– Звонивший сообщил, – раздраженно кивнув, пояснила Уоттс, – что его подруге нельзя доверять детей, потому что она убила мальчика.

– Что? – хором взвыли мы.

– В подростковом возрасте Стася Якова помогала своему отцу чистить ружья на кухонном столе, а один из соседей попросил ее отца помочь ему перенести что-то тяжелое. Поэтому он велел ей отложить чистку оружия до своего возвращения. Но тут вошел ее брат под сильным кайфом – и принял ее за грабителя. Он бросился на нее с ножом и нанес несколько порезов и уколов, поскольку ей не хотелось причинить ему боль. Но потом он приставил нож к ее горлу, и тогда она схватила еще не разобранный пистолет и выстрелила ему в ногу.

– Истек кровью?

– Нет. Она вызвала «Скорую», его доставили в больницу, но когда ему дали наркоз для операции…

– Он был наркоманом.

– Отец пришел в конце их схватки. Именно он оттащил сына от нее. Это была явная самозащита, и ее ни в чем не обвиняли.

– А не поступила ли эта анонимная жалоба от одного из бывших дружков или подружек ее брата… – Я покачала головой. – Однако Кара, вероятно, уже была не в состоянии нормально изучить этот вопрос. Услышав имя Эмилии, она приняла мгновенное решение.

Мой мобильник опять начал звонить, и я тихо чертыхнулась.

Стерлинг отобрала его у меня.

– Это Касс, – сообщила она и приняла звонок, включив громкую связь. – Кирни, вас слушают Рамирес, Стерлинг, Уоттс и Холмс.

– Эмилия? – первым делом спросила Касс.

– Увы, опоздали…

– Дьявол! – Она судорожно вздохнула, и телефон четко донес до нас и ее вдох, и выдох. – Кэролайн Тиллерман не обнаружена в своей квартире. Полицейские нашли несколько масок, белые комбинезоны, как чистые, так и испачканные кровью, белые парики, тоже как чистые, так и окровавленные, коробку с белыми ангельскими мишками… весь ее набор, за исключением ножа и пистолета. Но обнаружили также пачки патронов.

– Нам известно, какая у нее машина?

– Темно-синяя «Хонда CRV», выпуск двухтысячного года. Мы обнаружили в квартире все восемь файлов, пропавших из Службы охраны; наши агенты и полицейские уже на пути в те дома, чтобы обеспечить охрану семей.

– А что насчет адреса в Стаффорде?

– Тот дом является собственностью капитан-лейтенанта флота Де-Шома Дугласа. Он живет там со своей женой Октавией и их девятилетней дочерью Нишель. В службах охраны округа Стаффорд и по их прежним местам жительства не обнаружено никаких жалоб или подозрений на насилие в семье.

– Позвоните в полицейское управление Стаффорда, пусть вышлют туда полицейских.

– О чем вы думаете? – спросила Уоттс.

– Кара только что в упор выстрелила в ребенка, которого стремилась спасти. Из-за этого она сейчас в полном раздрае, и если пыталась заехать в свою квартиру, то увидела там полицейских. Куда бы вы поехали, если б вам больше некуда было деться?

– Я поехала бы домой, – медленно произнесла Холмс, – к мужу и дочери.

– Представьте, что вы одинокая женщина двадцати трех лет.

– Тогда к родителям.

– Но ее мать мертва, а отец сидит в тюрьме. Значит, остается тот дом в Стаффорде, где отец когда-то устроил ей настоящий ад. Тот дом, где теперь некий мужчина живет со своей маленькой дочерью, и она ежедневно проверяла, нет ли на него жалоб.

– Но жалоб-то совсем нет, – заметила Стерлинг.

– А ты думаешь, теперь это имеет значение для женщины, чей голос мы слышали по телефону?

Элиза потрясенно покачала головой.

– Бернсайд уже звонит в Стаффорд, – доложила Касс. – Потом он также позвонит из вежливости в Службу криминальных расследований ВМС, учитывая, что владелец дома является флотским капитан-лейтенантом. Похоже, нам удалось установить, что вывело Кару на тропу войны.

– И что же?

– Несколько месяцев назад ее отец нанял частного детектива, чтобы разыскать дочь. После успешного розыска он послал ей письмо с просьбой навестить его. Это письмо все еще в ее квартире, поэтому мы позвонили в его тюрьму.

– Неужели она ездила к нему?

– Да. Хотя суть вот в чем: ее отец снова женился, и его жена ждет ребенка. В августе у нее должна родиться девочка.

– Ты можешь объяснить мне, как, черт подери, человек, посаженный в тюрьму за совращение дочери, получил разрешение на супружеские свидания? – рявкнула Уоттс.

– Он не получал, но если завести дружбу с тюремщиком, тот может контрабандой вынести сперму, а новая жена – обратиться в клинику для больных бесплодием. Того охранника уволили, но дело было сделано.

– И отец, который долгие годы продавал дочь своим дружкам, получит очередную девочку… Мне вспомнился разговор с ним после ареста; он, вероятно, специально выследил ее и, просто чтобы помучить, решил поговорить с ней лично. Ублюдок явно двинулся со злости, желая опять навредить ей. Верно, это, должно быть, стало для нее безумно сильным потрясением.

– Мы подключили к делу еще группы Блейки, Квомо и Канга, чтобы иметь достаточно людей. Хановериан дал добро.

– В Стаффорде ее ждет развязка, – мое сердце выбивало барабанную дробь, – и она уже не в силах ничего изменить.

– Почему ты так уверена в этом?

– А что мы делаем, заблудившись в жутких мирских дебрях? – мягко спросила я.

Шагнув ко мне, Стерлинг подалась в мою сторону.

– Мы стремимся домой, – напомнила я ей. – Ее мир объят всепоглощающим пожаром, и она бежит домой, но, попав туда, невольно оживит все жуткие воспоминания, и ей захочется увидеть ту девочку, захочется лично обеспечить ее безопасность.

– Кирни, отправь стаффордский адрес Эддисону.

– Он еще в конторе, – ответила Касс.

– В какой конторе? – вместе воскликнули мы со Стерлинг.

После тихих шорохов и гудка мы услышали усталое ворчание Эддисона.

– Далеко ли мы едем?

– Сообщите ему по пути, а сейчас – ноги в руки, – скомандовала Уоттс. – Рамирес, Стерлинг, вперед!

– А как быть с дорожными правилами? – нерешительно спросила Стерлинг.

– К чертовой бабушке. У вас лучше всего получится уговорить ее; просто обеспечьте, чтобы Кирни провела арест. Дайте мне ваши ключи и берите мои. У меня машина с мигалкой.

Уоттс протянула руку. Стерлинг забрала у меня свои ключи и отдала их ей, перехватив у нее брелок с ключами от служебного внедорожника.

В денверском отделении Стерлинг имела репутацию отчаянного гонщика, опережая самых опытных агентов. Никогда не попадала в аварии, ездила без малейшего ущерба, но всю поездку пассажиры проводили в молитвах. А сейчас, похоже, это как раз то, что нам нужно. Когда мы рванули по улице, я вдавила ноги в пол, почти завидуя морякам, попавшим в шторм.