Вершиной творчества Михаила Ромма считается картина «Мечта», снятый в 1941 году, перед самой войной. Этот фильм посмотрел американский президент Рузвельт и сказал, что это один из величайших фильмов.

В 1940–1943 годах Ромм был художественным руководителем Государственного Управления по производству фильмов. В 1942–1947 годах работал режиссёром Театра-студии киноактёра. С 1948 года – руководитель актёрско-режиссёрской мастерской ВГИКа, профессор (с 1962 года). Среди его учеников такие известные режиссёры, как Абуладзе, Чухрай, Шукшин, Митта, Тарковский, Михалков, Соловьёв и другие.

В конце 1940-х – начале 1950-х годов он поставил несколько фильмов.

В 1956 году вышел фильм «Убийство на улице Данте». В нём первые свои кинороли сыграли Михаил Козаков, Валентин Гафт и Иннокентий Смоктуновский. Эта работа, несмотря на большой успех в кинотеатрах, оставила у режиссёра чувство разочарования. Несколько лет он ничего не снимал.

Новый период в творчестве Ромма начался с фильма «Девять дней одного года». Картина сразу выдвинула Ромма на авансцену современного кинопроцесса. Создавая её, Михаил Ильич связал себя накрепко с молодёжью, в частности с теми, кто составил ядро театра «Современник». Непринуждённость киноповествования, свободная композиция, блистательные диалоги и монологи молодых гениев от науки, сосредоточенность вместе с тем людей на своих проблемах – всё привлекало в фильме. Михаил Ромм считал, что «если ты убеждён, что исследовать человека нужно в исключительные моменты его жизни, пусть трагические, катастрофичные, – бери этот материал, не боясь ничего…» В этой картине начинает звучать мысль о глобальных катастрофах XX века.

Последней работой Ромма стал монтажный фильм о Третьем рейхе «Обыкновенный фашизм» (1966 год) – одно из крупнейших художественных явлений XX века. Герои картины: человек – толпа – вождь (фюрер). Продолжая тему глобальных катастроф, Ромм обратился к исследованию художественными методами феномена массового психоза как социально-психологической основы тоталитарных режимов. Этот фильм раскрывает сущность не только нацистского режима, но и тоталитарных режимов вообще, демонстрирует принципы работы тоталитарной пропаганды, модели поведения толпы, провозглашает гуманистические идеи.

«Из огромного количества материала мы отобрали то, что показалось нам самым поразительным, что даёт нам возможность вместе с вами поразмышлять…» – говорил режиссёр о целях фильма.

Поскольку фильм был действительно исследованием, он целиком строился на документальной основе. В фильме использованы трофейные хроникальные материалы из киноархивов министерства пропаганды нацистской Германии и личного фотоархива Гитлера, а также многочисленные любительские снимки, обнаруженные у эсэсовцев.

Ромм, прямой последователь Эйзенштейна, в этом фильме мастерски использует выразительные средства монтажа, музыкального оформления, публицистической речи для характеристики нацистского режима. Именно за счёт хроникальных кадров, закадровой речи и музыки фильм оказывает исключительно сильное эмоциональное воздействие на зрителя.

Картина была одновременно и размышлением крупного художника о его современности. Ромм сам участвовал в картине, осуществляя закадровый комментарий. Голос Ромма, звучащий за кадром, является одной из самых притягательных в художественном отношении сторон картины. Разговорный характер комментария, который проявляется в синтаксисе, лексике, интонациях, стал одним из главных отличительных признаков фильма.

Ромм задумал ещё один хронико-документальный фильм «Мир сегодня». Но завершить его не успел. В 1968 году подписал письмо против реабилитации Сталина.

М.И. Ромм отмечен Сталинской премией первой степени (1941 год) – за фильмы «Ленин в Октябре» и «Ленин в 1918 году», Сталинской премией второй степени (1946 год) – за фильм «Человек № 217», Сталинской премией первой степени (1948 год) – за фильм «Русский вопрос», Сталинской премией первой степени (1949 год) – за документальный фильм «В. И. Ленин», Сталинской премией первой степени (1951 год) – за фильм «Секретная миссия», Государственной премией РСФСР имени братьев Васильевых (1966 год) – за фильм «Девять дней одного года». Он народный артист СССР с 1950 года. Имеет два ордена Ленина (1938 год и 1967 год), орден Октябрьской Революции (1971 год), орден Трудового Красного Знамени (1961 год).

Михаил Ильич умер 1 ноября 1971 года в Москве.

Похоронен в Москве на Новодевичьем кладбище.

Соломон Михоэлс (Вовси) родился 16 марта 1890 года в Динабурге (ныне – Даугавпилс, Латвия), в патриархальной еврейской семье. Получил традиционное еврейское начальное образование в хедере. По словам самого актёра, он «лишь в тринадцать лет начал обучаться систематически светским наукам и русскому языку». Затем в 1905 году поступил в реальное училище в Риге и в 1908 году окончил его. В 1911 году поступил в Киевский коммерческий институт, но не окончил его – был исключен за участие в студенческих волнениях. В 1915–1918 годах учился в Петербургском университете на юриста.

В 1920 году вместе со студией переехал в Москву В 1925 году студия была преобразована в Московский государственный еврейский театр (Московский ГОСЕТ). В 1928 году Михоэлс гастролировал с ГОСЕТом в Германии, Франции, Бельгии, Нидерландах и Австрии. После невозвращения А.М. Грановского из-за границы – с 1929 года – стал художественным руководителем и главным режиссёром этого театра.

С 1939 года – член Художественного совета Комитета по делам искусств при Совете Народных Комиссаров СССР.

С началом Великой Отечественной войны вместе с театром ГОСЕТ в 1941 году отправился в эвакуацию в Ташкент, где участвовал в работе не только еврейского театра, но и Узбекского театра драмы им. Хамзы, а также Узбекского государственного театра оперы и балета.

В феврале 1942 года, когда по инициативе советского руководства для «вовлечения в борьбу с фашизмом еврейских народных масс во всем мире» был создан Еврейский антифашистский комитет (ЕАК), Михоэлс стал первым председателем этого комитета. 24 августа 1941 года был созван митинг «представителей еврейского народа», на котором выступили с речами С. Михоэлс, И. Эренбург, Давид Бергельсон, Петр Капица (единственный не еврей, участвовавший в деятельности комитета) и другие. Они призвали «братьев-евреев во всем мире» прийти на помощь Советскому Союзу. Призыв имел отклик в западных странах: в США был создан Еврейский совет по оказанию помощи России в войне во главе с А. Эйнштейном. В Палестине был учрежден также общественный комитет по оказанию помощи СССР в его борьбе против фашизма, впоследствии известный как «Лига Ви».

В 1943 году Михоэлс и Ицик Фефер в качестве официальных представителей советских евреев посетили и предприняли семимесячное турне по США, Мексике, Канаде и Великобритании.

Для советских вооруженных сил ЕАК собрал 16 миллионов долларов в США, 15 миллионов в Англии и Канаде, 1 миллион в Мексике, 750 тысяч в британской Палестине, а также внес другую помощь: машины, медицинское оборудование, санитарные машины, одежда. 16 июля 1943 года «Правда» сообщила: «Соломон Михоэлс и Ицик Фефер получили сообщение из Чикаго, что специальная конференция Джойнт начала кампанию, чтобы финансировать тысячу санитарных машин для потребностей Красной армии». Деятельность ЕАК способствовала открытию Второго фронта.