– Мне кажется…

– Тартарианин!

Истома подскочила как ужаленная.

– Шит офф! Где?!

Палец Ясена указал на нижвек.

– Не вижу… птица летит…

– Это не птица.

– Неужели ты думаешь…

Чёрное пятнышко над дальними холмами, похожее на птицу, приблизилось, и стало видно, что это угловатый обломок скалы чёрного цвета. Когда он подлетел поближе, проявилась его форма: грубый шестиконечный крест с перекладинами разной длины.

– Может быть, он оказался здесь случайно? – робко предположила Истома.

Но крестообразный тартарианин искал именно их, судя по его последнему маневру: он шёл галсами, рыская из стороны в сторону, потом точно направил свой полёт к мотоциклистам.

– Попробуем оторваться, – процедил сквозь зубы Ясен, преодолев желание связаться с отцом. Это было бы уж совсем откровенным проявлением слабости.

Мотоцикл рванулся вперёд как камень из пращи.

Ясен почувствовал странный азарт, словно участвовал в гонках, а не пребывал в ситуации, когда мог запросто погибнуть.

Под колёса машины легла саванна с короткой негустой травой преимущественно жёлтого цвета, покрытая редкими куртинами зёленовато-синего кустарника. Каменных россыпей встречалось мало, редкие холмы были пологими и невысокими, что позволяло держать скорость очень высокой.

Тартарианин отстал.

– Ура, мы его сделали! – прокричала Истома, обнимая водителя за талию.

Ясен хотел остудить её пыл, вспомнив, что до Орилоух-Горы им ехать не меньше двух с половиной тысяч километров, но передумал. Пришла легкомысленная уверенность, что гонка закончится полной победой лидера.

За час расстояние между мотоциклом и летающим тартарианским крестом увеличилось больше чем на двадцать километров. Он превратился в маленькое чёрное пятнышко, потом в точку, и Ясен сбавил скорость. Однако вскоре чёрное пятнышко вновь замаячило в небе за спиной. Пришлось увеличить скорость до предела, пока чёрное пятнышко преследователя не растаяло в воздухе.

Истома притихла. Она тоже поняла, что они не смогут ехать долго на форсаже. Впереди их всё равно ждала встреча с упорным чудовищем, которая могла закончиться печально.

– Надо посоветоваться с отцом, – предложила она.

– Успеем! – отрезал Ясен.

Идей хороших у него не было, но и сдаваться он не собирался, ощущая в душе растущий глухой протест: жизнь общины приобщила его к иному миропониманию, отрицающему трусливое отступление.

Прошёл час, другой. Ясен начал уставать.

– Давай я поведу, – поняла его состояние девушка.

Полчаса он держался на гордости, потом всё-таки уступил.

Они пересели.

Истома взяла тот же темп, и пару часов мотоцикл пожирал пространство стремительным болидом, обгоняя редких степных птиц (откуда они берутся здесь? – мелькнула неожиданная мысль) и пугая ещё более редких зверьков, живущих в норках под холмами.

Потом и она начала уставать, что сразу сказалось на скорости движения.

Ясен постучал пальцем по спине девушки.

– Смена.

Она тоже некоторое время продолжала вести машину, подчёркивая свою независимость, но всё же вынуждена была пересесть на заднее сиденье.

Пять минут не двигались с места, лизали остывший плевинский «кефир», посматривали на нижвек. Заметили появившуюся чёрную точку.

– Не отстаёт, кулле кова! – сплюнула Истома.

– Что ты сказала? – не понял он.

– Это по-фински, – смутилась девушка. – Ругательство. Непереводимое. Чем бы его долбануть, чтобы отстал? Карабина эти гады не боятся.

– Садись.

Снова понеслись прочь по начавшей меняться равнине, объезжая проседания почвы с желеобразными болотцами, пока через полтора часа не упёрлись в разрушенный, всхолмленный каким-то катаклизмом ландшафт. По сути, дорогу им преградил ров глубиной около двухсот метров и шириной в сотню, с острыми гребнями по бокам, образованными огромными глыбами грунта и каменными осыпями. Он уходил вправо и влево до горизонта, и было видно, что мотоциклисты не успеют его объехать, тартарианин их догонит.

– Может, спустимся? – глянула вниз Истома, поднявшись на обломок скалы.

– Угробим байк, – сказал Ясен, обдумывая решение.

– Тогда поехали вправо, там расселина сужается.

– Нет смысла бегать, он всё равно нас догонит, рано или поздно. Мы не успеем добраться до Орилоух-Горы.

– Так что же, будем стоять и ждать, пока он нас не прихлопнет как мух? – рассердилась девушка.

– Будем драться!

– Как? – удивилась она.

– Кроули каким-то образом разговаривает с тартарианами, неужели мы не сможем? Предлагаю объединиться и поговорить с ним. Не захочешь – садись на байк и езжай, я попробую его задержать.

– Ты уверен, что нам удастся поговорить?

– У нас нет выбора.

Истома посмотрела на растущее чёрное пятно над дальними холмами из-под козырька руки, передёрнула плечами.

– Ненавижу тупики! Ладно, дадим этой скотине бой!

Настройка на общий ментальный канал прошла намного быстрей, чем прежде.

Ясен почувствовал всплеск энергии, возбуждение, желание во что бы то ни стало добиться цели. Экстрасенсорика вскипела, подпитываемая энергией геянки, образовала невидимую тонкополевую конструкцию, сияющую и гармоничную.

Способность ощущать все природные токи и вибрации резко возросла.

Горизонт восприятия раздвинулся.

Воздух стал казаться прозрачным на тысячи километров.

Нет, это ещё не было озарением (в голове шевельнулась тень сожаления по этому поводу), но