Выпрямившись, заношу для удара шест.

— Ты чего? — заорал узкоглазый. — Совсем офонарел? Ты же обещал целителя позвать!

— Смерть — лучший целитель, — глубокомысленно изрёк я, вгоняя шест в глазницу врага.

Метатель ножей дёрнулся и затих.

— У тебя есть право на самозащиту, — раздался спокойный голос Маро. — Как планируешь его реализовать?

Неспешно иду к главарю убийц. Присаживаюсь на корточки, обшариваю карманы, в одном из которых обнаруживается пачка перемотанных резинкой купюр. Снимаю резинку, пересчитываю. Тысяча двести рублей червонцами. Я так понимаю, по две сотни на каждого. Негусто за такую грязную работу.

Деньги прячу в карман.

Поворачиваюсь к бессмертной.

Моя одноклассница успела подобрать меч, приторочить его к рюкзаку и нацепить всё это на плечи. Я подумал о том, что арендованные шесты слегка утратили товарный вид. Надо бы почистить от крови.

— Нанесу визит Ставриным.

— Уверен?

— У меня нет выбора. Они не успокоятся, пока не закатают меня под землю.

— Тогда выслушай пару советов.

Мы направились к лесу.

Глава 32

Кодекс Эфы — весёлая штука. Как, впрочем, и всё законотворчество Российской империи. Я мещанин. безродный, пустое место. Ноль без палочки. Со мной можно делать что угодно, но до определённого момента. До той роковой черты, когда интересы отдельного рода не пересекутся с интересами клана. А интерес старейших родов очевиден — взрастить поколение одарённых, которых можно будет связать вассальными отношениями. Подмять под себя. Укрепиться, обрести ещё большее могущество. Однажды появится боец, которого Эфа выставит на Турнир, одержит победу и вернёт себе статус правящего дома.

Вывод?

Гимназия — это инвестиции в будущее.

А инвестиции нужно защищать.

Слабые отсеиваются, сильные выживают и повышают ранги. Политика Великого Дома навязывается рядовым клановцам. Так что не стоит удивляться закону, регламентирующему правила кровной мести. Ставрины могут расправиться с убийцей своего сына за пределами школы. Это их право. Своими силами либо с помощью наёмников. Вот только и объекту мести разрешено защищаться. Более того, в ходе резни я могу упаковать в гробы весь род, объявивший вендетту. Меня не посадят и не казнят… если я обучаюсь в гимназии.

Долго ржал над этим пунктом.

Соломоново решение. Клан вроде как позволяет своим реализовать право на месть и при этом не сесть в тюрьму за убийство человека. С другой стороны, если вы настолько слабы, что безродный выскочка может перебить ваш род, то хрен с вами — Дом Эфы возьмёт под крыло перспективного воина. Дарвинизм в чистом виде. Каждому лесу — своего санитара.

Вопрос в том, кто из нас остановится.

Я считаю — никто.

Маро рассказала мне всё, что знала о Ставриных. Нет, они не были старейшим родом. И великими бойцами их фамилия не славилась. Напротив, Ефим Ставрин полжизни проходил слугой у Асатиани, выслужился, получил герб и начал лезть наверх, закрепляя влияние и авторитет благодаря торговым связям. Стоп, но откуда торговые связи у чувака, ранее входившего в Квартал Безумия, одну из уличных банд «Мхедриани»? Ответ лежит на поверхности — Ставриным много кто задолжал. Ибо подминал под себя Ефим Герасимович мелких торговцев, пискнуть не давал, собирал дань и рубил пальцы несогласным.

К сожалению, у Ставрина имелся дар.

Глава преступной группировки оказался метой.

Дар тщательно скрывался и редко использовался — Ефим Герасимович ценил жизнь и не хотел её сокращать без надобности. Я уже понял, что частые ускорения метаболизма до добра не доводят. Воины, злоупотребляющие всем этим, откидываются, не дожив до сорока. Поэтому услуги мет ценятся очень высоко.

К чему это я?

Клан пронюхал про Ставриных, прижал главу рода к ногтю и вынудил вступить в Эфу на правах слуги. Через пять лет Ставрины обрели свободу и получили герб. Злые языки утверждают, не без помощи денег. В сентябре Антону пришлось подать документы в гимназию — настаивали сверху. Дар у пацанёнка так и не пробудился. Ни родовой, ни какой-нибудь ещё. Так что во время нашей схватки Антоха не имел никаких преимуществ, кроме наглости и дурного характера. Ну, и зачаточного владения клинками, что не прокатило.

Род Ставриных не был многочисленным. Ефим Георгиевич, его жена и трое детей, одного из которых уже похоронили. Жена была молодой сучкой без сверхспособностей, выскочившей замуж за спонсора с кошельком. Двое младшеньких — от неё. О матери Антона — ноль информации.

Вырезать всех я не буду.

Супруга Георгича ничего из себя не представляет, малышам по году и полтора, это не бойцы. Мой враг уже демонстрировал своё лицо, когда сидел в чёрном монстре, помеси «волги» и «ситроена». Бритая голова, квадратная челюсть, костюм-тройка. Выцветшие брови, тяжёлый взгляд. Я проберусь на виллу Ставриных сегодня ночью и разделаюсь с ублюдком. На противостоянии будет поставлена жирная точка.

А к вылазке надо хорошенько подготовиться.

* * *

Вернувшись домой, я попал в бытовой круговорот. Джан с Федей увлечённо нарезали салат, мастерили бутерброды и собирались жарить яичницу с беконом. Именно собирались, потому что никто не знал, когда закончится моя экскурсия.

— Займись яичницей, — предложила морфистка.

— Ладно, — я подошёл к раковине, чтобы помыть руки. — Тогда посуда на тебе.

— Сегодня очередь Феди, — соскочила Джан.

— Э! — попробовал возмутиться оружейник. — Я недавно мыл!

— Два дня назад, — отрезала соседка. — Круговорот воды в природе.

Мальчишка помрачнел.

— Сделаешь мне одну вещь, — небрежно бросаю через плечо. — И я возьму посуду на себя.

— Правда? — нож перестал стучать по доске.

— Честное гимназическое.

Джан фыркнула.

— И ты мне понадобишься.

— Да ладно! — девушка ехидно улыбнулась. — Какая неожиданность.

Свой поход в магазины и на рынок я решил отложить на завтра. Одежда нужна, без неё никак. И гантели, и скакалка. И много чего ещё, я целый список набросал. Но это подождёт — сперва я должен убить психопата-берсеркера, возомнившего себя великим мстителем.

— Хочешь мзду, — догадался я.

— А то, — ухмыльнулась Джан. — Бесплатно только в сказках работают. В негритянских народных.

— День посуды, — закинул я пробный камень, разбивая яйцо над сковородой.

— Пять, — отрезала Джан.

— Два.

— Сам ползай по чужим снам за пару дней.

— Три.

— Договорились. Что тебе надо?

Ломтики бекона уже шкворчали, распространяя дивный аромат. Надо бы переключиться на рыбу, да только времени не хватает грамотно спланировать рацион.

— Влезешь в сон к одному упырю сегодня ночью.

— Без проблем. Что с ним сделать?

— Вытащить из башки план дома, в котором он живёт. И выманить, куда я скажу.

— В смысле — выманить?

Посыпаю яичницу укропом.

— Ну, он должен проснуться и выйти, куда я скажу. Причину сама придумаешь. Подышать свежим воздухом или там на луну посмотреть. Пофиг.

— Что