надежды на его сердце. Ради меня и ради своего желания покачать колыбель веревка может и убийство устроить. Легко.

- Гм, - проговорила, понимая, что мы зашли в тупик и кроме отступников и гипотетических врагов князя, версий нет. Мысли снова пошли по кругу, тому самому, где карета подлетает в воздух.

- Слушай, а ведь наше знакомство мы так и не отметили, - оживилась я от пришедшей в голову идеи.

Проверила сервант в гостиной. Прошлась по шкафам в спальне. Ладно, кружки есть. Целых пять. И чайник к ним. А вот из напитков только вода. Служанок напрячь? Мы не настолько хорошо знакомы. Отправиться самой? Представила, как прячу бутылку в рукав или под подол. Н-да… одни проблемы от титула. Каждый раз теперь оглядываешься на собственную тень.

- Хм, - я почесала кончик носа, - а ты можешь оказать мне услугу. Понимаю, ты страж, но можешь сбега… сползать за бутылочкой вина? Здесь наверняка должны быть подвалы.

Веревка, которая все это время с интересом наблюдала за моими метаниями по комнатам, окаменела.

- Вина? – зашипела потрясенно.

Я выставила ладони.

- Ладно, я пошутила. Гонять стража за бухлом действительно перебор.

- Ты хочешь с нами выпить?! – веревку аж затрясло.

- Почему бы и нет, - пожала плечами, мол, ничего такого в этом не вижу. Ну не воспринимаю я стражей, как оружие в руках. Для меня они нечто большее.

Веревка задумалась. Оползла меня недоверчиво… И застыла молча. Я тоже не спешила прерывать затянувшуюся паузу.

За дверью раздался чей-то испуганный вскрик, потом звук падения тела, топот, где-то взвыла сирена. Ручка двери повернулась и внутрь скользнул плющ, бережно сжимая в кольцах запыленную бутылку из темного стекла.

Я аж прослезилась от нахлынувших чувств. Едва успела взять увесистую бутыль в руки, как в гостиную с криком «Госпожа!» внеслась охрана.

Мужчины ощупали меня подозрительными взглядами, просканировали пространство, но ничего пред рассудительного не нашли – бутылку я держала за спиной.

- Что-то случилось? – спросила мягко.

- Кто-то вломился в кабинет высочества, сработала защита, - мрачно отчитались мне, я, стиснув зубы, мило улыбнулась.

- Еще служанка упала в обморок от испуга. Никак чудовище увидела.

Я подавила укоризну в брошенном на плющ взгляде - моя идея, мне и отвечать за последствия.

- Ничем не могу помочь. Если вы не против, я хотела бы отдохнуть.

До охраны, наконец, дошло, что они в азарте преследования вломились без стука в покои невесты князя и мужчины с извинениями удалились.

Я обтерла рукавом пыль с бутылки.

- Откроешь? – попросила у веревки, поставив вино на стол. В воздухе просвистело – и лист начисто срезал горлышко.

Я нервно сглотнула. Впечатляет.

- Ты снова разбрасываешься, - отчитала плющ, но мне с гордостью продемонстрировали плеть, на которой проклюнулась пара маленьких зеленых листиков.

- Серьезно? – обрадовалась я. Плющ гордо потряс новенькими.

- За это надо выпить, - я разлила вино по трем кружкам, остаток перелила в чайник, бутылку убрала под стол - конспирация. Воздух наполнился ароматом ягод.

Взболтнула, принюхалась – пахло обнадеживающе. Сделала маленький глоток и в блаженстве прикрыла глаза. Это не вино… Это что-то потрясающее. Сложный букет, пахнувший летом, солнцем и земляникой с ореховыми нотками. То, что надо, чтобы залечить нервы одной усталой женщине.

- За вас, мои дорогие! – подняла кружку, стражи скопировали мой жест. – За лучшую команду в мире! И пусть враги трепещут, завистники мучаются бессонницей, а недруги переходят на другую сторону улицы.

Выпила до дна. Выдохнула. Улыбнулась – стражи пили по-своему. Веревка задумчиво болтала кончиком хвоста в чашке, плющ опустил туда один лист.

- Никогда не понимала в чем суть, - проговорила веревка, вытаскивая окрасившийся в вишневый цвет кончик хвоста, - но теперь догадываюсь. Твои эмоции… Они стали легче.

Занятное наблюдение, подумала я и налила себе еще. Стражам хватит – нечего их спаивать.

Мы выпили за свадьбу. За Дарье. За победу над отступниками. Отдельно – за колыбель и ребенка в ней.

- Тать! – в гостиную ворвался злой высочество. – Признавайся, взлом кабинета твоих рук дело?

Выглядел принц так, словно его только вытащили из спальни: рубашка наполовину расстегнута, не заправленный кусок торчит из штанов, волосы всклокочены, на шее характерное красное пятно.

- Прошу прощения, если оторвала от приятного времяпровождения, - я склонила голову, - но свои покои я не покидала, - сдавать плющ я не собиралась.

Высочество нахмурился, оглядел нашу душевную компанию.

- Чем ты тут занимаешься?

- Так, плюшками балу… эм, чай вот пьем.

- А налей-ка и мне, - его высочество без приглашения занял место за столом. Щелкнул по листу пальцем. Радужно улыбнулся веревке. Короче, нарывался.

Я прикинула, что ничего не знаю о местном законодательстве, сроке за воровство и налила полчашки вина. Пододвинула Далмару. Тот сделал первый глоток, и на его лице появилось мечтательное выражение, точно ему тоже почудился аромат лета.

- Отличное, гм, чай, - выдал вердикт принц, и я удивленно вскинула брови. Поймала насмешливый взгляд, покраснела.

- Это очень дорогой… чай, - продолжал издеваться его высочество, - крайне редкий. Для особого случая берег. Хотя… скажи мне кто, что я буду пить в компании стражей Шаркея, я бы счел его сумасшедшим. А сегодня они спасли вас с князем. Так что повод достойный, - и принц в один глоток осушил чашку, придвинув мне. Я послушно налила еще.

- Слушай, Тать, может одолжишь мне стражей на денек?

Я мотнула головой – нечего баловать власть, пусть сами разбираются.

- Гм, я оценил то, как ты решаешь проблемы, - его высочество нервно дернул уголком губ, - и даже позавидовал. Но в следующий раз, Тать, пожалуйста, просто попроси. Понимаешь, мои маги начинают сомневаться в себе, когда их защиту взламывают за пару секунд.

Плющ гордо встопорщил листья. Принц