Райан усмехнулся и взял мою работу. Профессор попросил передать сочинения с задних рядов вперед, что Райан и сделал. Посреди лекции ко мне на парту приземлился сложенный квадратом листок бумаги. Я улыбнулась и развернула его.

Это были каракули Райана.

Ты пообедаешь со мной? (обведи в кружок нужное)

1. У меня пропадет аппетит, если ты будешь сидеть напротив.

2. Я уже запланировала отобедать со своим мужем.

3. Конечно, мне нужно практиковаться в слоганах.

Я хотела возмутиться таким ребячеством, но, увидев выжидающую улыбку Райана, не смогла ответить «нет». Поэтому обвела тройку, сложила листок и бросила обратно. Сам того не зная, Райан был безопасной гаванью в моей жизни, а та в последнее время наполнилась тьмой и неопределенностью.

Краем глаза я следила за тем, как Райан развернул листок и увидел мой ответ. На меня он не взглянул; сложил бумажку и сунул в карман, улыбаясь до ушей.

После занятий мы с Райаном отправились в «Гейт». Райан был в своем репертуаре — веселился, и я хохотала на каждом шагу. Несколько раз он приобнимал меня, а еще подталкивал локтем и придерживал чуть ниже спины, пропуская вперед в дверях. У меня было четкое ощущение, что у нас свидание, хотя на самом деле это был не тот случай. Тревогу вызывало одно: прикосновения Райана совершенно не возбуждали. Никаких электрических разрядов, как с Джаредом; все было естественно, ожидаемо и почти приятно.

Приглашая меня на обед, Райан и словом не обмолвился о том, что здесь соберется вся наша учебная группа, но я улыбкой встречала друзей, которые приходили в кафе и окружали нас. Следующий час мы просидели, согнувшись над бумажными тарелками с пиццей, которыми балансировали на коленях. Ребята навалили себе целые горы, им приходилось нелегко: попробуй тут не уронить на пол ни куска. Ким и Райан увлеклись соревнованием, кто больше откусит. Обычный момент в студенческой жизни — долгожданный перерыв. Вокруг меня все наполнилось смехом, я улыбнулась, впитывая веселый хаос: как я, оказывается, по нему соскучилась!

Мы с Райаном вышли вместе. Он улыбнулся:

— Ты сегодня остаешься здесь, да?

— Да, — усмехнулась я.

Мы неторопливо двинулись дальше.

— Придешь на группу?

— А ты?

Он пожал плечами:

— Мне нужно. Я хотел попросить у тебя помощи.

— Тебе нужно больше, чем я могу дать, но я постараюсь.

Райан держал руки в карманах и подставлял лицо солнцу. Он выглядел по-настоящему счастливым, и у меня потеплело в груди. Я преисполнилась надежды, что с Райаном в этой жизни нас не разлучит ничто.

— Прекрасный день. Я могу взять одеяло, и мы поваляемся где-нибудь на травке, — предложил Райан и толкнул меня плечом.

На передний план выступила мысль: меня ждет Джаред. Однако мне не хотелось портить настроение Райану. Мы прошли еще несколько шагов, а я решала про себя, как объяснить Райану отказ. Я окунулась в нормальную жизнь, к которой так стремилась, и вот от одной мысли, что увижу Джареда, у меня голова шла кругом.

— Если ты не можешь, ничего страшного. Увидимся завтра, — сказал Райан и прищурился, глядя на небо.

Как я была рада, что счастливая улыбка не сошла с его лица!

Вместо ответа, я тоже улыбнулась, Райан прижал меня к себе и поцеловал в лоб.

— Пока, Най, — простился он и пошел к своему общежитию.

Я вдохнула полной грудью и почувствовала себя обновленной и словно помолодевшей. Страхи, таившиеся в темных уголках сознания, почему-то рассеялись. Я ускорила шаг; мне не терпелось встретиться с Джаредом. Только он мог скрасить мне вечер.

Когда я пришла к себе, оказалось, что дверь вскрыта. Я толкнула ее — в комнате стоял Джаред, он смотрел на улицу сквозь планки жалюзи. У меня на лице моментально появилась улыбка.

— Хорошо провела время? — не оборачиваясь, спросил Джаред.

Я подошла к нему сзади, обняла за талию и сжала. Он накрыл мои руки своими.

— Как будто сам не знаешь. Тебе надо было тоже прийти, — сказала я, закрывая глаза и втягивая в себя его восхитительный запах.

Джаред ничего не ответил. Тогда я расцепила руки и зашла спереди, чтобы увидеть его прекрасное лицо. Глаза Джареда были яркие и безоблачные, как небо за окном, но казались грустными.

— Не хотел вам мешать.

Я разгладила едва заметную морщинку, которая пролегла между его бровями.

— С тобой было бы еще лучше.

Джаред посмотрел в сторону:

— Не нужно, чтобы я был с тобой каждую минуту, Нина. Без меня ты иногда выглядишь счастливее.

— Ты почувствовал, что я была счастлива, и теперь думаешь, это потому, что тебя не было рядом? Не глупи, — пожурила его я.

— Думаю, это очень хорошо для тебя — бывать с друзьями. Мне нравится смотреть, как вы веселитесь, — сказал Джаред, и на его лице появилась робкая улыбка. Она выглядела неестественной на фоне тревоги, наполнявшей глаза.

Я подпрыгнула на одной ноге, чтобы скинуть с другой ботинок, а потом повторила процедуру, сменив ноги. На улице было тепло не по сезону, поэтому ступни у меня были мокрые, как будто я гуляла по болоту.

— Джаред, что с тобой? Я сделала что-то не так?

— Нет. — Он замялся. — Давай не будем об этом говорить.

— Я хочу знать, — сказала я, держась в поле зрения Джареда.

Он вздохнул и поморщился от того, что намеревался произнести.

— Я рад, что ты счастлива и вы с Райаном снова друзья. Поверь мне. Пока это тебя радует, я хочу, чтобы так и оставалось. Но я люблю тебя, Нина, и не могу не волноваться, зная то, что знаю.

— Джаред, я ничего такого не чувствую по отношению к Райану. Ты должен был уловить это. — Я тронула его за руку.

— Знаю. — Он зажал пальцами переносицу и сощурился. — Хотя не думаю, что когда-нибудь смогу спокойно наблюдать за тем, как он смешит тебя. — Джаред расслабил мышцы лица и попытался изобразить бодрую улыбку, но результат не впечатлил.

Я приподняла бровь:

— Джаред Райел, ты ревнуешь?

Он пригладил волосы и нервно потер шею:

— Ты спросила, Нина. Я сказал тебе правду.

Я тоже прищурилась:

— Ты ревнуешь.

Джаред отрицательно покачал головой:

— Я… — Он сжал губы и несколько раз быстро кивнул, теперь утвердительно. — Немного ревную, да.

— Ох.

Джаред встал передо мной и положил руки мне на плечи:

— Я не хочу потерять тебя, особенно после того утра, которое мы сравнили с вечером, когда вы были вместе. Еще немного — и может возникнуть вопрос: а почему, собственно, ты не с ним?