Но этого времени у меня нет. Войска короля уже идут сюда, а все мои союзники... Хоть я и бахвалился перед Эдмаром, но всё не так радужно, совсем не так... Застенье и Север заняты окончательным подавлением бунта, ибо оставлять замки мятежников без соответствующих мер попросту глупо. Кто знает, что они успеют сотворить? Могут и ещё одну армию собрать, вот совершенно не удивлюсь. Нет, нужны казни и зачистки, так что на них пока надежды нет. Долина будет в нейтралитете, не помогая никому и решая внутренние проблемы, связанные с новым грандлордом и его опекуном. Грызня за власть там, - не обманывайтесь честью этих людей, - будет более чем жёсткая.

Железные острова помогут флотом, но никак не войсками. Хотя бы так. Зато с моря можно не опасаться внезапной высадки.

Вот и всё. Остаёмся мы в грустном одиночестве. Сто сорок тысяч солдат Ориса... и это только предварительное число, которое сообщили мне шпионы. Сколько выставим мы? Меньше, гораздо-гораздо меньше. Если Джейме уже собрал войска, то это будет порядка сорока тысяч. Если оголил всё, что можно — порядка шестидесяти-семидесяти. Ещё мои, из Новиграда.

Вроде бы неплохо выходит, верно?

Не совсем. Я практически на сто процентов уверен, что новый Хранитель Запада не сумел вытрясти из собственных вассалов абсолютно всё. Я их знаю — люди хитрые и многомудрые, последнее — иногда в кавычках. Тут надо очень грамотно и тонко давить на каждого, чтобы не просто предоставили все свои войска, но ещё не забыли и про ополчение, и личную стражу, и вызванных «с пенсии» ветеранов, и прочее-прочее. Будут ли лорды просто так оголять свои тылы? Нет. Ибо для них ситуация всегда выставляется через призму собственной оценки, положения и взглядов. А они... довольно приземлённые. Тем более, отдавать всех людей перед зимой! Тут нужно успеть последний урожай собрать, а не вот это вот всё.

Так что, если я не включусь в дело, - а я попытаюсь успеть! - то будет у нас сорок тысяч, плюс мои. Округлим число — шестьдесят тысяч.

И всё равно, шестьдесят против ста сорока... Почти один к двум. Но от обороны... Побеждали, бывало, и с худшим раскладом, верно?

Ха! Нет! Ибо Орис собрал лишь одно войско, из тех людей, которых ему прислали. А присылали не сказать, чтобы много. Прямо сейчас, как я уже знаю, в Просторе собирается ещё одна армия. В Речных землях, вот, тоже самое. В других регионах, думаю, поступают аналогично. То есть, можно ожидать появление второй армии. Приятно ли это будет?

Конечно, каждый из Верховных Лордов себе на уме, но... я опасаюсь подкрепления к своему противнику. Оно вполне себе может прийти. А ко мне? Тут уже всё не так однозначно. Я могу быть уверенным, что если сумею победить, то наверняка незримые весы всеобщего одобрения склонятся в мою сторону. Но если бои начнут затягиваться без явного преимущества какой-либо стороны... Либо если мне придётся сдавать замки...

Надежда, конечно, есть, иначе я не бахвалился бы перед каждым, что сумею победить «мальчишку». Проблемка только вот есть... Рглор.

Мне чудом удалось разбить несколько его планов, во всю эксплуатируя собственную силу. Долго ли ещё мне получится это делать? Когда ожидать нового удара?

Я не знаю.

Надежда лишь на то, что моих сил окажется достаточно.

***

Серсея Моустас, взгляд со стороны

Светловолосая девушка валялась в холодной и грязной клетке. На ней была лишь грубая и вонючая роба. Она дышала паром на свои пальцы, стараясь сжаться в комочек как можно сильнее, чтобы сохранить хоть немного тепла.

«Как так получилось?» - проносились мысли в её голове.

Ответ был очень прост. Отряд попал в засаду. Вместе с Серсеей, Ричардом, Джоффри и Аларрой передвигалось лишь полтора десятка людей. Арвинд сделал ставку на скорость и незаметность. Чтобы обмануть преследователей, сир Натьен, глава их группы, отправился через Харренхолл. Немного в обход, но подобное позволило бы им передвигаться со средней скоростью, не мучая как лошадей, так и недавних пленников.

- Погоня наверняка отправиться по Золотой дороге, ибо это — кратчайший путь до Западных земель, - объяснял рыцарь. - Мы же двинемся по совершенно другой, тем самым запутывая королевских ищеек...

И они отправились, благо, что на лошадях умели ездить все, даже маленькая Аларра.

Как сейчас признавала девушка, это было хорошее время. Они были столь полны надежды...

Их настигли возле деревеньки «Скоропляс», в двух неделях пути от Риверрана. Это были наёмники, причём достаточно известные... хотя про таких чаще говорят «печально известные».

Кровавые Скоморохи или, как они предпочитают себя называть — «Бравые Ребята».

Сир Натьен пытался вступить в безнадёжный бой, отчего блондинка, про себя, обозвала его дураком. Но потом поняла, что он поступил очень умно. Возможно, даже умнее её самой. Почему? Его убили быстро.

Сир Саймонд Холси, который вытащил её из камеры в подземельях Красного Замка, таким умом не отличился. Ему отрубили руки и ноги, ещё живого бросив в канаву и помочившись сверху. С остальными её защитниками поступили тоже очень... своеобразно.

Серсея не была ханжой и не падала в обморок от вида крови, но её глаза были испуганно расширены, а лицо бледно, как мел. Она прижимала к груди маленькую дочь, давя её плач и не позволяя смотреть на происходящее.

«Хотя бы не ей...» - проносились несвязные мысли в её голове.

В конечном итоге, остались лишь они четверо. Супруга «Небесного Клинка» впервые ощутила себя на месте жертвы, ведь ранее, даже находясь в темнице, больше чувствовал злость и гнев, чем страх, смятение и обречённость.

Сейчас её чувства изменились. Неудачный побег и ужасная смерть всего сопровождения сильно ударил по ней.

Насколько знала сама Серсея, - ибо последние годы, живя в Красном Замке, занималась контролем не только слуг «Небесного Клинка», но и всех его шпионов, - под руководством их последнего капитана, шепелявого квохорца Варго Хоута, «Бравые Ребята» из вполне обычного наёмничьего отряда превратились в плохо дисциплинированную банду подонков и садистов. Состав людей был крайне пёстрый: жители Вольных городов, вестеросцы, дотракийцы, уроженцы Летних островов и Порт-Иббена — похоже, что принимались все желающие. Отличительной чертой отряда была любовь к показухе и дешёвым эффектам. Так, например, часть группы ездила верхом на зебрах — диковинных чёрно-белых лошадях. Кровавыми Скоморохами их прозвали именно за нелепую внешность и исключительную жестокость.

В Эссосе с работой для них дела обстояли достаточно плохо, а отряд хоть и был небольшим