— В загс с вами я идти не собиралась, но теперь буду знать, что вас зовут Стасом Пановым.

К Станиславу подошел плотный мужчина в светлом костюме, очевидно, представитель службы безопасности банка.

— У вас какие-то проблемы, молодой человек? Документы при себе имеются?

— Имеются, — обворожительно улыбнулась Диана, беря Стаса под локоть, — мой коллега пошутил, извините. — Она повлекла ошеломленного, растерянного, сопротивляющегося Панова к выходу. — Иди, иди, герой, поговорить надо, потом еще раз сюда придем.

Они вышли из банка, остановились у столба с огромным фонарем в форме растопыренной человеческой ладони. Таких фонарей в «настоящей» Москве Стас не видел.

— Она тебя действительно не знает, — сказала Диана, — смирись.

— Но почему?!

Девушка невольно засмеялась, но увидела гневный блеск в его глазах и смолкла.

— Причин может быть множество, а самая простая — тебя в этом мире не существует.

— Как это?

— Да очень просто: ты не родился здесь, точно так же, как твоя Дарья в одном из пройденных нами «хронотупиков». Поэтому и познакомиться с ней не мог. А возможно, ты есть, но живешь не в Москве.

— А где? — тупо спросил Стас.

Диана рассердилась:

— На бороде! Пошли отсюда, на нас смотрят, не хватало еще, чтобы нас забрали в здешнюю милицию. Давай выясним все, что возможно в данной ситуации, потом решим, что делать.

Стас подумал и согласился.

Диана оказалась права.

В этой «отбракованной» реальности Станислава Кирилловича Панова не существовало. Зато был жив его отец (так и не ставший здесь отцом) и жил с мамой Стаса (тоже не ставшей его матерью) в старой их квартире на Сухаревке. Станислав очень хотел навестить родителей, называя их так по привычке, посидеть с отцом за чашкой чая, однако Диана отсоветовала ему делать это, справедливо полагая, что ему трудно потом будет покидать умирающий мир, где жили люди, которых он любил. Точно так же она не разрешила Стасу и встретиться с его друзьями — Кешей Садовским и Вадимом Боричем. Да, они существовали в данной реальности, хотя в отличие от «истинного» положения дел не стали ни космонавтом, ни сотрудником спецназа (Диане удалось выяснить это обстоятельство), но они не знали Панова, так как он не учился вместе с ними в одной школе, а знакомиться с ними не имело смысла.

— Неужели тебе не хочется посмотреть на Вадима-два? — поинтересовался Стас, слегка обиженный запретом на самостоятельные действия, и получил от Дианы отповедь:

— Хочется! Но делать этого я не буду. Вадим Борич — один, все остальные — его копии, только копии.

Стас подумал о Дарье, хотел сказать: «А как же моя Даша? Она ведь тоже копия?» — но Диана, читающая мысли Панова, его опередила:

— Твоя Дарья — другое дело. Она существует едва ли не в единственном экземпляре. Во всех вариантах реальности она мертва, и только в этом дожила до двадцати шести или семи лет. Или ты хочешь продолжать поиск?

— Не знаю, — промямлил Стас, пряча глаза.

— Решай, можем искать дальше. Хотя возможен еще один вариант: мы найдем «хронотупик», где Дарья тебя знает… но давно замужем за другим человеком. Устраивает тебя такой вариант?

Стас изменился в лице:

— Конечно, нет!

— Тогда решай, что будешь делать. Как говорится, выбирай что-нибудь одно: или Елену Прекрасную, или Василису Премудрую. В том смысле, что либо Дарью, тебя не знающую, но свободную, либо замужнюю. Я вообще считала и считаю, что поиск твоей подруги — ошибка.

— Почему?

— Потому что если ты ее потерял и не можешь нигде найти, значит, сама Вселенная запрещает тебе жить с Дарьей Страшко вместе.

— Но почему, черт побери? — приглушенно воскликнул Стас. — Какое дело Вселенной до моих увлечений и чувств?! А если я люблю Дашу? Почему Вселенная должна вмешиваться и запрещать мне жить с ней? У нее других дел нет, как только запрещать мне что-либо?

— Этого я не знаю, — вздохнула Диана. — А хотела бы знать. Итак, что ты решил?

Стас заставил себя успокоиться, привел чувства в относительный порядок.

— Я задержусь здесь и попробую с ней познакомиться. У меня странное ощущение, что я ее знаю давно, именно эту Дарью, а не какую-нибудь другую, и она это знает.

— Что ж, тогда… — Диана не договорила.

В кафе напротив здания банка, где они сидели, появилась группа вооруженных людей в пятнистых комбинезонах и шлемах с открытыми забралами. Один из них приблизился и оказался Теодором Юхаммой, сыном руководителя РА, начальником службы ликвидации.

— Какая встреча! — сказал он с кривой улыбкой, держа палец на курке длиннера. — Прошу вас сидеть тихо и не демонстрировать дешевые колдовские приемчики. У нас ваш друг.

Он махнул рукой, и двое оперативников из его команды ввели в кафе Вадима со связанными за спиной руками.

Вероятно, Теодор прочитал в глазах Стаса жажду сопротивления, несмотря на невыгодность положения. Еще раз показав зубы в хищно-презрительной полуулыбке, он покачал пальцем и сказал:

— Я знаю, что ты абсолютник и умеешь драться, поэтому кое-что предусмотрел. — Он махнул рукой своим боевикам. — Чтобы ты стал посговорчивей, мы взяли и ту красавицу, ради которой ты рискнул нырнуть в «хрономогилу».

В кафе ввели Дарью. Девушка ничего не понимала, пытаясь вырваться, и сопровождавшим амбалам в пятнистом приходилось крепко держать ее под локти.

— Что происходит, в конце концов?! Куда вы меня ведете?! Я требую немедленно… — Она увидела Станислава в окружении «киборгов», замолчала на мгновение, сердито сверкнула глазами. — Ах, так это вы все затеяли, Стас Панов?! Вам не кажется, что этот способ знакомства…

— Отпустите ее, — глухо проговорил Стас.

— Э-э, нет, — покачал пальцем Теодор, — она — моя страховка. Я с удовольствием бы ликвидировал тебя, абсолютник сопливый, заставил бы дерьмо жрать, да получил задание доставить тебя отцу живым. Оказывается, ты у нас А-персона. Правда, здоровым тебя доставить не обещаю. Придется дать тебе урок, чтобы знал, кто здесь хозяин.

— Урка ты, а не хозяин, — бросил Вадим и получил удар прикладом автомата в живот.

Диана шагнула было вперед, но остановилась под дулами двух повернувшихся к ней автоматов.

— Кто вас навел на этот раз? — осведомилась она. — Неужели кто-то из моих подруг?

Юхамма-младший пренебрежительно отмахнулся.

— Этот человек не вашего круга. Кстати, «волчицы» вас тоже ищут, госпожа Князева, так вас, кажется, величают? И смею уверить, найдут. Тот человек очень на вас зол, хотя я не спрашивал причины. Однако вы пока свободны, на ваш счет у меня нет указаний.