Хотя, наверно, не мешало бы снова попытаться связаться со Свит…

Печально вздохнув, я пробормотала малую исцеляющую формулу и начала выбираться из постели. Начну я, пожалуй, все-таки с Тиа. Он и ближе, и настроение мне вряд ли сразу испортит. Тем более иногда он оказывается весьма приятным собеседником, правда, не в условиях тотального давления…

– Что ты все вздыхаешь? – недовольно проворчал мой кроль. – Спишь до полудня, учебой не страдаешь, а только по балам и праздникам шастаешь, в то время как маленький пушистый я тут от одиночества и скуки помираю. И где тут справедливость?

Нет, сегодня я себя в препирательства втянуть не позволю. Пусть бурчит, что хочет, я буду выше этого.

– А еще ворочалась в кровати полночи, спать мешала… – поняв, что ответа так и не дождется, продолжил причитания мой фамильяр.

– Не волнуйся, я уже ухожу. А потому ты вполне можешь отоспаться, пока меня не будет, – быстро одевшись, сообщила я. – К вечеру буду. Не скучай!

До кабинета лорда-директора я добралась довольно быстро, бегом преодолев заснеженные аллеи парка. И ввалилась, как обычно, без стука, о чем почти сразу же пожалела, обнаружив его в обществе какой-то блондинки и того самого эльфийского вина… Причем Тиа уже был далек от трезвости.

Я недоуменно замерла в дверях. И что это здесь происходит?!

Правда, озвучить свой вопрос я не успела – «блондинка» повернулась, и оказалось, что бесподобный золотой водопад волос принадлежал уже знакомому мне эльфу. Хм, а без кустов в прическе он довольно миленький. Даже жаль, что такой чудик.

– Принцесса? – вполне натурально удивился он. Без драгоценностей и яркого камзола, в одной белой сорочке, он казался совсем юным. И не скажешь, что посол, обладающий весьма широкими полномочиями.

– Угу, а чем вы тут занимаетесь? – немного придя в себя, тоном сварливой жены осведомилась я. Тиа при виде меня лишь как-то пьяно улыбнулся… хм, не нравится мне это. Такими темпами мой лорд-директор сопьется раньше, чем мы разберемся с его проблемами.

– Мы с моим новым другом решили немного расслабиться и отрешиться от проблем, – улыбнулся удивительно трезвый на фоне своего собутыльника Марсельян. Почему-то мне кажется, что он, как настоящий друг, лишь подливал страждущему…

– Не вижу повода для радости. Ему сегодня еще работать, между прочим, – взглядом указав на Тиа, хмуро произнесла я.

– Не волнуйся, принцесса, как его новый лучший друг, я позабочусь об этом. – Эльф улыбнулся еще шире.

– Марсельян… – начала я, но посол нетерпеливо прервал меня:

– Я же просил, зови меня Ель.

Знакомые все интонации. Кажется, высокородных эльфийских деток все-таки воспитывают в каком-то одном месте.

– Обязательно, – легко согласилась я, на самом деле не собираясь когда-либо пользоваться его предложением. В конце концов, от эльфов, тем более вышедших из двенадцати старших родов, следует держаться как можно дальше. – Но сейчас лучше вернемся к первоначальной теме. – Я кивнула в сторону уже задремавшего лорда-директора.

– Все будет в лучшем виде, принцесса! Я его сейчас уложу в кроватку и разберусь с неотложными делами, а остальное он уже после того, как проснется, доделает.

– А может, все-таки не следовало доводить до этого?

– Это ему было нужно, – светло улыбаясь, продолжал стоять на своем этот странный эльф. – Верь мне, я своему другу зла не желаю. Что же касается тебя, принцесса…

– Меня зовут Крис! – раздраженно сказала я, уже устав от этого его обращения, тем более произносил он его столь насмешливо и покровительственно, что пальцы непроизвольно сжимались в кулаки. А бить послов соседних государств нельзя. Если, конечно, не желаешь стать причиной дипломатического скандала с далекоидущими последствиями. Мне пока не хотелось. Но терпение, как известно, у демонов далеко не безграничное.

– Как скажешь, принцесса, – все с той же сияющей улыбкой ответил Марсельян. Кажется, этот ушастый чудик уже успел пообщаться с химмери Асторлеей и теперь отыгрывается на мне. – Но это не меняет моего мнения: лично я считаю, что тебе сейчас следует уйти. И будет лучше, если пару-тройку дней ты не станешь тревожить моего нового друга.

Я тихо начала закипать. Что этот эльф себе позволяет?! Заявился, как к себе домой, в наш институт, напоил лорда-директора, а теперь еще и мне какие-то условия навязывает!

– Я думаю, что насчет этого я как-нибудь сама решу. Не вмешивайся в мои с Тиа отношения!

– Лично я пока никаких отношений не вижу, – припечатал эльф, чуть прищурив зеленые глаза. От его взгляда, прямого, без тени прежней веселости, у меня по спине поползли неприятные мурашки.

Спорить как-то сразу расхотелось. Особенно с ним. Поговаривают, что двенадцать эльфийских родов обладают особой властью над этим миром. И мне совсем не хотелось проверять, так ли это.

Марсельян, почувствовав, что я сдалась, вновь широко улыбнулся и извиняющимся тоном произнес:

– Тебе правда стоит сейчас уйти, Крис. Я не желаю тебе зла. Ни тебе, ни ему. Но, пока ты продолжаешь метаться из крайности в крайность, лучше к нему не приходи – лишь хуже сделаешь.

Я вздохнула, понимая, что он прав. Тем более на фоне всех этих проблем влезать в новые было бы глупостью. Прежде всего не мешало бы разобраться со Свитти и моей ба. Причем теперь я не знаю, что будет сложнее…

– Ладно. Но я надеюсь, что ты воздержишься сам и его удержишь от повторения этой ситуации. – Я хмуро глянула на заснувшего прямо в кресле Тиа.

– Будет сделано в лучшем виде, принцесса, – просиял Марсельян. Я лишь недовольно поморщилась, эта его светлая радость будила во мне острое желание стереть ее каким-нибудь боевым проклятием помощнее.

Чудом удержав себя от опрометчивых действий, я направилась к дверям. Странно, но при всей своей настороженной неприязни я доверяла этому остроухому чудику – за Тиа он присмотрит. А мне действительно не мешало бы нанести еще парочку визитов…

К дому ба я приехала уже в наступающих сумерках. Хотя зимой световой день довольно короткий, а в условиях плотной облачности и того меньше. В окнах второго этажа горел свет, а значит, у меня были шансы обнаружить свою дражайшую родственницу на месте.

Двери открыл неизменный Персиль. Я тепло улыбнулась дворецкому:

– Привет, Песси, ба дома?

Он уже привычно слегка нахмурил кустистые седые брови, когда вновь услышал исковерканное мной имя, но дальше этого не пошло. Важно кивнув, он с достоинством дворецкого в энном поколении произнес:

– Леди Лиршей изволит музицировать в малой гостиной.

– Одна? – вспомнив свой предыдущий визит в этот дом, на всякий случай уточнила я. Повторения подобного сюрприза мне не хотелось.

– Лорд Альсар уехал час назад, – словно поняв, о ком я вспомнила, сообщил он.