– Угу! – кивнула я. – Костюм яркий, в розовую и зеленую полоску, а в полуденную жару личико ребенка затеняет кепка с длинным козырьком. Те из домашних, кто мог видеть, как няня с подопечным вернулись домой к обеду, не усомнились, что мальчик в полосатом костюме – это Саша, хотя на самом деле это был Петя.

Отвлекающий внимание полосатый костюм Дина заранее купила в магазине детской одежды «Буратино». Вернее, она купила сразу два костюма – один чуть побольше, другой чуть поменьше, по размерам Саши и Пети. Говорящих медведей тоже было два, у каждого мальчика свой, но оба Топтыгина произносили одну и ту же фразу: «Миша любит Сашу». Это признание в любви было записано на спрятанный в медвежьем нутре магнитофончик наряду с детским плачем. Думаю, что плач звучал в исполнении Саши Рыжикова.

Итак, во вторник утром Дина приезжает с Сашей Рыжиковым домой к Коврижкиным. Саша даже не выходит из такси, а вместо Дины в машину садится Лена. Они едут в аэропорт и благополучно улетают в Австрию.

– Вы хотели сказать, в Австралию? – подал голос Григорий Рыжиков.

– Сначала в Австрию, а уже потом в Австралию, – объяснила я. – Из Вены самолеты «Австрийских авиалиний» разлетаются по всему свету, а из нашего города прямого рейса на Зеленый континент нет. Думаю, Лена Коврижкина прямо в Вене передала Сашу Рыжикова Александру Ларину или его доверенному лицу, после чего спокойно и с чувством выполненного долга наслаждалась экскурсиями.

Тем временем Петя Коврижкин с легкой руки няни Дины занял место Саши в доме Рыжиковых.

– Это просто невозможно! – всплеснула руками кухарка. – Неужели мы все не заметили бы подмены?

Она обвела взглядом Милену и Григория, но те промолчали.

– Кто – все? Папочка и мамочка Рыжиковы? – кивнув на притихших супругов, спросила я. – Так они к ребенку по целым дням не приближались, а вы, Наталья, видели его мельком и издали. Вспомните, как раз во вторник в доме был объявлен карантин по гриппу, всем пришлось носить стерильные повязки, и мальчик, выходя из детской, тоже был в таком намордничке! Практически, лица ребенка никто не видел!

– С этим гриппом махинаторам здорово повезло! – заметил Зяма.

– Знаешь, как говаривал Александр Васильевич Суворов? «Везенье, везенье… Помилуй бог, да надобно же и уменье!» – напомнила я брату. – Не было никакого гриппа!

– Вот и я говорила, что это никакой не грипп, а меня и слушать не стали! – Кухарка укоризненно посмотрела на хозяйку. – У меня глаза чесались и в носу свербило, а температуры не было, и не кашляла я, только чихала, как заведенная!

– Правильно, ведь у вас поллиноз, – подтвердила я.

– Чего? – нахмурился Коржиков.

– Аллергия на пыльцу растений, – перевела я.

– Только на амброзию, – с достоинством уточнила Наталья.

– А, я понимаю! – обрадовалась Трошкина. – Хитрюга Дина знала об аллергическом заболевании Натальи и заранее подсунула ей цветущую амброзию, чтобы вовремя организовать карантин с обязательным ношением маскировочных намордников!

– Скажите, Дина не делала вам в последнее время каких-нибудь подарков? – Я посмотрела на кухарку.

– Ох! – Лицо взволнованной Натальи пошло пятнами. – Вот ведь мерзавка!

– А что она вам подарила? – с детским любопытством спросила Алка.

– Подушечку «Сладкий сон»! Такой холщовый мешочек, набитый сбором успокаивающих трав – валерианы, мяты, мелиссы…

– И амброзии! – заключила Алка.

– Проклятое природничество! – Я подмигнула подружке. – Итак, кажется, с этим все ясно? До пятницы Петя Коврижкин благополучно изображал Сашу Рыжикова.

– А кто в это время изображал самого Петю? – спросил Денис.

– Зришь в корень! – похвалила я. – Петя в эти дни блистал своим отсутствием на даче Коврижкиных в Знаменке.

Когда Лена с Сашей уехали на такси в аэропорт, глава дружной семьи Коврижкиных – я по привычке буду называть его Валерой – вызвал другую машину. В нее сели Дина и сам Роман, а также бабушка Коврижкина с внуком Петей. Причем Петя был одет в полосатый костюм и держал в руках говорящего мишку. Думаю, во дворе бабуля Коврижкина специально поболтала с кем-нибудь из соседей, чтобы полосатого Петю с новой игрушкой кто-нибудь запомнил.

– А это еще зачем? – не понял Зяма.

– Затем, что в случае необходимости соседи подтвердили бы, что видели во вторник Петю Коврижкина в незабываемых розово-зеленых одежках и с разговорчивым плюшевым другом в руках! Это была подстраховка для Лены Коврижкиной! Если бы стало известно, что она улетела за границу с мальчиком в полосатом костюме с мишкой, не было бы сомнений, что этот ребенок – ее сын Петя! Понятно тебе?

– Немного сложно, но суть я уловил, – ответил братец.

– Тогда лови дальше!

Наемный экипаж повез Коврижкиных в Знаменку, но по дороге, где-то ближе к дому Рыжиковых, из машины вышли Дина и Петя. Они пошли домой к Рыжиковым – дальше вы знаете. А Валера и Людмила Сергеевна Коврижкины отправились на дачу.

Водителя попросили заехать во двор, забор там высокий, и соседи не видели, кто из хозяев дачи прибыл. Собственно, в Знаменке осталась только Людмила Сергеевна. Она ежедневно ходила в поселковый магазин и покупала там хлеб и свежее молоко – якобы для внука. Соседям, если они любопытствовали, почему мальчик не выходит со двора, бабушка говорила, что он приболел. А для пущей убедительности старушка иногда включала диктофонную запись голоса и плача Пети. Всем все понятно?

– Мне не все понятно, – признался старший лейтенант. – Я что-то никак не соображу, к чему все эти сложности с дачей? Зачем надо было притворяться, будто Петя живет с бабушкой в Знаменке? Можно ведь было просто поменять мальчиков местами! Коврижкины могли говорить, что Лена с Петей уехали по турпутевке в Австрию, и никаких проблем!

– Проблему создавала погода! – засмеялась я.

– Погода-то тут при чем?! – взвился потерявший терпение Зяма.

– Погода была важнейшим условием успешного проведения всей операции! – заявила я. – Преступникам был нужен дождь!

– Я ее сейчас убью! – простонал Зяма, обращаясь к родителям.

– Ох, да послушай ты! Я сейчас все тебе разжую! – вздохнула я. – Вспомни, когда стало известно о похищении Саши Рыжикова?

– В четверг вечером, – быстро ответил старший лейтенант.

– После дождичка в четверг! – возвестила мамуля.

– Вот теперь ты действительно сказала нечто весьма умное! – не очень вежливо сказала я родительнице. – В четверг во второй половине дня был дождь. До этого сушь стояла почти неделю, и уж точно, это был первый дождь со вторника.

– Вспоминаешь прогноз погоды за прошлую неделю? – съязвила Трошкина.

– Объясняю, что к чему! В четверг был дождь, и впервые за несколько дней няня Дина вывезла ребенка на прогулку в закрытой коляске! В закрытой, понимаете?