ЧТО?!

Я вскочила на ноги, не веря своим ушам.

— Ты хочешь сказать, что пока мы участвуем в церемонии, Дэмиан будет гореть на костре?!

Король тоже поднялся.

— А что тебя смущает, милая? Я решил, что это будет очень символично. Наше с тобой правление обещает привести страну к процветанию, и уничтожение того, кто едва не помешал этому, в день и даже в момент нашего соединения продемонстрирует всем, как сильна власть королей Дарании.

Я потрясенно молчала, не способная в этот момент ни на какие эмоции, кроме поднимающейся из глубины души жажды убийства. Всех! Кристиана, тетки, Интрана… всех! Кажется, что-то подобное отразилось в моих глазах, потому что король обеспокоенно спросил:

— С тобой все в порядке, дорогая?

Со мной?! Нет, дорогой, со мной не все в порядке! Со мной все не в порядке! А сейчас, ко всему прочему, это ждет и тебя!

Я снова зажмурилась, собираясь с силами.

— Энита, пора идти, мы и так слишком задержались. Я рад, что мы полностью сошлись во взглядах и ты поддерживаешь меня во всем. Но, думаю, будет достаточно времени поговорить и после церемонии, у нас с тобой вся жизнь впереди.

Он взял меня за руку, и я, вздрогнув, открыла глаза.

О, да, все-таки не зря Интран платил преподавателям этикета!

— Где состоится казнь, Кристиан? Могу ли я посмотреть на нее перед обрядом?

Король притворно вздохнул:

— Все-таки ты очень кровожадна, дорогая. Хотя в отношении магов я тебя всецело поддерживаю. Костер соорудили на Малой площади, наверное, стоило это сделать на площади Фонтанов, но ее не видно из дворца. Говорят, место казни уже заполнено до предела, люди соскучились по развлечениям. Пойдем, Энита, по пути в храм есть балкон, с которого отлично видно костер. Ты права, если мы не посмотрим на это сейчас, боюсь, после церемонии там уже не на что будет смотреть.

Он протянул мне руку, и я машинально дала ему свою. И бегом припустила к выходу, король едва поспевал за мной.

— Энита, не стоит так спешить, нас могут неправильно понять…

А вот это меня волновало меньше всего!

За дверью нас ожидаемо встретили Интран и Одалия, а также множество придворных, служанок и стражников, видимо, они составляли наш свадебный кортеж. Убила бы всех! Пробежав глазами по толпе, я заметила среди прочих Талу, а также Кирилла и Анабель. И они здесь…

— Мы готовы сопровождать вас в храм, ваше величество, — прозвучал медоточивый голос Одалии. Неудивительно, она наверняка слышала наш разговор и мою неожиданную просьбу.

— Благодарю, — король кивнул ей и вывел меня из комнаты. — Но сначала мы посмотрим на казнь, Энита выразила желание.

Кто-то поперхнулся, и я была уверена, что это Интран.

— Ваше величество, — откашлялся главный маг, — жрец давно ждет вас, не стоит откладывать церемонию.

Кристиан остановился и недовольно посмотрел на него.

— Я думал, что жрецы в Дарании подстраиваются под меня, а оказывается, наоборот? Подождут, если моя невеста что-то желает, я это исполню, тем более и сам хочу насладиться приятным действом. — Он повернулся к толпе позади нас. — Приглашаю всех, не так часто в Дарании происходит подобное, все-таки я лояльный правитель. Но каждый должен знать, что ждет совершившего преступление против короны.

Я тебя сейчас придушу за медлительность, Кристиан!

Королю повезло, нужный балкон нашелся буквально через несколько десятков шагов. Он оказался небольшим, и вся процессия не рискнула выйти на него, собственно, на балконе оказались мы с Кристианом и Одалия с Интраном. Еще несколько придворных заняли угол балкона позади нас и тихо жаловались друг другу, что им плохо видно.

А посмотреть было на что. Кристиан подошел к делу со всей серьезностью, и Малую площадь украшала огромная куча бревен, обложенная хворостом. Площадь была видна как на ладони, ибо располагалась очень близко: от дворца ее отделяла только узкая полоса ровно постриженных деревьев. Невысокие, они не закрывали вид и служили разве что дополнением к чугунной ограде, которая опоясывала главную резиденцию королей Дарании.

Над бревнами установили большую площадку — на ней легко могли поместиться несколько человек. Посередине закрепили столб с цепями, и, разглядев человека, прикованного к столбу, я едва не закричала — до последнего надеялась, что Кристиан либо ошибается, либо лжет. К ужасу моему, это был именно Дэмиан, в белой окровавленной рубашке, с растрепанными волосами, но я даже отсюда видела, что ни решимость в глазах, ни насмешливая ухмылка не покинули его. Дайяна, как же я его люблю…

Руки Дэмиана смыкались за столбом, грудь перетянута цепью, а на голове сверкала антимагическая сеть. На площадке, кроме плененного мага, никого не было, зато внизу, перед вязанками с хворостом, выстроились минимум два подразделения Магического патруля, а также несколько человек с факелами в руках. За ними я увидела около сотни стражников, а возможно, и больше. Они стояли неровным кругом, а за их спинами собрались горожане. Мне показалось, что весь Дантрон наблюдает за казнью темного мага. Неужели всем так нравится смотреть на чужую боль и смерть?..

— Видишь, Энита, у тебя есть повод для радости, — громко сказал Кристиан, наклоняясь ко мне. Я стояла у самого ограждения, и у меня дыхание перехватило от его слов. Дэмиан, вероятно, тоже услышал речь короля или заметил, что на дворцовом балконе появились люди. Он повернул голову, и наши глаза встретились. Несколько мгновений, ставших вечностью, мы не отводили взгляды друг от друга, и мне показалось, что Дэмиан вздрогнул… Дайяна меня забери!

— Начинайте! — неожиданно выкрикнул король, и подвластные его приказу слуги опустили зажженные факелы на хворост. Я громко охнула и вцепилась в перила до боли в костяшках пальцев. Все кончено…

Единственно верное решение пришло в голову сразу же, и я не раздумывала ни секунды. Одалия вчера сказала, что вряд ли я ценю его жизнь выше собственной. Она ошибалась… И я решительно поднесла руку к шее.

— Не смей! — Интран, заметив мое движение, подскочил и схватил за запястья. Я закричала, пытаясь ударить его и вырваться.

— Интран! — Кристиан едва не задохнулся от возмущения, но маг и не думал его слушать. И в следующее мгновение, вытаращив глаза, осел на пол.

Я подняла голову и встретилась взглядом с Кириллом, держащим керамическую вазу, украшавшую балкон. Со всех сторон раздались испуганные крики и предложения немедленно схватить того, кто покушался на жизнь главного мага. Кир, не дожидаясь выполнения угрозы, крикнул мне: «Энита, быстрее, я жду тебя внизу!» — и, схватив оторопевшую Настю, бросился прочь с балкона. Это он верно поступил, сейчас ему не устоять даже за моей спиной. Но ты все равно не успеешь, Кир… Я сбросила оцепенение и снова потянулась к шее, но услышала дрожащий от негодования голос короля.