— Есть ли тут вообще те «мирные», — охотно проворчал я. — Принял, возвращайтесь. Гарнизон без бойцов, все в заливе и рубежах, ждём визитёров, Себастьян передал.

— Да иди ты! — не выдержал комсталк. — Мишка пару растяжек кинул с «эфками», да сигналок до кучи, свои тут не ходят. Я сейчас один «клеймор» поставлю на съезде, Когда гости прибудут?

— Ориентировочно через сорок минут, — ответил я, посмотрев на часы.

— Ну, мы скоро, — успокоил Костя. — Больше ничего плохого?

— Мало, что ли?

— Знаешь, не хрена ни мало…

Хорошо, что сталкеры возвращаются, а то мне никуда при таких раскладах не отойти. В форте — лишь я с радистом, вновь занявшем пост в дежурке, Джузеппе со Степаном подошли, но они опять умчатся, если ситуация взорвётся, и женщины с детьми, профи-бойцы в гарнизоне закончились.

Итак, к нам идут по воде. Кто и зачем, не понятно, тут вариантов много.

Сразу после возвращения «Королевы» от Себастьяна на неделю зарядили такие дожди и шторма, что мы носу из форта не показывали. Стихия надёжно закрыла все проходы и подходы, сегодня первый день нормальной погоды — и сразу нате, атака. Или две.

Я не склонен считать, что это остатки банды, разгромленной нами в заливе.

Двенадцать человек в составе — это уже никакая не банда, а самая настоящая армия, по местным меркам, и всем остатком она бы сюда не поехала, бросив родные угодья без надзора. По всем понятиям, «остатки» сейчас вообще тихие и скромные, думают, как бы им заново нарастить мышцы. Это может быть любая из группировок бандитско-анархического Доусона или группы разведки из прожжёно-коммерческой Кайенны. Либо любая окрестная криптоколония, если пользоваться терминологией некогда известной в старой России конспирологической теории Галковского, то есть община из числа объединившихся или автономных пятнашек, как бы считающаяся независимой, но тайно управляемая другой общиной как колония. Есть тут и такие микроанклавы, как выяснилось, те же румыны, про которых почти ничего не знает даже их ближайший сосед Себастьян, но которые успешно выживают на Большой Дороге, систематически торгуют в Кайенне.

Кстати, согласно доктрине того самого Галковского, Россия есть криптоколония Британии. Сказать нашим про такие звонкие идейки, что ли? Глядишь, споры про «англичанка гадит» продлятся во времени с семи минут до двенадцати…

Ох, теоретики, вас бы сюда…

Надо сказать, что в условиях Платформы-5 собрать банду очень не просто. Кто их будет кормить? Подпитка нужна. И вообще — создание в Новом Мире любых полноценных боевых элит вопрос преждевременный, не способствует тому соотношение «кормящие/воюющие».

Это у Сотникова получалось, да и то, только лишь потому, что он безжалостно впахивал всех подряд на все виды хозработ: и сталкеры вкалывали до кровавых мозолей, и вояки. И сейчас в России армию привлекают на любой аврал. Но попробуй-ка, поставь на мужицкое настоящих шерстяных бандюков… Мигом главарю сулемы подсыплют. Такое совмещение профессий возможно лишь при определённой Идее, Цели и общественных традициях. Остальным нужно кормление.

Поэтому я допускаю и появление своеобразных местных «раздражителей», скинутых Писателями на Платформу целенаправленно. Те же герильяс! Собрали шваль, и сбросили готовую сплоченную банду под бочок тем кластерам, что покрупней. Или пару камер одной из бесчисленных южно-американских тюрем со всем содержимым перекинули. В качестве подъёмных дали хорошую ёмкую локалку с пятком выручалочек в качестве той самой «подпитки», и понеслась! Может быть и так, что им вручали глобусы-индикаторы… Если такой феномен на территории действительно присутствует, то это очень плохое для нас обстоятельство. Пятнадцать на всё готовых рыл «синевы», сплоченной камерой и образом жизни — очень серьёзный противник.

Им можно прожить вполне масляно, если главарь не дурак. Общины пятнашек — на оброк, сами — королями по трассе: охота, грабёж, сбор трофеев и последующая реализация их на рынках поликластеров. В дальних предгорьях плато ещё какой-то поликластер стоит, точно пока не разведали, да и ниже по реке имеются.

Если моё предположение правильное, то банда герильос для нас сейчас самая главная проблема. Пока её не решим, не будет Форт Россу ни спокойствия, ни свободной дороги для поездок. Промежуточный итог более чем печальный. Мы у них не выстегнули никого, они же убили бойца анклава. Хорошего человека.

Правда, ещё имеется очень тревожный Доусон.

Полный злости, я вышел из дежурки, я медленно обошёл стену по периметру, оглядывая своё небольшое хозяйство. Посёлок словно вымер. Никакого движения вокруг строений — жуть. Непривычно было видеть Форт Росс замершим. Не должно так быть.

— Хвостов уже на месте! — крикнул Юрка из дверей башенки. — «Королева» кочегарит рядом.

«Будем надеяться, что проходы они нормально закрыли, — в порядке старательного аутотренинга подумал я. — У них в группе есть «Удар», способный доставать цель издалека и надёжно, «дегтярь» и ППШ для ближнего боя. И 55-ти мм корабельный фальконет на кормовом вертлюге, наконец!»

Но разум ехидно говорил мне совершенно другое: с хорошим оружием в колонии реальный напряг. Всякой рухляди много, а настоящих автоматов — три штуки АКМ на всех! Что можно сделать прямо сегодня? Только навеки отдать второй ППШ Эйнару Даггсону, а последнюю «Сайгу МК-03» из резерва Стародубцеву-старшему, взамен его «колчака». Дальше будем оперировать дульнозарядными… Завал. Помощь зала не помешала бы в столь сложный для ума момент.

На крышу форта поднялась медичка. Серьёзная, собранная, даже жёсткая.

— Фёдор Дмитриевич, вам бы хорошо спуститься к людям, приободрить их, рассказать, что происходит, и вообще, какие меры принимаются руководством колонии. Женщины нервничают, дети напуганы.

Я кивнул.

— Сейчас иду. Как там Барина?

— На успокоительных, с ней Нионила сидит. Шок. Вам бы тоже подойти к женщине, её очень плохо, сердце реагирует на стресс…

— Конечно, конечно. Пошли, Света.

— Секундочку! Фёдор Дмитриевич на парапет присядьте, пожалуйста. Глаза на меня. И руку дайте. Не эту…

— Светлана, ты что это делаешь? — подозрительно насупился я.

— Помолчите. Да вы можете без движения минуту, ну, что такое! Так, ясно… Знаете, что, вы посидите-ка здесь минут пять, а потом уж спускайтесь, хорошо? — отпуская руку, сказала Туголукова. — Появитесь, я вам дам кое-что выпить. И прошу не спорить.

Вслед за медичкой почти одновременно появились Стародубцев и Джузеппе Риччи. Пистолета-пулемёта у последнего не было, отец оставил его младшему сыну, оставшемуся на позиции. Я не успел ничего им сказать, потому что со стороны залива до нас громко и отчётливо долетел страшноватый то ли вой, то ли смех чудовищной мифической нежити, издаваемый судовой сиреной «Клевера», спёртой, как я (и не только я) уверен, с какой-то атомной подводной лодки:

— У-уу-а-аа-и-ий-ях-ях-ях-ях!!