Катон встал. Если бы Эллия его не знала, то сказала бы, что он выглядел грустным. Он подошел к решетке, а затем прошел сквозь нее. Рос мгновенно оказался рядом с девушкой, оттянув ее в сторону.

– Я здесь лишь потому, что хочу здесь быть, дочка, – ответил Катон, прежде чем тени Роса обвили его шею, удерживая на месте.

Эллия знала, что он сможет отбиться от них, но отец этого не сделал. Катон только смотрел на них печальным взглядом.

– Позволь мне показать, как остановить ее. Только у тебя есть сила, способная убить Серсе, – прошептал Катон.

– Я лучше умру, – прошипела Эллия ему в лицо.

– Мне жаль. Я очень сожалею обо всем, – сказал Катон, слезы заструились по его лицу.

А потом он исчез.

В тот момент, когда Катон исчез, Эллию окружил оглушительный шум. По зданию пронеслись тени и хаос: двое стражей прижали Эллию к стене, а Рос стоял перед ними, выкрикивая приказы и рыча. Следующее, что она осознала – появился Гарм и уволок ее в кабинет Асмодея, не дав возможности подумать. Билли оказалась там через мгновение, и теперь они вдвоем сидели в кабинете короля. Семь охранников дежурили последние несколько часов: трое расположились вдоль большого окна, трое стояли у дверей, а Мифис находился рядом с Эллией. Их золотые доспехи блестели в лучах полуденного солнца, проникавшего в окна.

– Это немного драматично, – протянула Эллия. Она села боком в массивное кресло, качая ногой.

Билли схватила девушку и посмотрела на нее.

«Не будь задницей и поговори со мной», – сказала она телепатически.

Эллия закатила глаза и высвободила ногу из когтистой хватки своего фамильяра. Не о чем было говорить – ничего не изменилось. Что бы ни говорил ее отец, они были в беде. У них не было зацепок и никакой возможности поймать Катона или Серсе.

«Мой отец поведал красивую ложь, а потом сбежал. Я не знаю, чего ты от меня хочешь», – подумала Эллия, не желая, чтобы охранники услышали их разговор.

«Я могу узнать такие подробности у Роса, букашка. Перестань скрывать от меня свои эмоции». – Эллия практически почувствовала мольбу в ее голосе.

Эллия не станет этого делать: времени на чувства не оставалось, и это не имело значения. Мысленный монолог Эллии прервался, когда распахнулись двери. Вошел Асмодей, и все стражи вытянулись по стойке «смирно». Его длинные рога блеснули, клыки были обнажены.

– Оставьте нас, – выплюнул он, и вся линейка тронулась с места. Мифис ушел последним, кивнув Эллии и поклонившись королю. – Ты тоже, Билли.

Билли выглядела так, будто готова была возразить, но даже она не стала бы спорить с просьбой короля. Казалось, только Эллия была невосприимчива к его грозным командам. Билли лизнула ее в макушку, прежде чем поклониться королю. Эллия повернула стул и встала. Асмодей взял в руки ее ладонь и крепко сжал. Эллия высоко подняла подбородок, пока он изучал ее лицо.

– Рос? – спросила она, когда он закончил свою оценку.

– Разговаривает с генералами, – ответил король, садясь на край стола перед ней.

– Он рассказал вам, что я… что говорил Катон?

– Да. – Асмодей глубоко вздохнул, Эллия чувствовала себя спокойно в его присутствии.

– Мы никогда не изучали замедление и остановку времени во время тренировок.

– И я никогда не слышал об этом, – добавил король. – Розье описал мне это явление: я никогда не видел, чтобы ведьма, демон или Бог делали нечто подобное. Но это совсем не значит, что такое невозможно.

Эллии потребовалось мгновение, чтобы произнести слова, которые вертелись у нее в голове.

– Он утверждал, будто это единственный способ.

– Я знаю, – отрезал король.

Асмодей скрестил руки на груди и потер переносицу. Он выглядел усталым, и Эллия могла поспорить на свою любимую книгу, что он обыскивал замок и территорию вместе со стражниками.

– Я должен был убить его, когда он впервые прибыл в Хэл, – добавил он.

– Ты мне это обещал, – сладко произнесла Эллия.

– Так и было, дорогая, – сказал он, обхватив ее плечо. – Твоя магия все так же сильна?

– Я чувствую себя прекрасно, – ответила девушка, пожав его теплую руку.

– Уверен, ты продолжаешь повторять это себе, как и всем остальным, – сказал Асмодей, слегка улыбнувшись, прежде чем отойти и сесть за свой стол. – Я говорил с Розье, и если ты согласна, то вы двое кое-чему поучитесь. Я собираюсь провести собственное исследование того, что мы обнаружили.

– Я – «за», если он готов.

– Прекрасно. Не могу не сообщить, что мой сын немного расстроен, что ты продержалась дольше, чем он, – ухмыльнулся Аззи.

Эллия поджала губы, играя с маленькой черной книгой на столе короля. Он взял ее в руки и спрятал в ящик стола.

– Увидимся за ужином, – произнес Асмодей.

– Без охраны?

– О, там будут охранники, и даже не дуйся по этому поводу, – ответил он, откидываясь на спинку стула и прогоняя Эллию взмахом руки. – Я не допущу, чтобы будущее моего королевства оказалось под угрозой из-за того, что кое-кто любит гулять и читать.

– Раньше мы обходились без стражи.

– Это было до того, как один из пленных смог выбраться из Хэла. – Аззи изогнул бровь. – Не опаздывай к ужину.

Он снова махнул рукой в сторону двери. Эллии хотелось показать ему язык, но когда она покинула кабинет, то не смогла не почувствовать себя немного потрясенной. Прогнав нахлынувшие чувства, она отправилась выслеживать своего демона. Двое охранников следовали по пятам.

39

Рос

Эллия уставилась на него, повиснув вниз головой. Ее лицо раскраснелось, а на виске начала проступать милейшая венка. Рос был рад, что отец предложил попытаться удержать ее: неспособной двигаться или драться. Раньше они не тренировались подобным образом. Пока они не выяснят, что сделал Катон, чтобы остановить время, тени Роса были самым близким способом воспроизвести случившееся.

Гнев быстро сменил веселье на лице его крошечной принцессы. Она посмотрела на него и медленно отвернулась. Рос едва не потерял ее несколько дней назад, он едва не спалил весь мир. Им нужно было придумать хороший план. Рос почти предложил Эллии стать ее напарником вместо Девона, но он переживал о своей мужественности, если произнесет подобное вслух. Он не хотел вмешиваться в отношения Эллии и Девона. Поэтому он продолжит тренировать ее.

– Ты хоть пытаешься? – спросил Рос.

– Нет, я стараюсь понять, то ли это какая-то больная демоническая игра, то ли у нас действительно что-то получается, – проворчала