показывавшиеся по телевизору, однако у них дома был ещё один родной гость — Джошуа, который пришёл дать своевременный отзыв. Несмотря на мексиканские корни, он в той или иной степени представлял мужскую молодёжь Америки. В то же время Ван Ян собирался передать ему кое-какие знания и опыт по продюсированию. Джошуа продолжит работать вместе с ним и на этот раз станет одним из помощников продюсера «Светлячка».

— Иду, иду! — Джошуа, держа поднос с тремя стаканами, вышел из кухни в гостиную, за ним неторопливо следовал Дэнни. Он раздал Ван Яну и Джессике напитки, те, весело болтая, взяли стаканы и сразу принялись пить, даже не сказав спасибо. Джошуа покачал головой, промолвив:

— Эх! Да я тут в качестве прислуги, оказывается.

Когда почти наступило 9 часов вечера, по тысячам телевизоров крутилась реклама. Оставалось десять секунд до начала новой программы. «Monday Night Football» на ABC, «Все любят Рэймонда» на CBS, «Побег» на NBC…

— Эй, скоро покажут «Побег»! Не забудь посмотреть.

В 20:59 по североамериканскому восточному времени белый старшеклассник в Нью-Йорке разговаривал по телефону. Щёлкая по пульту он спросил:

— Это же который от волшебного юноши? На NBC?

В Чикаго белая молодая девушка уселась на диван, восторженно шепча:

— Уже заждалась. Интересно, так ли всё будет круто, как показано в рекламе?

В Сан-Франциско темноволосая девушка китайского происхождения, пребывая в возбуждении, включила телевизор:

— Волшебный юноша, волшебный юноша!

В Лос-Анджелесе белая светловолосая девушка, вцепившись мёртвой хваткой в пульт, пронзительным голосом кричала:

— А-а-а-а, мама, не забирай! Давай хотя бы полсерии «Побега» посмотрим, а дальше решим, как быть. Обойдись без «Рэймонда» хоть на один день! Все равно в ситкомах одна-две пропущенные серии ничего не решают.

Находившийся рядом ещё более юного возраста белый мальчик заорал:

— Я за то, чтобы посмотреть «Побег», будет круто!

Раздался низкий, грубый голос:

— А ну живо отдали мне пульт!

«Вжжж…» — из динамиков неожиданно раздался жужжащий звук нанесения татуировок. Пол Джонс тотчас сделал глубокий вдох и взглянул на экран жидкокристаллического телевизора: татуировщик набивал Майклу Скофилду последнюю часть татуировки. Он подошёл к дивану и присел, со лба струился пот. Компания Nielsen, отслеживавшая рейтинги программ, уже приступила к работе, но результаты будут опубликованы только завтра. 10 миллионов, 11,55 миллиона, 12 миллионов, 15 миллионов…

— Папа, расслабься! — сказала Саманта, поедая чипсы и увлечённо наблюдая, как Майкл Скофилд совершает разбойное нападение на банк. — Этот Уэнтуорт Миллер и впрямь крутой… И ты всё ещё не веришь в волшебного юношу? Тебя точно ждёт приятный сюрприз.

Договорив, она быстро погрузилась в просмотр и больше не отвлекалась на отца.

Пол уже давно прочитал сценарий и посмотрел все 24 серии, однако даже сейчас, смотря дома этот сериал, он невольно восхищался его оригинальностью, способностью держивать напряжение и полным отсутствием «воды», это был сложный, но слаженный механизм, в одной серии имелось по несколько волнительных, эмоциональных переходных моментов. Сериал «24 часа», который считался напряжённым, и в подмётки не годился «Побегу».

Кроме как «креативно», Пол не знал, каким ещё словом описать этот сериал. Уникальный продукт? Волшебный юноша сказал, что захватит дух?

Задумавшись над этим, Пол неожиданно успокоился, все тревоги рассеялись. Завоевать 12 миллионов зрителей не составит труда!

— Грёбаная реклама! Ну же, быстрее! — выругалась многомиллионная молодёжь, увидев в своих телевизорах рекламу кока-колы. Что за дела! Неужели нельзя обойтись без рекламы?!

— Мама, не забирай! Я хочу дальше смотреть, хочу дальше смотреть! — жаловалась светловолосая девушка, крепко сжимая пульт.

Белый мальчик тоже нервно кричал:

— Да какие, блин, «Два с половиной человека», все ситкомы одинаковые! Я хочу знать план Майкла!

Раздался ласковый, но властный голос:

— Хватит шуметь, сперва досмотрим эту серию.

Девушка и мальчик моментально издали радостные возгласы.

Раздался низкий, грубый голос:

— Мой футбольный матч…

По прошествии половины серии с завязкой истории, похоже, было покончено. Врач Сара, которую играла Эванджелин Лилли, притянула к себе взгляды несметного количества мужчин. Какой горячий и сексуальный врач! Но что поистине завораживало — так это напряжение, в котором держал сюжет. А во второй половине серии атмосфера постепенно накалялась, звучала волнительная музыка, интерес зрителей всё сильнее возрастал.

В гостиной опять резко раздалось: «А-а!» Клэр обидчиво выругалась:

— Боже, чёртова реклама! Вот бы перемотать её!

Немного погодя утомительная реклама закончилась, начался показ последнего куска первой серии. Когда зрителям дали понять, что вычурная татуировка на теле Майкла Скофилда — это, оказывается, план тюрьмы, Клэр ахнула, выпучив глаза, Саманта Джонс тоже возбуждённо ахнула, и члены семьи, боровшиеся за пульт, ахнули:

— А вот это уже интересно!

Бесчисленное число молодёжи и взрослых ахали и охали:

— Клёво!

— Я тоже хочу себе такое тату!

— Вау! — протянула Рейчел и в следующий миг рассмеялась. Взявшись за лицо, она с радостным видом сказала себе:

— И впрямь не мыльная опера, вот это поворот.

Сюжет плотный и наполнен разными деталями. Похоже, создатели и не думают развивать какую-нибудь второстепенную сюжетную линию. Повествование истории ведётся плавно, естественно и притом в напряжённой атмосфере. Если бы не эти чёртовы рекламные перерывы, у неё, Рейчел, действительно бы захватило дух! Она с детства просмотрела так много сериалов, среди которых были как волнительные, шокирующие драмы, так и лёгкие, смешные ситкомы, но такого захватывающего, совсем не затянутого, яркого и постоянно держащего в напряжении сериала она никогда не видела.

Как у этого сериала может быть всего лишь 10 миллионов зрителей? Должно быть как минимум 15 миллионов!

Может, она и не разбиралась в производстве сериалов, зато умела по достоинству оценить их. Если и дальше удастся сохранить поразительный уровень первой серии, то это определённо один из тех сериалов, где, посмотрев полсерии, зритель не сможет забросить просмотр.

— Хорошо, что сегодня покажут две серии подряд, — пока шла реклама, Рейчел, как и многие сидевшие перед телевизорами зрители, встала и пошла в туалет. Пройдя несколько шагов, она вдруг остановилась:

— Как дожить до следующей недели? Как сегодня заснуть? Что в третьей серии? — она нахмурилась. — Неужели придётся выведать сюжет у Яна? Нет, нет, нет! — она продолжила идти. — Нельзя, так я нарушу кодекс сериаломана.

В офисе программного отдела в нью-йоркской штаб-квартире CBS директор Калеб Дир и другие сотрудники обменялись растерянными взглядами. Они опять посмотрели на большой экран телевизора перед собой, где был включён канал NBC. Все будто потеряли дар речи.

— Возможно, на этот раз у нас проблемы, — мрачно произнёс Калеб Дир.

— Так и знал, я так и знал! Нам стоило бросить все силы, чтобы переманить к себе Ван Яна. Захотел бы в понедельник эфир — дали бы в понедельник, захотел