– А как же Ильгекарт? Он ведь сефилорт! – вспомнила Вега.

– Да, и в этом тоже проблема. Если они до него доберутся, он может использовать их в своих целях. Не удивлюсь, если он сумеет выставить себя в самом благородном свете. Так что лучше всего будет дать понять Странникам, что вы намерены и способны решить все мирно.

Вега и Ден задумались. Задание представлялось практически невыполнимым.

– Все в порядке, – ободрил их Кайт. – Им многое скажет уже то, что вы не дадите другим астрантам встретить их с оружием.

– Думаешь? – с сомнением проговорила Вега. – Нат и Ал подойдут точно к приходу Странников. Значит, они приземлятся, пока мы будем их утихомиривать. Скорее, они просто грохнут нас всех разом.

– Вега! – одернул ее Ден.

– Что Вега? Ты что, не слышал, что я рассказывала о тех, кто с ними встретился? – Вега круто повернулась к Кайту. – Не подумай, что я боюсь, но, может, ты сам с ними поговоришь? И с Натом и Алом, и со Странниками. Они тебе поверят.

– Увы, мне нельзя на Землю, – Кайт тяжело вздохнул. – Я был бы рад вам помочь, правда.

– Почему нельзя? – не отставала Вега.

– Это прямой запрет. Я не могу являться на Землю ни при каких обстоятельствах.

– И ты слушаешь этого своего сефилорта только потому, что он тебя создал? – Вега никак не желала успокаиваться.

– Это естественно – любить и уважать того, кто тебя создал, – сказал Кайт. – А значит – следовать его словам. Важно понимать, Вега… Запреты сефилортов всегда имеют веские причины.

– Это из-за Лураны, да?

– Хватит, Вега! – не выдержал Ден. – Успокойся. Еще не хватало, чтобы у него были из-за нас неприятности.

«А сколько неприятностей пережила из-за него ты, Вега?» – услышала она голос Таразеда.

– Заткнись! – в сердцах бросила Вега и спохватилась: – Это я не тебе, Ден, это Судья этот чертов. И чего он ко мне привязался?

– Что бы он сейчас ни сказал, полагаю, он прав, – печально проговорил Кайт. – Но я правда не могу явиться на Землю.

– Ладно, не можешь так не можешь. Значит, сами разберемся. Еще и жалеть будешь, что пропустил наш вселенский подвиг.

– Уверен в этом!

Ден открыл двери Терностара. Кайт не стал заходить с ними и на прощание пожелал им удачи. Вега с сожалением смотрела на него, пока не закрылись двери. В самую последнюю секунду, когда Ден уже отвернулся, чтобы идти, Кайт тепло улыбнулся ей.

– Ты правда не боишься? – спросил Ден.

– Не особо. Мне не впервой рисковать собой на Полигоне. Просто так было бы проще. И мне хотелось, чтобы Кайт пошел с нами, – призналась Вега.

Дену оставалось только покачать головой. Ему бы, конечно, тоже этого хотелось, но за годы общения с Кайтом он твердо усвоил, что они из разных миров, которые пересекаются лишь на Луране. Даже в самых смелых мечтах он не мог представить, чтобы Кайт вдруг явился к нему в гости, или чтобы он заглянул к нему во Внемирье. До начала дружбы с Вегой Дену бы и в голову не пришло отправиться за ним на Хторан или куда-нибудь еще.

По дороге Вега напряженно представляла себе встречу на Полигоне. Если она и боялась чего-то, то не пострадать в битве, а того, что они не справятся и Странники начнут крушить все и вся. И даже если они вовремя и успешно нейтрализуют Ала и Ната, станут ли Странники их слушать? Едва ли. Вряд ли Кайт просто на всякий случай позаботился о том, чтобы у них было оружие. Он с самого начала говорил, что они должны уметь себя защитить.

Вопреки своему обыкновению, Ал пришел на Полигон заранее, но, как он увидел издалека, Нат уже был там. Ал ухмыльнулся – он прекрасно знал, к чему такой ранний визит. Нат хотел поквитаться с ним за битву у озера и ранение, которое в ней получил. Но даже если бы не его присутствие, Ал все равно бы обошел Полигон стороной и направился в дебри, раскинувшиеся за ним. Ему хотелось найти светыльков, чтобы обратить их в звездную пыль и выпить.

Ильгекарт предупреждал: если он увлечется этим делом, то вскоре начнет сходить с ума, желая все больше и больше пыли. Но, опять же по его словам, у Ала не было особого выбора. Бушующая в нем Темная Энергия требовала колоссальной подпитки. До сумасшествия, правда, пока не дошло, но с каждым разом промежутки без звездной пыли становились все короче и короче.

Год назад Ильгекарт предложил Алу наполнить его Темной Энергией, и он с энтузиазмом согласился. Однако выяснилось, что, в отличие от сефилортов, человеческий организм не справляется с такой нагрузкой. Ал нуждался в дополнительных ресурсах. И хотя Ильгекарт время от времени позволял ему взять немного звездной пыли, Ал предпочитал находить ее самостоятельно. Это было несложно: светыльки, остатки разбитых Странников, собирались в ближайшем лесу, требовалось только улучить момент. Что Ал и собирался сделать. На этот раз он приготовил Гриф заранее – на случай, если снова явится новый дружок Веги.

Ал с четверть часа высматривал проблески в лесном сумраке. Пару раз перед ним мелькали крохи света, но стоило ему пройти немного вперед, и они исчезали. Ал начал нервничать. Времени оставалось совсем мало.

Неожиданно вспышка света мелькнула в двух шагах от него. Светылек пытался скрыться в ветках кустарника. Ал метнулся к нему и уже замахнулся, как вдруг услышал за деревьями знакомые голоса:

– Хорошо, что мы вышли здесь, а не в институте.

– Да уж. Давай быстрее, Странники вот-вот появятся. Осталось всего десять минут, а нужно еще дойти до Полигона.

Ал опустил лезвие Грифа. Ветки кустарника с треском поломались. Светылек метнулся в сторону, но Алу удалось зацепить его за крыло. Вега и Ден, привлеченные шумом, ускорили шаг и вышли прямо к ним.

– Собрались на Полигон, значит? – спросил Ал. – А откуда получили вести, интересно знать?

– Отпусти его, – потребовал Ден.

Ал вместо ответа нагнулся, схватил светылька за свободное крыло и поднес к нему лезвие Грифа. Вега очертя голову бросилась на него.

– Эй, полегче! – Ал пытался отбиться, но обе руки были заняты, причем ту, в которой он держал Гриф, Вега предусмотрительно перехватила.

– Слушай сюда! – грянула она. – Отпусти светылька и не ходи на Полигон, понял! Не то пожалеешь!

– Размечталась!

– Я тебе серьезно говорю! На сегодняшних Странников нельзя нападать! Иначе нам всем кранты.

Пока они препирались, Ден сообразил, как можно освободить светылька и одновременно помешать Алу отправиться в бой. Ему не хотелось этого делать, но все же он поднял тяжелую ветку и подошел к нему сзади, намереваясь ударить по голове. Однако Ал вовремя разгадал его замысел. Он отпустил светылька, двумя руками схватился за Гриф, вырвал его из цепкой хватки Веги и рванул прочь.