У большинства женщин начиная с 45-летнего возраста функция яичников постепенно снижается, это сопровождается уменьшением в крови женских половых гормонов – эстрогенов и прогестерона, поэтому в этом возрасте может нарушаться регулярность менструаций, меняться их длительность. Дальнейшее снижение уровня половых гормонов приводит к прекращению менструаций. В постменопаузе нарушается циклическая продукция эстрогенов яичниками, а затем практически прекращается их секреция. Особенно быстро и значительно снижается секреция эстрадиола – уже через несколько месяцев после наступления менопаузы. В этом периоде наиболее важным гормоном становится эстрон, уровень которого снижается не так резко. Эстрон – слабый, биологически неактивный гормон, который практически не оказывает защитного эффекта на органы-мишени. Образуется эстрон уже не в яичниках, а в жировой ткани из предшественников мужских половых гормонов. Поэтому у женщин с избыточной массой тела уровень андрогенов (мужских половых гормонов) и эстрона выше, чем у женщин с нормальной массой тела. Это обстоятельство определенным образом неблагоприятно влияет на состояние здоровья.

Нехватка эстрогенов – причина появления характерных менопаузальных симптомов. Почти все женщины в это время отмечают изменения, происходящие не только в физическом, но и в эмоциональном состоянии. Примерно у 85 % женщин возникают специфические менопаузальные симптомы, а у 30 % из них эти симптомы могут создавать достаточно серьезные проблемы. Симптомы, связанные с наступлением менопаузы, многообразны, так как половые гормоны имеют свои «представительства» во всех органах и тканях организма. Это не только горячие приливы, о которых знает большинство, но и раздражительность, плаксивость, нарушение сна, ночная потливость, сердцебиения, сухость слизистой влагалища и кожи, недержание мочи, изменение полового влечения и др. Помимо этих симптомов существуют достаточно опасные последствия менопаузы, которые развиваются скрыто и проявляются только через 5–8 лет после наступления менопаузы, создавая серьезные проблемы для здоровья. К ним относятся остеопороз (ломкость костей), при котором возникают переломы даже при минимальной травме, а также сердечно-сосудистые заболевания. Время появления и степень выраженности этих климактерических расстройств зависит от индивидуальных особенностей организма. Ранние менопаузальные симптомы, особо остро беспокоящие женщин и привлекающие внимание врачей, могут появляться еще на фоне менструаций и усугубляться после менопаузы в течение нескольких лет.

Симптомы, которые могут возникать в первую очередь, подразделяются на две группы: вегетативные и психологические, которые могут быть прямым и опосредованным результатом гормональных сдвигов, характерных для менопаузы. Несмотря на наличие всех этих симптомов, женщина должна сохранять способность к разрешению многих житейских проблем. В этот жизненный период у нее могут возникать конфликты с повзрослевшими детьми, престарелыми родственниками, изменения на работе и в личной жизни. Однако не менопауза является их причиной. Важно уравновешенно воспринимать то, что происходит вокруг. Ранние вегетативные и психоэмоциональные нарушения называются климактерическим синдромом (КС).

Различные по степени тяжести его проявления встречаются довольно часто – у 40–60 % женщин старше 40 лет. Первые признаки КС – приливы жара к лицу, верхней половине туловища, потливость, сердцебиения, головокружения, эмоциональная неустойчивость, утомляемость – возникают чаще всего в 45–55 лет, на рубеже пре– и постменопаузы. Интенсивность приливов жара зависит от сезонных изменений функционального состояния эндокринных желез. Только у 18 % женщин острые проявления климактерического синдрома исчезают в течение года с момента их появления, у более чем половины заболевание продолжается еще 1–5 лет, а у каждой четвертой женщины – и более длительное время. Многие при появлении этих ярких ранних симптомов чувствуют растерянность и страх. К счастью, вышеописанные симптомы можно контролировать, для этого женщине необходимо обратиться за помощью к врачу, а не оставаться один на один со своими проблемами.

Иногда первые симптомы наступающей менопаузы – это учащенное мочеиспускание и невозможность удерживать мочеиспускание при кашле и физическом напряжении. Чаще всего мочеполовые нарушения появляются в возрасте 50–55 лет (у более половины женщин), а после 65 лет, в связи с прогрессированием возрастных атрофических изменений в нижних отделах мочеполовой системы, эти нарушения наблюдаются практически у всех женщин. Стенки уретры (мочеиспускательного канала) становятся более тонкими и сухими, поэтому может возникнуть болезненность во время полового акта. Наиболее частые проявления возрастных мочеполовых расстройств – хронические воспалительные процессы в нижних отделах мочеполовой системы. Все эти проблемы – результат дефицита эстрогенов.

У многих женщин этого возраста волосы начинают терять упругость, блеск и седеют. Может появиться рост волос на других частях тела (бедрах, шее и лице). Это происходит из-за того, что нарушается равновесие между эстрогенами – женскими половыми гормонами и андрогенами – мужскими половыми гормонами, вырабатывающимися надпочечниками. Кожа становится менее эластичной, новые клетки кожи уже не растут так быстро, подкожный слой жировых клеток уменьшается из-за недостаточной выработки коллагена, и начинают появляться морщины.

Дефицит половых гормонов в переходном периоде неблагоприятно сказывается на функции центральной нервной системы, снижается память, ухудшается внимание, настроение, работоспособность.

К поздним заболеваниям климактерического периода, развивающимся через 5–8 лет после наступления менопаузы, относятся сердечно-сосудистые заболевания, сахарный диабет второго типа, ожирение, заболевания опорно-двигательного аппарата (постменопаузальный остеопороз и остеоартроз), а также болезнь Альцгеймера.

Быстрая прибавка веса после менопаузы происходит примерно у 60 % женщин. По данным крупного международного исследования «Здоровье женщин», в первые три года после менопаузы масса тела в среднем увеличивается на 2,3 кг, а через 8 лет – на 5,5 кг. В этот период происходит перераспределение жировой ткани в области передней брюшной стенки и уменьшение массы мышечной ткани. Формируется центральный тип ожирения, с которым тесно связан риск развития сахарного диабета, сердечно-сосудистых и онкологических заболеваний, остеоартроз (заболевание суставов), жировая инфильтрация печени, желчно-каменная болезнь и др.