– Белл, не надо.

Белка раздраженно встопорщила усы. А в темных бусинках глаз читалось целое море осуждения.

– Тогда нечего и вздыхать. Ты принцесса Повелителей Зверей, а не какая-то бродячая торговка!

И с этим было не поспорить. Но твое почти незаметное внимание мне было необходимо. Да и какая разница, химмери я или нет? Как будто особый, миром данный дар, способен как-то помочь в сложившейся ситуации.

– Белл, мне надо ненадолго отлучиться. Присмотришь тут за всем вместо меня?

– Да куда я денусь! Ты только не задерживайся, а то ведь действительно Солу сообщу – будешь знать, как хвостом перед темным крутить.

– Белла! Я по работе! – почему-то краснея, возразила я. Нет, я действительно собиралась лишь в деканат боевиков забежать и обратно, а тут такие подозрения!

Вот только не так уж оказалась неправа моя хранительница… я не собиралась, совсем нет, просто что-то словно притянуло, и я заглянула в классную комнату, закрепленную за вашим курсом. Не знаю, к счастью или нет, но, кроме тебя, здесь никого не было.

Ты, что-то читая в неярком свете магической лампы, совсем не заметил моего появления. А я просто не могла заставить себя уйти. Вот он, мой шанс. Спустя столько времени наконец-то наедине… впервые. Но мысли отказывались складываться в слова, а мне совсем не хотелось показаться тебе недалекой дурочкой… Я же взрослая, я старше тебя, я знаю, я видела твое личное дело. Но почему-то рядом с тобой себя совсем-совсем такой не чувствую.

Проклятье! Ну, подними глаза! Посмотри на меня! Начни разговор, ибо я уже просто не знаю, как себя вести!

Я химмери рода Элтори, Повелителей Зверей, стою и дрожу, словно пугливая лань у водопоя.

Ладно, кто здесь старше? Я. А значит, справлюсь!

– Дайран… – несмело позвала я, ожидая чего угодно, но только не того, что услышала.

– Рис, ты что-то хотела? – тут же отозвался ты, повергнув меня в шок и обращением и тоном. Впрочем, уже в следующий миг ты испуганно глянул на меня, осознав, что произнес вслух нечто, для моих ушей явно не предназначенное. – Леди Элтори? Извините, я вас принял за кого-то другого, – мигом взяв себя в руки, уже совсем по-другому произнес ты. Даже со стула встал, легким поклоном приветствуя даму. Наверно, у вас там так принято.

– Это за кого, интересно? – по-птичьи склонив голову к плечу, с легкой насмешкой поинтересовалась я. Сейчас, услышав твой ответ, я поняла, что все не так уж и плохо. Мне не почудилось твое внимание, ты действительно относишься ко мне не так, как к другим. Мне это очень нравится. Но как поблагодарить тебя, я не знаю…

– Неважно, – упрямо произнес ты, демонстративно возвращаясь к чтению. Вот только так и не прочитал ни строчки – это было настолько очевидно, что я даже улыбнулась.

А ты забавный. Меня всю жизнь пугали жестокостью темных, но ты не такой. Ты серьезный и собранный, ты уделяешь внимание мелочам, а еще ты… красивый.

Нет, правда красивый. Хоть и совсем не похож на моего брата. У Солана красота яркая, привлекающая внимание и подавляющая волю. И он умеет этим пользоваться. А ты не такой. Ты словно не замечаешь своей привлекательности. А еще так и хочется подойти и коснуться твоей кожи… потому что не верится, что она может быть такой темной и теплой, как кажется. Странно, да? У остальных она отливает в холодную черноту, но не у тебя…

Я невольно шагнула к тебе, кончики пальцев прямо покалывало от желания убедиться во всем опытным путем.

– Вы еще здесь? – вновь оторвав взгляд от страницы, спросил ты. Твои глаза, цвета корицы, тоже оказались удивительно теплыми. Даже несмотря на легкое недовольство в тоне.

– Здесь. Ведь ты так и не ответил на мой вопрос.

– Леди Элтори, вам что, больше нечем заня… – начал ты, но в этот момент за моей спиной тихо скрипнула дверь, впуская кого-то еще…

Наутро, едва проснувшись, я сразу же направилась в нашу классную комнату, надеясь перехватить Рыжа пораньше, пока он не встретил очередное временное увлечение где-нибудь в коридорах нашей альма-матер. Вот только Констана внутри не обнаружилось, да и вообще из всей группы был лишь один дроу и какая-то девица, явно состоящая в родстве с эльроу. Как они не поубивали друг друга, не знаю… хм, нет, знаю. Но лучше бы не знала. Уж очень показательно покраснели кончики ушей у эльфийки.

Та-ак, солнышко, лапушка ты моя златокудрая, повернись-ка к доброй Крисе личиком, а то терзают меня смутные сомнения…

Нет, не показалось, к несчастью. Действительно наша студентка по обмену. А ведь ее родители вряд ли обрадуются подобному увлечению дочери. Я краем глаза посмотрела на темного мальчика-зайчика, пытаясь его идентифицировать. За столько-то времени общения я же научилась их различать, верно? Установить личность своего однокурсника после некоторых колебаний мне удалось – Дайран Крайсол. И в отличие от Рисолеи Элтори, под моим взглядом он и не думал смущаться. На редкость хладнокровный и спокойный мальчик. Даже странно, что он так близко сошелся с Мраком – тот куда деятельнее и эмоциональнее.

– Не Институт Маготворчества и Волшебства, а дом свиданий какой-то, – подвела итог увиденному я. Острые кончики ушей, выглядывающие из копны золотых волос эльфийки, вновь покраснели. – Да вы не смущайтесь, я привычная уже.

– Крис, она ребенок.

– Я не ребенок! – пылко возразила Рисолея. Да уж, на уроках она мне казалась чуть постарше, а сейчас, сбитая с толку, смущенная, она действительно напоминала взъерошенную маленькую девочку.

– Ребенок, Рис, совершенно точно ребенок, – едва заметно улыбнувшись, уверил ее темный. И от его тона даже мне стало тепло. Хороший мальчик. В отличие от Мрака, он точно умеет производить верное впечатление.

– Я старше тебя! – возмутилось это милое дитя, но уши ее выдавали – она была смущена и взволнована.

Хм, что-то меня смущает в этой ситуации. Ладно, Дей – он взрослый мальчик и сам разберется, как ему быть. А вот девочка меня немного напрягает. Для эльфийки ее возраста она была слишком наивна, этакий тепличный цветочек, впервые оказавшийся за пределами своей оранжереи.

– Химмери…

Рисолея испуганно вздрогнула и повернулась ко мне. Кажется, я не ошиблась. Еще одна ушастая принцесса с толикой альвийских кровей.

– Химмери? – чуть нахмурившись, переспросил Дей.

– Именно. Высокородное эльфийское дитя, которое какой-то идиот по ошибке направил к нам, перепутав наше учебное заведение с институтом благородных девиц! Как тебя вообще без сопровождающих за пределы Леса выпустили? – спросила я, обращаясь уже напрямую к Рисолее.

– Я взрослая, – сообщила она. – Я сама решила приехать сюда, когда Светоч объявил о наборе желающих.

Нет, я фигею!

Интересно, Тиа хоть проверил тех, кого ему подсунули наши соседи? Что-то я уже сомневаюсь. Демоны с богатым прошлым и военным образованием за спиной. Темные, из которых двое оказались с секретами, причем если с Йолой мы разобрались и она оказалась всего лишь малолетней девчонкой, сбежавшей из дома, то Май до сих пор оставался для меня загадкой. И эльфиечка благородных кровей, абсолютно не приспособленная к жизни. Вот такие у нас «студенты по обмену» – один другого краше!