«Твою мать!» — Игнат мог лишь вдавиться в угол и не двигаться.

Он увидел сигнатуру такой мощи, что оторопел. Это был самый настоящий титан в мире монстров. Он двигался неспешно, как будто сознавая, что торопиться некуда — обед все равно не убежит.

Наконец, тварь оказалась напротив убежища Игната. Хаоситу открылась крупная голова на вытянутой шее. Она перешла в монструозное тело, покрытое толстой броней. Чешуя светилась по краю и слабо вибрировала, как будто намекая, что даже простое прикосновение оставит любопытного без руки. Когтистые лапы без труда превращали бетон в мелкое крошево, лишь слегка его задев. Венчал все это хвост со светящейся сферой на конце.

Задев шипастым хребтом потолок, тварь недовольно встряхнулась, и внутри у нее что-то зарокотало. Да так, что у мужчины на миг зазвенело в голове, а картинка перед глазами «поплыла». Похоже, голосок у твари был на высоте инфразвука.

«Дракон?» — лишь задался вопросом Игнат, наблюдая, как чудовище похрустывает ежиными иглами, довольно щуря змеиные глаза.

Похрустев несчастным монстром, существо также полезло наверх. Из-за крупного размера оно то и дело задевало стены, разрушая их, и на залитый водой пол тоннеля с плеском сыпался дождь из бетонного крошева.

Неизвестно, заметил ли монстр Игната. Если и да, то не обратил внимания на такую мелкую вошь.

Игнат встрепенулся. Скоро придет время действовать.

Глава 29

Бой на территории кремлевского комплекса был скоротечен, но очень жесток. В нескольких местах защита была сметена. Где-то на помощь пришли инсектоиды, а где-то не помогли и они.

Особенно жестокая схватка произошла у Кремлевского дворца. Именно здесь был катализатор ритуала, а потому монстров было особенно много. Остальная часть тварей вылезла на поверхность через другие проходы, образованные подрывом взрывчатки.

В тяжелый момент в бой вступил еще один резерв — несколько боевых вертолетов. Работая по целеуказанию, их авиационные пушки быстро разрушали щиты и броню тварей.

Потери как среди людей, так и среди инсектоидов были серьезны. Однако никто не отступал, сражаясь до последнего. Страх, усталость, да и инстинкт самосохранения утратили все участники боя. Таков был побочный эффект ритуала.

В какой-то момент поток тварей поредел, что моментально облегчило работу защитникам. Казалось, конец боя был близок. Оставалось лишь добить последних тварей да прошерстить территорию.

Так и произошло. Когда последний монстр испустил дух, выстрелы затихли. Разгоряченные боем, будто обезумевшие люди с горящими глазами оглядывали территорию и не находили противников.

— Фух, — выдохнул кто-то, потихоньку приходя в себя. — Неужели все?

Жестокая судьба будто намеренно ожидала этого момента, чтобы нанести свой удар. Внезапно брусчатка перед Кремлевским дворцом взорвалась, разлетаясь тучей осколков во все стороны. В образовавшейся воронке что-то зашевелилось.

Новый противник не тратил время на рык, он ударил сразу. Яркое зарево осветило округу. Странное, зеленого цвета пламя ударило волной, равномерно растекаясь во все стороны.

Старлей с позиции Юг-один успел лишь разрядить магазин своего автомата. В следующий момент пламя настигло его вместе с подчиненными и инсектоидами. Люди, бронетехника, даже камни под их ногами — все это в одно мгновение выгорело до бесцветного пепла.

На этом ужасающее пламя не остановилось. Продолжая расходиться испепеляющей волной во все стороны, оно уничтожало все на своем пути. Вскоре еще несколько передовых позиций было выжжено вместе с защитниками.

Наконец, пламя настигло и Кремлевский дворец. В это время в нем все еще проходил бой между силами спецназа и несколькими монстрами. Часть элиты, использованной в качестве катализатора ритуала, еще была жива. Мощь стихийной атаки мгновенно начала разрушать здания, забирая жизни всех, до кого дотягивалась.

Сразу два вертолета одновременно открыли огонь. К сожалению, безрезультатно. Снаряды разрушались, не проходя через стену пламени. Неведомый монстр окружил себя огненной бурей, что защищала его от любых атак.

За считанные секунды волна огня разрослась, покрыв площадь около квадратного километра, после чего остановилась. Офицеры штаба не успели выдохнуть с облегчением, как ситуация продолжила изменяться. Перестав пожирать территорию, огонь начал расти вверх и одновременно закручиваться, образуя исполинский смерч.

За считанные секунды он достиг такой высоты, что стал виден с любой точки столицы, заставляя трепетать замерших в ожидании горожан. А спустя минуту столб зеленого огня уже был настолько чудовищным, что его стало видно и за пределами города. И по то и дело сбоящей связи по всей стране пролетела весть, что в Кремле происходит нечто ужасное.

В укрепленном подземном помещении, где разместились военачальники, царила атмосфера растерянности. Прервав ритуал насыщения, силовики смотрели через мониторы внешнего обзора за происходящим. В какой-то момент через толщу земли до них начали доходить отголоски завывания пламени.

— Нам конец, — побелевшими губами произнес один из присутствующих. — Это… уничтожит весь город.

Ему не ответили. Все продолжали напряженно следить через мониторы за происходящим. Они ожидали, что драконоподобное существо вот-вот применит свой навык, чтобы выжечь всю территорию дочиста. Но, похоже, у твари были другие планы.

Тем временем огненная воронка достала до пылающего алым облака энергии в воздухе над Кремлем. В этот момент рост титанического навыка внезапно остановился. Жерло воронки стало похоже на раструб, что вот-вот всосет в себя кусок пространства.

Все наблюдатели замерли, не понимая, почему они еще живы. Перестав расти, воронка зеленого пламени лишь подрагивала, будто под порывами ветра.

— Она… Она высасывает энергию! — не веря самому себе, произнес один из присутствующих.

— Думаешь? — спросил владелец резкого голоса, напрягаясь. — Ну-ка, увеличьте изображение.

Дежурный офицер выполнил приказ своих замерших в биокамерах командиров. Изображение увеличилось, открывая взглядам происходящее наверху. Тут же все убедились в правоте догадки. Кровавая энергия, накопившаяся в ходе ритуала, втягивалась в воронку и вдоль нее уходила вниз, куда-то под землю.

— Кто-то жрет нашу энергию! — крикнул, потеряв над собой контроль, один из военачальников. — Расхерачьте его!

— Как, мать твою? — эмоционально отреагировал владелец резкого голоса. — Голой задницей напугать? Он все вокруг выжег!

Ситуация и правда сложилось неприятная. Он внешних атак неведомого монстра спасала та самая воронка пламени. Возможно, удар тактическим оружием пробил бы её, но тогда пострадали бы и сами военачальники.

— Подразделения спецназа, что находились под землей, — послышался паникующий голос. — Они смогут ударить по этой твари со спины?

— Связь с ними потеряна, — напомнил владелец резкого голоса.

— Может навести крылатую ракету? — предложил кто-то.

— Совсем рехнулся? — на него обернулись все присутствовавшие в комнате. — Нас же самих в кровавую