музыка для телевизионных шоу, музыка для радиорекламы и другие формы аудиорекламы, а также самый прибыльный источник дохода студии в наши дни: музыка с отложенным воспроизведением, которая продавалась телекоммуникационным фирмам.

Последние шесть недель Лора Бест была назначена на постоянную работу в Culpepper Studios, с тех пор как был завершен мастеринг альбома Bobby Z, а сам Бобби отправился в тур для его продвижения. Был короткий период обсуждения, когда казалось, что Z действительно может попросить Лору стать его основной саксофонисткой в туре — перспектива, которой она была одновременно напугана и безумно взволнована, — но затем любовник Z и обычный саксофонист Декстер Прайс одумался и помирился с этим человеком. Сначала они ездили в турне по стране и настраивали инструменты друг друга (как сказал бы Джейк), а потом она отправилась дуть в свою трубу в отдаленной студии за сорок долларов в час плюс льготы (план медицинского страхования на самом деле был довольно хорошим, намного лучше, чем предлагал LAUSD).

Это было не самое захватывающее и респектабельное музыкальное занятие в ее жизни, но оно оплачивало счета (не то чтобы счетов было так уж много, конечно, поскольку Джейк оплачивал ее жилье, еду и купил ей машину), и она могла совершенно честно сказать, что она профессиональный музыкант — фактически, ей придется указать это в качестве профессии в налоговых формах на следующий год.

Она вышла из студии в 4:30 вечера и направилась к своему зеленому кабриолету, держа в руках футляры для саксофонов — один для альт-саксофона, другой для сопрано. Она была одета в джинсы и белую блузку без рукавов. Ее рыжие волосы были собраны сзади в хвост, который она планировала распустить, как только сядет. Она только что провела день, работая над полу-джазовым произведением, в котором ей было довольно приятно участвовать, но которое, как она знала, услышат только люди, ожидающие на удержании, когда они позвонят в страховую компанию или провайдеру кабельного телевидения. Такова была жизнь.

Ее настроение было не самым лучшим, какое когда-либо было. Ей нравилась жизнь, которая была у нее с Джейком, и она любила его до смерти, но сейчас она столкнулась с плохой стороной того, чтобы быть девушкой печально известной знаменитости.

Теперь публика знала о ней, и развлекательные СМИ были весьма заинтересованы в том, чтобы узнать все, что можно было знать о нынешней девушке Джейка Кингсли, тем более что у него был альбом-бестселлер, который в последнее время активно транслировался. Проблема была в том, что СМИ не хотели знать о ней ничего хорошего. Они хотели представить только плохое. И если в представлении не было ничего плохого, они были совершенно не против распространения намеков или даже откровенной лжи.

Ее первый намек на то, что они заинтересованы в ней, поступил от Полин примерно два месяца назад. Полина обозвала ее на Джейка домой рано вечером, чтобы сообщить ей, что репортер из американского наблюдателя публикации планирует запустить история и фото про ее отношения с Джейком и хотел бы знать, хочет ли она быть опрошены на предмет или иного комментария.

“Что?” - спросила она, потрясенная тем, что эта грязная газетенка вообще знала о ее существовании. “Откуда они знают обо мне и Джейке?”

“Ну... - призналась Полин, - боюсь, в какой-то степени это моя вина”.

“Твоя вина? Что ты имеешь в виду?”

“Я случайно проговорилась, что Джейк встречался с кем-то неделю или около того назад”, - сказала она. “Это было в конце долгого дня, и они засыпали меня вопросами о том, ладят ли Джейк и Селия, и ... Мне жаль ... Я заговорила, не подумав, и сказала, что у Джейка была девушка ”.

“И ты сказал им мое имя?” Спросила Лора, ее голос поднялся немного выше, чем было в ее норме.

“Нет, нет”, - сказала Полин. “Конечно, нет. Я сказала им, что Джейк и его подруга предпочли бы сохранить свои отношения в тайне. Я не дал им ни малейшего намека на то, кто ты такой.

“Тогда откуда они знают обо мне?” - спросила она.

“Я предполагаю, что они следили за домом Джейка, пока не увидели, как ты выходишь из него или входишь в него”, - сказала она. “Как только они узнали, что он с кем-то встречается, они бы сделали все возможное, чтобы выследить и идентифицировать тебя”.

“Они установили наблюдение за нашим домом?” - она почти кричала.

“Да, скорее всего”, - сказала она. “Репортер, с которым я разговаривал, говорит, что у них есть фотографии тебя и Джейка, и он особо отметил, что знает, как Джейк выглядит сейчас. Из того, что он мне рассказал, у них есть снимки, на которых ты входишь в студию и выходишь из нее, а также делаешь покупки в продуктовом магазине ”.

“Они повсюду следили за мной?”

“Это то, что они делают, Лора”, - сказала Полин. “Добро пожаловать в жизнь знаменитости”.

“Но... но ... откуда они знают, кто я? Ты сказал, что им известно мое имя?”

“Вероятно, они проверили номер вашей машины, чтобы изначально идентифицировать вас”.

“Это законно?” - спросила она.

“Нет, но им это сходит с рук до тех пор, пока они не признают, что именно это они и сделали. Это не все, что они знают о тебе”.

“Это не так?”

“Нет”, - сказала Полин. “Они знают, где ты закончил колледж, что у тебя есть преподавательское удостоверение, что ты преподавал в младших классах средней школы в Лос-Анджелесе и что ты играешь на саксофоне на альбомах Джейка и Селии”.

“Боже мой!”

“Это все публичные записи”, - сказала ей Полин. “Как только они узнали твое имя из записей автоинспекции, все остальное было детской забавой”.

“Что им от меня нужно?” - спросила она.

“Они хотят взять у вас интервью о ваших отношениях с Джейком и о вашей жизни до встречи с ним. Они хотят сделать несколько твоих официальных фотографий, чтобы включить их в свою газету, когда они опубликуют статью о тебе и Джейке. Больше всего на свете они хотели бы, чтобы вы сказали что-нибудь, что они могли бы исказить в негативном ключе, чтобы продавать больше своих дерьмовых газет на кассах ”.

“Я не хочу с ними разговаривать!” Сказала Лора. “И я не хочу, чтобы они распространяли какие-либо истории обо мне”.

“Что ж ... у тебя может быть желание номер один”, - сказала ей Полин. “Тебе не обязательно с ними разговаривать. Фактически, я настоятельно рекомендую вам не