Несмотря на трудоемкость и высокую себестоимость органических продуктов, к 2000 г. органические фермы Дании производили четверть всей сельскохозяйственной продукции внутреннего потребления. К 2005 г. уже половина датских ферм перешла на органические методы. В Германии к этому времени 15% всех сельскохозяйственных предприятий были сертифицированы как «органические». Быстро росло число органических ферм также в Австрии и Италии, но очень медленно в Польше, Ирландии и Великобритании. К 1995 г. лишь 0,3% земельных угодий в Великобритании не подвергались обработке пестицидами. Причем такое отставание от других европейских стран объяснялось там не отсутствием спроса, а отличием британского фермерства от континентального. Средний размер сельскохозяйственных ферм в Англии составляет 107 га, тогда как в Германии всего лишь 28 га. В Великобритании всего 1% населения занят в аграрном секторе и уровень механизации всех работ там намного выше, чем во Франции или Германии. Таким образом, переход на органические технологии требовал на британских островах привлечения рабочих-мигрантов из других стран.

Спрос на органические овощи в Великобритании резко вырос после 1995 г. в связи с массовым запретом на продажу отравленной пестицидами моркови. Почти половина всего урожая моркови в Англии оказалась тогда с недопустимо высоким содержанием органофосфорного пестицида, который применялся для борьбы с морковной грибковой эпидемией. Сети супермаркетов начали интенсивный импорт органических продуктов. С середины 1997 г. правительство Великобритании приняло решение о финансовом субсидировании ферм, переходящих на экологически чистое производство. Хотя эти субсидии были очень скромными (70 фунтов на гектар), они дали хороший эффект. В 2004 г. уже 10% всех сельскохозяйственных угодий Великобритании были сертифицированы как экологически чистые, а общий объем продукции с органических ферм оценивался в миллиард фунтов [5]. К настоящему времени эта цифра удвоилась. В последующие годы рост органического производства составлял от 15 до 20% ежегодно. В Германии в 2004 г. был принят закон, согласно которому вся пища для детей должна была готовиться только из органических продуктов. В Италии закон обязал все школьные столовые закупать только продукцию органических ферм. В США развитие органических ферм происходило ускоренными темпами после 2000 г. Появились сети супермаркетов экологически чистых продуктов, самая крупная из них «Хоул Фудс» (Whole Foods) охватила все штаты. К 2008 г. эти продукты составляли уже около 10% объема продовольственной торговли США. Даже жена президента США Мишель Обама для пропаганды экологически чистых продуктов развела огород в саду Белого Дома [6]. Однако, по сравнению с европейскими, правила сертификации органических продуктов в США значительно упрощены, и они не включают запрет на генетическую модификацию некоторых культур. Кукуруза и соя, главные кормовые культуры в США, генетически модифицированы почти полностью, и для их «органического» производства пришлось бы импортировать семенной материал. Во многих странах появились особые сертификационные штампы для органических продуктов, которые проставляются на упаковках.

Прополка на фермах органического земледелия ведется вручную. Рабочие лежат лицом к земле на специальной платформе, прикрепленной к трактору, который движется на малой скорости. Борьба с мелкими животными-вредителями – улитками, полевыми слизняками, проволочником и мышами – еще сложнее, так как они выходят на поверхность обычно только ночью.

В Советском Союзе проблемы органического земледелия вообще не обсуждались. Производство минеральных удобрений и пестицидов постоянно росло и к 1987 г. уже приближалось к американскому уровню. В РСФСР суммарное производство химических удобрений, по данным Госкомстата РСФР, вышло в 1988 г. на максимум в 19 млн т (в пересчете на активное вещество), из которых четверть шла на экспорт, а три четверти использовались колхозами и совхозами. В 1992 – 1996 гг. российская промышленность по производству минеральных удобрений и пестицидов была приватизирована. Колхозы и совхозы превратились в акционерные компании. Около 300 тыс. крестьян вышли из состава колхозов или совхозов и создали собственные мелкие фермы. Централизованные поставки удобрений и пестицидов в сельское хозяйство были заменены прямыми закупками. Поскольку денег на это у новых акционерных компаний и тем более у частных фермеров не хватало, объем производства и применения удобрений резко снизился. В 1996 г. в Российской Федерации он составлял лишь 9 млн т, из которых только 1,2 млн т шло на отечественные поля, остальное уходило на экспорт [7]. Аналогичная ситуация сложилась с пестицидами. В 1996 г. в Российской Федерации на каждый гектар вносилось лишь 17 кг минеральных удобрений – это был уровень 1950 г. В Индии в том же 1996 г. этот показатель составлял 75 кг, в Бангладеш 90 и в Китае 261 кг. Урожаи всех зерновых и овощных культур в России систематически падали. Весь сельскохозяйственный сектор был, по существу, органическим. То же самое происходило в Украине. В Беларуси, где не проводили реформ по ликвидации колхозов и совхозов, применение минеральных удобрений оставалось на высоком «советском» уровне. Эта страна является сейчас крупнейшим в Европе производителем калийной селитры (4,8 млн т в год).

Для Беларуси, Украины и России главной проблемой до настоящего времени остается загрязненность земель радионуклидами от Чернобыльской катастрофы. Радиоактивный цезий, основной изотоп радиоактивных выбросов 1986 г., имеет период полураспада 30 лет. Поэтому в Беларуси и Украине сельскохозяйственная продукция, поставляемая как на внутренний рынок, так и на экспорт, по-прежнему проверяется на радиоактивность. В РФ большие территории Южного Урала (около 20 тыс. кв. км) загрязнены радиоактивным стронцием, попавшим в атмосферу при взрыве хранилища ядерных отходов в 1957 г.

Рост использования минеральных удобрений начался в России примерно с 2002 г., когда бюджет страны, пополняемый нефтедолларами, позволил правительству увеличить кредитование сельскохозяйственных предприятий и поднять закупочные цены. Однако рост этот был очень скромным и не обеспечивал воспроизводства плодородия почв. Использование навоза и компостов также уменьшилось из-за сокращения поголовья скота и птицы. Значительно сократилось производство и применение пестицидов. По данным прошедшей 14 ноября 2007 г. в Москве международной конференции «Пестициды», гербицидами обрабатывалось менее половины всех посевных площадей. Большая их часть приходилась на зерновые культуры, в основном озимую пшеницу. В июле 2007 г. правительство Российской Федерации приняло Государственную программу развития сельского хозяйства на 2008 – 2012 гг. К концу этого периода предполагается довести поставки минеральных удобрений сельхозпредприятиям до 3 млн т (в расчете на 100% действующего вещества). Это меньше, чем в Голландии. К неожиданным переменам привел нынешний мировой экономический кризис, в результате которого спрос на удобрения на международном рынке значительно снизился, и российские производители вынуждены были увеличить продажу удобрений и пестицидов на внутреннем рынке по сниженным ценам. Ожидается, что это поможет увеличить применение в России удобрений и средств защиты растений почти в два раза.