– Вам и так дел хватает. Зачем еще убирать? У меня есть помощница. – Ей почему-то стало стыдно, и она решила углубиться в детали: – Просто, когда всю неделю работаешь, как вол, не хочется тратить целый выходной на уборку. Почему бы не попросить помощи специалиста, если есть такая возможность?

– Вам незачем оправдываться. Вы – занятой человек. Я это прекрасно понимаю и хочу вам помочь. К тому же мне будет только в радость, если никто чужой не станет беспокоить нас с Павлушей. У меня, честно признаться, такой характер: как ваша помощница ни уберет, мне все одно не нравится. Я уж лучше сама. Павлик – мальчик спокойный. И спит хорошо, и поиграть может самостоятельно, если надо. Так что время найду. Да и потом ребенка надо приучать к труду. Если он иногда станет мне помогать, будет только лучше.

Нина не смогла с этим не согласиться и расширила полномочия Анжелики до функций домоправительницы. Управление до поры до времени проходило незаметно и безболезненно: в доме было чисто, в ванной пахло хлоркой, а в кухне – пирогами. В детской Павлик самозабвенно репетировал голоса животных, каркая, квакая и лая. А в спальне аквариум сиял прозрачной водой и промытыми камешками, и сытые рыбы плавали в нем с выражением абсолютного довольства жизнью в глазах. Какое-то время и Нинино лицо сияло похожим выражением, но постепенно оно, подобно загару, начало сползать.

Первый звоночек был тихим и почти незаметным:

– Я тут пыль протирала на стойке и решила разобрать диски, – чуть виновато призналась как-то вечером Анжелика. – Разложила по цветам. Мне кажется, так аккуратнее.

Нина взглянула на стойку, из которой раньше корешки дисков торчали в разные стороны, и не узнала ее. Ровные поверхности были ранжированы по цвету и являли собой пример чудесного вкуса и отменного дизайна.

– Спасибо, – искренне поблагодарила она. – У меня никогда бы не дошли руки. Да что там руки, голова бы не дошла. У меня бы и мысли не возникло заниматься такой ерундой. – Она вспыхнула: – Ой, простите. Не ерундой, конечно. То есть ерундой, но очень приятной, симпатичной, в общем, ерундой.

Анжелика засмеялась и махнула рукой:

– Ну, что вы так разволновались? Это и правда ерунда, но мне доставляет удовольствие, если вы, конечно, не возражаете. Да и для Павлуши это оказалось полезным занятием: мы еще раз повторили цвета. Я ему говорю: «Давай красный», а он покопается, да и найдет. Умница, правда?

Похвалы в адрес сына окончательно усыпили всякую бдительность, и инициатива Анжелики казалась уже не просто милым пустяком, а величайшим, неизвестно за что полученным благом. Роман, однако, восторгов жены не разделил. Уже тем же вечером в квартире раздался его раздраженный крик:

– Кто это сделал? Черт знает что такое!

Павлик, конечно, проснулся и заплакал. Нина, вылетев из ванной и успокоив ребенка, поспешила в гостиную, где Рома шуршал чем-то, все еще чертыхаясь. Любовно разложенные Анжеликой диски вперемешку валялись на полу. Роман сидел посередине с самым несчастным видом. Он посмотрел на жену и спросил жалобно:

– Кто тут все переставил? Зачем?

– Анжелика. Для красоты, – ответила Нина растерянно. Она не понимала причины такого гнева.

– К черту красоту! Где мой диск?

– Какой, Ром?

– Рабочий! С фотографиями новой продукции. Надо отправить в типографию для буклетов.

Ситуация перестала казаться безоблачной. Работа есть работа. А уж если речь идет о новом проекте, к которым Роман относится буквально как к детям, то его беспокойство становилось вполне объяснимым.

– Сейчас найдем. – Нина опустилась рядом с мужем. – Не переживай.

– Я уже все перерыл. – Теперь голос мужа звучал жалобно.

– Как он выглядел?

– Да просто в обычной бумажной упаковке и подпись: «Фотки». Вчера принес, положил тут, хотел сегодня отобрать и тебе показать заодно.

– Ясно. – Ясно было то, что на стойке никаких дисков в бумажной упаковке не было. Анжелика с гордостью демонстрировала расставленные по цвету пластмассовые коробочки и только. – Знаешь, – она погладила мужа по плечу, – я сейчас позвоню ей. Ну, не выбросила же она его, в конце концов.

К счастью, не выбросила. И тут же вспомнила, куда положила пропажу.

– Так к фотоальбомам отнесла. Написано же: «Фотки». Я и переставила. Во всем должен быть порядок, – сказала с нескрываемой гордостью в голосе.

Нина нашла диск и с тоской начала раскладывать диски по стойке так, как это сделала няня. Случайно перепутала, поставив один синий корешок среди красных и, не заметив, присела рядом с Романом на диван, углубившись в изучение отличных фотографий нового проекта – уютного пледа с рукавами.

– Нравится? – спросил муж, не скрывая гордости.

– Еще бы, – супруга улыбнулась и ткнула пальцем в экран, на котором симпатичная девушка куталась в плед с изображением елки и оленя. – Особенно вот этот.

– Да, красивый. А еще с шарами и гирляндами есть, со снеговиками, просто с зимней природой. Думаю, к празднику должны пойти.

– Конечно! Красивый подарок и оригинальный. Ты у меня вообще молодец. – Нина чмокнула мужа и, встав с дивана, отправилась обратно в ванную.

Роману она не льстила. Он действительно был из тех, о ком даже незнакомые люди говорят «большая умница». Сын обычных инженеров, своей обеспеченности добился без чьей-либо помощи, хотя не уставал повторять, что мозги и фантазия – вещь в основном наследственная, а с этим ему повезло. И все же было у него и то, что отсутствовало, возможно в силу возраста и исторического времени, у его родителей, – деловая жилка. Начав с небольшого ателье по пошиву домашнего текстиля, к тридцати с небольшим превратился во владельца двух известных фабрик, нескольких собственных магазинов и обладателя собственного бренда, широко известного покупателям.

– Живешь, как у Христа за пазухой, – завидовали Нине подруги, – а еще и недовольна. Скучно ей. На работу хочет. Да такого мужика облизывать надо с утра до вечера, а не карьеру свою строить.

– Как же его облизывать, если он работает с утра до ночи? Да я сдохну от скуки.

Она была человеком деятельным, поэтому дома не сидела и поспешила вернуться на работу, едва Павлику исполнилось полтора года. И все же иногда завидовала сама себе. Ведь могла позволить не считать копейки, не ждать премию и не обзывать начальника козлом, так ее и не дождавшись. Могла чувствовать себя свободной, потому что знала: в любой момент вольна положить на стол заявление об уходе и не переживать ни о чем. У нее был надежный тыл, который не расслаблялся и шел вперед, постоянно придумывая что-то новое. То невероятные ткани, то постельное белье с принтами под заказ, теперь вот плед с рукавами, да еще и с новогодними рисунками. Короче, с мужем повезло. Двух мнений тут быть не может.

Обо всем этом она думала, лежа в ванне, прикрыв глаза и перебирая пальцами пенные пузырьки. Нина приняла душ и вытерлась, предвкушая, как сейчас намажется любимым лосьоном, который уже заканчивался, но на один раз должно было хватить. Она закуталась в полотенце, протянула руку к полке с баночками, тюбиками и пузырьками и так и застыла на мгновение с протянутой в воздухе рукой. На привычном месте банки с лосьоном не было. Более того, его вообще не было на полке. А все остальные предметы, обычно расставленные или даже валяющиеся в творческом беспорядке, теперь выстроились в ровные шеренги согласно своим размерам. Теперь на переднем плане стояли малюсенькие флакончики с духами и кремами, которыми Нина дома не пользовалась, а брала с собой в дорогу: в отпуск или в командировку. Зато любимые духи и высокая колба с дезодорантом на каждый день возвышались сзади и словно дразнили: «Попробуй, доберись». И самое главное, ни сзади, ни спереди, ни в середине банки с любимым лосьоном не наблюдалось. Нина обыскала ящики и шкаф, зачем-то заглянула даже в барабан стиральной машины и за экран ванны – безрезультатно. Вышла, чуть не плача. Вечер был безнадежно испорчен.