— Обожаю Официальную Службу, — хмыкнул Бард. — За безмерную доброту и дальновидность. Узловая точка, да, Теймо Кайган Ориди? Я прав? И мало того, что узловая, так еще и очень неплохо защищенная… при восстановлении исходных условий? Слушай, ты, дипломатический отдел, умерь аппетиты! В ближайшие сто пятьдесят лет официалам и транспортникам там делать будет нечего.

— Потом — будет чего, — возразил Теймо. — И ты знаешь, что я вправе после окончания операции запросить все варианты прогнозов… от обеих подструктур.

Фэб сидел, не произнося ни звука, и внимательно слушал перепалку. Он знал: гермо — а Теймо был именно гермо средних лет — сейчас юридически прав, но момент он выбрал самый неподходящий из всех возможных.

— Теймо Кайган Ориди, мы обсудим эти вопросы позже, на базе, — строго произнес он, поняв, что если не вмешаться, дипломат и Барды сейчас запросто затеют если не свару, то что-то подобное. — Не подавай плохой пример стажерам.

Теймо тут же покорно склонил голову.

— Прошу прощения, — едва слышно проговорил он. — Я действительно… несколько увлекся.

— Это заметно, — укоризненно покачал головой Фэб. — Баг, как ты намерен проводить активацию?

Дарли согласно кивнула — этот вопрос волновал ее гораздо больше всех остальных. Вернее, если подходить непредвзято, только он ее и волновал в этот момент.

— Нам осталось включить систему, которая настроена и создана задолго до нашего появления. Мы последовательно обработаем ключом эгрегоры планет, в том порядке, в котором их проходила секторальная станция, — ответил Баг. Последний в связке — Суэл. После этого в данной области возникнет точка портала, судя по всему, она будет нестабильной, но в наших силах стабилизировать ее так, чтобы было можно пользоваться.

— И что нужно для этого сделать?

— Ерунду, Дарли. Совершеннейшую ерунду. Сама подумай, если неофиты, криворукие неофиты, глупые неофиты на допотопных кораблях с легкостью попадали туда, для нас сделать то же самое будет трудно?

— Нет, — дварх-адмирал покачала головой. — Конечно, нет. Действительно, это была головоломка.

— Которую очень просто собрать, когда знаешь, какая должна получиться картинка, — заключил физик. — Ну чего? Вы тогда работать, — он кивнул Бардам. — А мы отдыхать. Чего-то я спать хочу, да и надоело мне это все.

— Надоело? — изумился Ри.

— Конечно, — подтвердил Баг. — Что может быть скучнее решенной задачи?

Ри не нашел, что на это ответить.

Готовые к атаке флоты входили в портал, который группа эмпатов Ордена, Барды и Сэфес с большим трудом удерживали открытым. Портал получился нестабильным, он так и норовил то свернуться, то, наоборот, начать неконтролируемое деление, и держащие его прикладывали все силы к тому, чтобы подобного не произошло.

— Мы обратно-то выйти сумеем? — с сомнением в голосе спросил Теймо, когда "Путь Тьмы" подошел к порталу вплотную, следуя за группой лам-истребителей.

— Сумеем, — заверил его Кержак.

— Не то, чтобы я не доверял Контролю, конечно, — рауф замялся, — но… Кержак, понимаете, по их логике все получается нормально, а вот по нашей…

— Ты лучше приготовься, — посоветовал орк. — Активируй на всякий случай ключ. Сам понимаешь, с чем мы можем столкнуться на выходе.

Рауф кивнул, впрочем, особой уверенности в его глазах не появилось.

Дарли ощутимо нервничала. Сейчас вроде бы все обстоятельства были на их стороне — и ключ, и понимание природы силы, с которой они… да нет, не боролись, которую предстояло нейтрализовать, и немалый флот, которым она командовала, но… Дварх-адмирала не оставляло какое-то смутное беспокойство.

"Путь Тьмы" вошел в портал. На несколько секунд пространство оделось неярким сиреневым светом, а все, находящиеся на боевой станции, ощутили слабую вибрацию.

— Проход завершен, — доложил с потолка один из двархов. — Мы в пространстве Братства.

— Хорошо, — кивнула Дарли. — Ориентироваться можем?

— Можем, — подтвердил дварх.

— Отходим на одну световую секунду от точки портала, — приказала Дарли. — Обстановка?

— Вокруг пусто, — голос дварха зазвучал неуверенно. — Это не согласуется с тем, что видели те, кто был тут.

— Да, в докладе секторальной станции говорится о гигантском флоте, — согласилась Дарли. — Ну и где он?

— Сканируем, — дварх замолчал.

"Гигантский флот, — подумала Дарли. — Смешно. Вселенная настолько огромна, что по сравнению с ней этот флот — даже не песчинка, еще меньше. Равно как и наш. Как мы любим громкие слова, и как они на самом деле мало значат".

— Флот обнаружен, — доложил другой дварх. — Он сконцентрирован в области, прилежащей к планете, которая в отчете фигурирует под названием "Мир Изначальный".

— Слушай, откуда ты понабрался таких выражений? — раздраженно спросила Дарли. — Переобщался с официальной службой, что ли?

Дварх хихикнул.

— Искин секторальной научил, — признался он. — А чего? По-моему, очень классно звучит. Сразу все становится так серьезно, по-настоящему.

— Как у взрослых, — подсказала Дарли. Дварх снова рассмеялся, но его смех прозвучал как-то немного нервно. — Что делает флот?

— Ничего, просто стоит на месте. Будем атаковать?

— Подожди. Почему он не вышел в нашу сторону, как думаешь?

— Нашла, у кого спросить — ухмыльнулся орк. — Корабли у них слишком примитивные, вот они и решили подождать нас там, где им удобнее, наверное…

Он не договорил, потому что с потолка снова донесся эмообраз дварха:

— Флот пришел в движение. Часть кораблей идет в нашу сторону, используя гипер. Будут в нашем районе в течение получаса.

— Так, — Дарли подобралась. — Приготовиться к атаке!

Через портал проходили все новые и новые корабли. Двархи, координировавшие процесс, поспешно перестраивали их в боевые порядки. Дарли слушала доклады о перемещении эскадр, и чем дальше, тем больше понимала, что драка предстоит нешуточная — в их направлении шло несметное число кораблей, что-то порядком трех миллионов. Около Мира Изначального их осталось втрое больше. Немыслимо! Эти люди, причем только находящиеся тут, могли бы заселить целый мир — несколько миллиардов человек! Это уже не армия, это…

Адмиралу не дали додумать.

— Обратный отсчет, — предупредил дварх. — До выхода флота в наш сектор осталось десять минут.

* * *

— Наконец-то представляется реальный шанс врезать по морде этому Братству и любителю птичек в частности, — радостно констатировал Ри, с предвкушением потирая руки. — До чего же мне надоели эти твари! Ну, ничего, сейчас им мало не покажется.