Скрипач задумчиво хмыкнул.

— Мне бы "Великого" на полчасика, — мечтательно произнес он. — Я бы уж отвел душу…

— Перестаньте, оба, — попросил Ит. — Что вы как маленькие, ей-богу!

— А то тебе не хочется ему по морде двинуть, — заметил Ри.

— Хочется, — не стал возражать Ит. — Особенно за то, что он творил с нами последние дни, пока шли к Орину. Но не до такой степени, как вам.

Фэб, до этого сидевший в кресле у "окна в космос" и о чем-то говоривший с искином, встал и подошел к ним.

— О чем спорите? — поинтересовался он.

— О том, что мы, наконец, сможем врезать этой скотине, — ответил ему Ри. — Знаешь, Фэб, я все понимаю — и про то, что Кержак говорил, и про то, что Атон, и вообще… Но при этом я как-то все-таки, знаешь ли, не люблю оставлять безнаказанной такую вот сволочь.

— Понимаю, — кивнул рауф. — Что ж, будем ждать сигнал.

— Станция, — на связь вышел какой-то дварх. — Выходите на точку, координаты у искина.

— Координаты принял, — отозвался тот. — Пилот?

— Выводи, — приказал Ри. Станция в мгновение ока переместилась в нужную локацию и заняла свое место в группе кораблей Ордена.

— Готовность три минуты, — сообщил искин.

— Отлично, — потер руки Скрипач.

Черное небо вокруг, мерцающие точки ненастоящих звезд, замершие в готовности корабли…

— И потом, мы же не эту силу собираемся наказывать, а тех, кто ею пользовался, — пробормотал Ри. — Кто же посягает на само солнце? Если карать, так тех, кто поднес кристалл…

Ит посмотрел на него.

— Тех, кто поднес, или сам кристалл? — вдруг спросил он.

— Что? — Фэб подался вперед.

— Мы собираемся карать не тех, — Ит вскочил на ноги. — Их не надо трогать! Я понял!!!

— Говори толком! — рявкнул Ри.

— Не надо трогать флот! Это бесполезно!..

— Искин, немедленно связь с флагманом, — приказал пилот. Повернулся к Иту. — Говори скорее, я тоже понял, но лучше ты.

Тот кивнул.

— Дарли! Отзывайте атаку! — поспешно проговорил Ит.

— Что?! — дварх-адмирал опешила. — Что у вас случилось?!

— У нас ничего, — столь же быстро продолжил Ри. — Не надо атаковать флот! Ит совершенно прав!

— Мы не сумеем остановить атаку, флот для этого слишком велик, — Дарли старалась говорить спокойно. — На отмену уйдет около полутора минут, это…

— Слишком долго! Нам нужно срочно идти туда!

— Куда?..

— К Миру Изначальному! — Ри стоял очень прямо, вытянувшись в струнку и вглядывался в черное небо. — Дарли, быстрее!

— Ри, это слишком большая…

— Некогда рассуждать об ответственности! Дарли, я вас умоляю, не надо трогать корабли!

— Готовность тридцать секунд, — произнес искин.

— Дарли! — в отчаянии выкрикнул Ри.

— Остановить атаку! — дварх-адмирал все еще не понимала, но интуитивно почувствовала — да, они правы, оба правы, но время… время было упущено.

В пределах видимости подразделения, в котором сейчас находилась секторальная станция, вышли из гипера первые корабли флота Братства.

* * *

Дварх-адмирал потом говорила, что это стало в тот момент для нее подобно озарению — она вдруг разом осознала, насколько правы были Факторы, потому что чужой флот, оказавшийся рядом с их флотом, нес в себе такую волну отчаяния, что становилось физически больно. Люди, находившиеся на кораблях, сходили с ума от страха, растерянности и ни с чем не сравнимого ужаса. Пожалуй, такой ужас может испытать ребенок, на глазах которого убили его мать. Корабли, выходя из прыжка, были полностью дезориентированы. Не успевшие толком ничего понять аарн с огромным удивлением видели, что капитаны врага по совершенно непонятной причине совершают что-то странное — несколько кораблей столкнулись, небольшая группа стала медленно уходить в сторону от флота, а большая часть просто бестолково заметалась туда-сюда, хаотично меняя траектории, словно люди, которые вели корабли, то ли разом ослепли, то ли обезумели.

Следом за первой группой из гипера вышла вторая, и отовсюду снова ударило болью и ужасом.

— Что с ними? — севшим голосом проговорил Тариэль.

— Я не знаю, — Дарли смотрела на происходящее, замерев. — Станция, ответьте!

— Здесь, — тут же отозвался Ри.

— Что с флотом Братства? — требовательно спросила дварх-адмирал. — Почему они не напали?

— Не знаю, почему не напали, и что с ними, тоже не знаю, — Ри примолк. — Но знаю, что они не нападут. По крайней мере, эти точно не нападут. Ни на кого и никогда…

— Почему?

— Что-то произошло. Дарли, мы можем срочно пойти к Изначальному Миру? — спросил пилот.

— Можем, но… Тариэль, срочно выясни, почему не атаковали наши, — приказала Дарли. Эльф кивнул. — Я не успела отменить атаку, вы же все это видели, но…

Она не договорила.

Потому что откуда-то, словно бы отовсюду, зазвучал вдруг Голос.

* * *

Этот Голос слышали все без исключения — на всех кораблях огромного флота, вошедшего в свертку, все разумные, к какой бы расе они ни принадлежали, на каких бы языках не говорили, слышали сейчас одно и то же.

— Да, ты не успела отменить атаку, — произнес Голос. — Пришлось вмешаться и остановить ее самостоятельно. Печально сознавать, что даже самые сильные и мудрые разумные в этой части вселенной столь ограничены в своих возможностях и столь слепы. Впрочем, это уже не имеет значения…

Голос на секунду замолчал, а потом продолжил.

— Вы нелепы в своих попытках подогнать любого врага под свой размер. И еще более вы нелепы в попытках объявить врагом то, что им никогда не являлось. Единственным, кто понял хоть что-то правильно, хоть что-то сумел осознать, стал старый орк, у которого хватило ума и души почувствовать собственную малость перед лицом сил, не доступных для вашего осознания.

Голос снизился до едва слышного шепота, теперь он казался еле слышным, как шорох ветра в траве.

— Могли вы что-то исправить? — прошептал он. — Могли вы изменить то, что произошло сейчас? Да. Будь вы умнее и прозорливее, вы могли стоять у Истока, но вы были слишком заняты своими делами, чтобы увидеть, что Исток — грядет. Грош цена вашей мудрости, разумные. Имеющие глаза, да не видят, имеющие уши, да не слышат… — Голос стал едва различим. — Какой печалью овеян для меня этот мир, когда к истинным Истокам почти всегда первыми приходят те, чьи помыслы не чисты. Вы, имеющие силы, почему вы настолько боитесь всего? Аарн, скрывшиеся в своем пространстве и видящие только то, что хотят видеть. Адай, ушедшие туда, где хорошо им, и практически не вмешивающиеся даже в то, во что можно и должно вмешаться? Контроль, который настолько далеко зашел в своем желании не навредить, что постепенно перестает приносить пользу? Официальная Служба, которая поспешно открестилась от того, что видела, и старательно игнорировала то, что знала — лишь бы все оставалось, как есть? И Факторы, которые предпочли умереть, лишь бы прожить следующую жизнь вне ответственности за то, для чего они предназначены в этой ипостаси? У вас было триста лет. Это и мало, и много… Теперь все равно… Вы все друг друга стоите… Но сейчас все вернулось на свои места. И вы будете делать то, что должны…