий и противны… ой!.. Молчу, молчу!..

Рука конунга мягко поставила прикусившего язык менестреля на ковер и снова уцепилась за ремень.

– Ох, как хорошо сразу стало… – блаженно откинулся на подушки Агафон.

– Ты к нему несправедлив! – вспыхнула принцесса. – Кириан – натура тонкая, творческая, и у него случился… случилась… случилось… Что у тебя случилось, Кириан?

– Нервоз, – хмуро исподлобья буркнул пришедший в чувства бард. – На почве истощения. Нервного.

– Если бы я был к нему справедлив, Селя, – снова приподнялся на своем ложе чародей, – он бы уже у меня… я бы его уже… как бы это сказать… чтоб сюрприз не испортить…

– Агафон!..

– А чего Агафон? Я сегодня на голову контуженный, мне можно…

– Уважаемый ибн Садык, – обратил Абуджалиль почтительный взгляд на хозяина города, застывшего неподвижно и непроницаемо, подобно одному из своих изваяний. – Что нам делать теперь?

– Я полагаю… надо продолжать… с оформлением комнат… – спустя несколько секунд проговорил старик чужим, пустым и далеким, словно с того света, голосом.

– Д-да… к-конечно… – послушно опустил глаза сулейманин. – Да, Маариф-ага…

– Комнат?..

Словно шарики, лишившиеся враз своего воздуха, опали и вытянулись лица людей.

– Комнат, – то ли попытался кивнуть, то ли опустил бессильно голову ибн Садык.

– Эх… занесла нас сюда… нелегкая… – страдальчески поморщилась Серафима и понуро ссутулилась, признавая поражение.

Если уж три чародея ничего не смогли поделать с одним верблюдом, оказавшимся до отвращения не волшебным… Наверное, им действительно стоило теперь позаботиться о самом важном на текущий момент.

Об оформлении комнат.

Потому что этот момент теперь будет течь, и течь, и течь…

Если бы только они не полезли в этот проклятый город!

Если бы только она не догадалась, как его вызвать!

Тогда они могли бы… они могли бы…

– Но у нас не было другого выхода, Сеня, – словно угадав ее мысли, Иванушка ласково приобнял супругу за опустившиеся плечи.

– Можно было поискать новых наследников! – яростно вскинула она на него отчаянный взгляд.

– Было бы время – поискали бы, Сень, – терпеливо проговорил Иван. – Ты же сама знаешь.