– Ну, не так.

– Вот именно! Он, по крайней мере, удочку закинет или спиннинг. И, заметь, если вместо щуки плотва попадется или карасик, с крючка их не скинет, а зажарит и съест.

– Предлагаешь мне пуститься во все тяжкие?

– Предлагаю действовать. Рыбаки, знаешь, тоже разные бывают. Кто-то с удочкой ходит, а кто-то эхолотом вооружается.

– А это что такое?

– Прибор, который показывает, где и какая рыба водится. Поможет поймать именно щуку.

– Ага. И что же ты подразумеваешь под эхолотом современного знакомства?

– Интернет.

– Интернет? – Жанна скривилась. Но советом воспользовалась. Завела аккаунт на нескольких сайтах, вступила в переписку и получила приглашение на свидание.

С первым попала впросак.

Во второй раз казалось, что предусмотрела все. Во-первых, с человеком переписывалась не пару недель, а пару месяцев. Во-вторых, разговаривала не о погоде, а о книгах, фильмах, музыке и живописи. Еще о путешествиях. Он оказался настоящим знатоком и буквально покорил рассказами об африканских прериях и монгольских степях. При встрече выяснилось, что это не просто рассказы, а образ жизни мужчины, который забыл о том, что кочевники – это далекое прошлое для современных европейцев, ведущих преимущественно оседлый образ жизни. Но современной была только Жанна. Кавалер задержался в прошлом и увлеченно рассказывал, как это замечательно, когда люди живут в единении с природой, а их дети учатся жизни не по картинкам в учебниках, а на собственном опыте. Она на секунду представила, как ее ребенок на собственном опыте учится тому, что нужно делать при пожаре, или при укусе змеи, или при приближении шаровой молнии, и включила любителю природы красный свет. У нее было богатое воображение.

Третьего прождала целый час. Вернее, ждала только пятнадцать минут. Потом просто решила поужинать. Она уже заканчивала, когда виртуальный знакомый неожиданно материализовался в реальности, плюхнулся рядом и, приобняв ее за плечи, звонко чмокнул в щеку, заявив:

– Что-то я немного задержался.

Жанна поперхнулась куском мяса, сказала, что ей нужно припудрить носик, и сбежала, решив, что оплата весьма скромного ужина будет достойным наказанием за «маленькую» задержку.

Трех свиданий вполне хватило, чтобы объявить бывшему мужу:

– Интернет – большая помойка, и найти там что-то ценное – нереально.

– Реально.

– Нет! Я пытаюсь. Я к ним со всей душой. Я такая, какая есть, а получаю только три короба лжи, и ничего больше. Вместо своей фотографии присылают чужие, выдают цитаты за собственные мысли, к тому же не знают элементарных правил поведения. А я сижу с ними и только и думаю о том, как сбежать.

– Зачем же сразу с ними садишься? Сначала надо понять, стоит это делать или нет.

На вопросительный взгляд Жанны муж и ответил тем советом, которым она пользовалась уже полтора года. Выбирала ресторан для предстоящего свидания и заказывала сразу два столика. Один – на свое имя, другой – на выдуманное. Приходила чуть раньше назначенного времени: на носу очки, на голове парик, садилась за столик с выдуманным именем и ждала появления кавалера. Если он соответствовал полученной в процессе общения фотографии или образу, нарисованному ее воображением, разоблачалась и пересаживалась. Правда, сделать это довелось всего два раза. В остальных «…дцати» случаях уходила по-английски. Мужчины ее категорически не устраивали. Жанна не сдавалась и продолжала поиски. И на сегодняшний «улов» рассчитывала больше обычного. Впервые за все время этой игры молодой человек понравился по-настоящему, впервые хотелось познакомиться не ради галочки, а ради общения с конкретным человеком, впервые хотелось увидеть не из любопытства, а для того, чтобы взглянуть в глаза. Поэтому и позволила ему самому выбрать ресторан, поэтому даже посомневалась немного, прежде чем водрузить на нос очки, а на голову парик. Сегодня была уверена в том, что не попадет впросак. Они уже пообщались по скайпу (правда, с выключенными для поддержания интриги видеокамерами), и она уже слышала, как проникновенно поет он песню марьячи из культового боевика «Отчаянный». Неважно, что Жанна была блондинкой. Важно было то, как соблазнительно звучало его «Ай ми морена…»[1]и как соблазнителен, наверное, был он сам с грифом наперевес подобно Антонио Бандерасу.

Жанна допивала третью чашку кофе и все еще ждала своего «испанца». Прошел целый час, когда, наконец, она призналась себе с сожалением: «Не придет». Женщина расплатилась и вышла из ресторана. Она уже спускалась в метро, когда из того же ресторана вышел мужчина. Был он немного похож на знаменитого американского актера испанского происхождения и заставлял женщин оборачиваться вслед. За две минуты до этого мужчина стоял перед зеркалом гардеробной и снимал со своего носа очки, а с головы – парик. Ему было очень жаль, что спутница, которую он ждал, так и не появилась. Ведь впервые за долгое время ему казалось, что, наконец, нашел, что искал.

Вечером он написал:

«Почему вы не пришли?»

Она ответила:

«Это вы опоздали».

Он подумал: «Какая-то ерунда!» и обиделся. Она решила, что он такой же, как все, и стерла аккаунт со своей странички. Жанна и Антонио так никогда и не встретились. Если увидите где-то в кафе мужчину или женщину в очках и парике, одиноко сидящих за столиком и пристально следящих за входом, расскажите им друг о друге.

– Кстати, я говорила, что в пять вечера обязательно пью чай? – Эльза Григорьевна одарила Нину царственным взглядом и слегка склонила голову в подтверждение слов.

Нина почему-то смутилась и растерянно ответила:

– Нет.

Та смягчилась и объяснила:

– Английская привычка. Вы же знаете, что я пять лет проработала в Англии? – Глаза Эльзы смотрели на Нину с таким выражением, будто этот факт ее биографии должен был поразить девушку до глубины души. Впрочем, и по мнению агента должен. Она – агент – так Нине и сказала десять минут назад в соседнем кабинете:

– Это идеальный вариант. С высшим педагогическим и медицинским образованием. С большим опытом и коротким послужным списком, то есть по несколько лет в одной семье, понимаете? К тому же работала за рубежом целых пять лет. Поехали в командировку и ее с собой взяли, представляете? Не смогли расстаться. Это ведь что-то да значит.

Теперь, когда Нина провела всего несколько минут в обществе особы, у которой была аллергия на растения, животных и, как она выразилась, невоспитанных детей; которая обладала отталкивающей внешностью – хищный взгляд, крючковатый нос и большая бородавка над верхней губой – и не менее отталкивающим голосом – скрипучим и дребезжащим; которая претендовала на высокую зарплату и оплачиваемый отпуск в пятьдесят шесть календарных дней, «как у профессионального педагога», и которая, не стесняясь, говорила, что, записывая ребенка в кружки и секции, надо распределять время таким образом, чтобы у нее – Эльзы – всегда была возможность выпить пятичасовой чай. Она не могла понять, почему же эти командированные люди не воспользовались шансом избавиться от такого подарка и потащили «горгону» с собой. Видимо, у Эльзы была масса скрытых достоинств, раскрывать которые Нина не пожелала. Сказав дежурное: «Мне надо подумать», она встала из-за стола. По тому, как Эльза Григорьевна скривила губы, дернула бородавкой и надменно заявила, что «они могут опоздать», Нина поняла, что сделала правильный выбор. Она вернулась в кабинет агента и, сев у стола, отрицательно покачала головой.