очень плохо, но в этом мире я снова стал курить. В деревне я бросил курить, так как думал, что это отвлекает от писательства, после каждого написанного абзаца я выходил на улицу, чтобы покурить и обдумать сюжет.

Сейчас же я стал курить, из-за…

— О, это ты сосед!

На балкон вышел мой сосед молодой мужчина с лицом типичного бледного клерка и в одной курточке поверх серой майки и трусов. У него во рту уже была сигарета, которую он протянул мне.

— Зажжёшь?

Я молча поднёс палец к его сигарете, и та загорелась. Мы оба стояли у края балкона и смотрели вниз, где пустовали серые улицы и изредка проезжали машины.

Мы познакомились недавно, его зовут Евгений или же Женя, как он просит себя называть. Он молодой отец, чья жена забеременела в школе двойней и теперь Женя вынужден пахать двадцать четыре на семь, чтобы её с детьми обеспечивать.

Мы просто оба любим покурить с утра, так и познакомились.

— Как дела? — спросил меня Женя.

— Нормально, — как обычно ответил я.

— А мне опять на работе штраф дали за то, что я фильмы смотрел во время работы. Все тогда балду пинали, а заметили лишь меня, — вздохнул он. — Что за несправедливость? А я ведь хотел Машке куклу купить на день рождение, но теперь денег не хватает.

— Опать в долг просишь? — вздохнул я.

— Там немного, — ближе ко мне подошёл Женя. — Буквально десять тысяч.

— Кукла с голосовым управлением хоть? Или хотя бы с базовым пакетом программ обучения? Я слышал, что говорящие куклы хорошо помогают изучать другие языки.

— Такая минимум сотню тысяч стоит, у меня таких денег нет… — почесался в волосах Женя.

— Сколько тебе не хватает?

Я достал умные часы.

— Чего?

— Сколько до ста тысяч не хватает говорю.

— Ну пятьдесят…

— Держи.

— Правда?

Женя достал свои умные часы, ошеломлённо проверяя счёт.

— Ты серьёзно? Но я не смогу столько быстро отдать…

— Это подарок твоей дочке, — усмехнулся я. — Помнишь как твоя Машенька Апрель в гости позвала? Ей очень понравилось играть с твоими детьми. Это подарок от нас обоих.

— Спасибо, Аластор!

Женя взял меня за шею и приблизил к себе. Мне ударил в нос запах его дешёвых сигарет.

— Хороший ты мужик!

— Только не забудь наставление ей дать перед подарком. Что-то классическое типа хорошо учись, будь собой или ищи себя. Ты же отец придумаешь что-то.

— А может с нами отпразднуете её день рождение? Лиля будет рада вам, — со счастливыми глазами посмотрел на меня Женя.

— И что мы будем среди первоклашек? Хотя Апрель понравится, но мне что делать?

Приятно, когда тебя приглашают, но у меня и своих дел полно. Тем более мой текущий вид легко напугает детей. Нужно бросать курить и найти как избавиться от бессонницы, хотя это будет возможно только после моего увольнения с «Золотых Ворот», но синдикат такого масштаба просто не даст мне уйти.

— А мы с тобой выпьем! — улыбнулся Женя. — Другие родители тоже придут выпить!

— И вы группой будете спаивать меня? Ты не забыл, что мне шестнадцать? Мне курить и пить-то нельзя.

Хотя технически мне двадцать пять.

— Чёрт, — цокнул Женя. — Всегда забываю, что ты ещё пацан. Хотя взрослый, но удовольствий взрослых вкусить тебе нельзя.

Он с усмешкой посмотрел на сигарету в моём рту.

— Когда курить-то начал? — спросил меня он.

— Недавно, — вздохнул я. — Я давно бросил, но привычка вернулась.

— Так тяжко на работе?

Глаза молодого отца с сочувствием посмотрели на меня. Женя не дурак давно понял, что я работаю с синдикатом просто в слух не говорит. Всё же откуда у молодого парня деньги, как не от синдиката?

— В последнее время всё хуже и хуже. Меня нагружают до ночи и не дают передохнуть. Апрель сильно беспокоится, когда я прихожу после полуночи.

Мидас совсем меня загнал со своим осмотром артефактов, а также деловых встреч с его партнёрами, где он просто хвастается тем, что «Золотой Дракон» является собственностью синдиката «Золотые Ворота». И были вещи и похуже…

— Ты Апрель береги. Она девчушка хорошая, хотя и со странностями, — отвлёк меня от мыслей Женя.

— Деньги зарабатывать необходимо, ты как никто другой это знаешь, Женя.

— Но я не забываю ради кого мне эти деньги нужны, — он скупо улыбнулся. — Ладно, мне пора.

Он меня приобнял и похлопал по спине.

— Удачи, Аластор!

Покурив ещё пару минут, я бросил бычок в урну и вернулся в квартиру.

Апрель стала открывать глазки, когда учуяла приятный запах жаренного бекона и яиц.

Она встала и тут же посмотрела на наш стол, где лежала тарелка с жаренными яйцами и беконом, горячий тост и стакан с лимонным соком.

— Вставай, Апрель, твой завтрак готов!

Девушка хотела тут же накинуться на еду, но помня мои советы сначала направилась в душевую комнату. Это я отучил её не сразу есть с утра, а перед этим сделать водные процедуры.

Мы уже месяц с ней живём вместе, и она приняла уклад моего дома. Готовить завтраки из типичных американских фильмов я ей стал со скуки, когда у меня началась бессонница.

— Доброе утро! — вышла чистая и опрятная ко мне Апрель.

— Доброе, — кивнул я.

Она тут же принялась за завтрак, пока я смотрел как быстро девушка уплетает мою стряпню.

— Как у тебя дела с учёбой? Прости, что не помогаю с ней, — вздохнул я.

Изначально, когда у меня был менее жесткий график я помогал ей с монстрологией, артефакторикой, историей после катаклизма и ещё в паре предметов, но в итоге после недели занятий мы перестали вместе учиться, из-за моего уплотнившегося рабочего графика.

— Нормально, мне Элизабет помогает! — отпив чуток сока сказала Апрель.

В последнее время Апрель сблизилась с Элизабет, из-за виртуальных игр, чего никогда не случалось в оригинально написанной мной истории.

«YellowFlower» оказалась Элизабет, что было неудивительно, я не дурак и давно об этом догадался.

У нас всё ещё с ней холодные отношения, но так как Апрель с ней дружит, то у меня отпала надобность скрашивать её одиночество в чужой стране.

— Ещё Марина помогает, — откусила последнею часть бекона