– Она к тебе не подойдет! – От снежного лорда повеяло холодом. Тяжелая рука легла мне на плечо, удерживая на месте. – Ты больше не причинишь ей боли! Хочешь что-то сказать – говори, хочешь узнать – спрашивай!

Анариец меня защищал, но тогда почему командные нотки в его голосе так меня напрягли?

– Ты смееш-ш-шь мне указывать?! – прошипел дракон, подаваясь вперед. – Знай свое место, псина! И убери лапы от моей принцессы! Твоя сила – ничто, по сравнению с моей тьмой!

– Я не слабее тебя, и смогу защитить свою дайнэрри от такого ублюдка, как ты! – оскалился Алишер. – Ты не станешь первым по праву сильного! – С этими словами мужчина превратился в могучего зверя, мягко оттолкнув меня в сторону, чтобы не мешала.

– Пос-с-смотрим, так ли ты силен, как думаеш-ш-шь! – Вокруг эссина заклубилась тьма.

Волк зарычал. Рядом с ним заплясали тени…

Я не успела их остановить: ментальный удар с двух сторон заставил меня закричать и упасть на колени, схватившись за голову от невыносимой боли, потому что мои хранители в своей слепой жажде выяснить, кто из них сильнее, начали противостояние, забыв обо мне и нашей связи. Забыв, что я чувствую каждого из них, как себя. Забыв, что мое сознание сейчас полностью раскрыто и не защищено. Проще говоря, я оказалась между молотом и наковальней.

Виртуальное тело, без поддержки Киррана начало истончаться, а мое Я, стараясь уйти от боли, инстинктивно потянулось к тьме, чтобы спрятаться. И эта тьма начала меня поглощать, растворяя в себе. Осталось чуть-чуть… Но ей не дали этого сделать – натянувшиеся белая и черная струны рывком вернули меня обратно. Вспышка, и я сижу на коленях у темного лорда, прижатая к его напряженному телу. Он ругается сквозь зубы и гладит меня по голове. Алишер стоит рядом и держит мою руку. В зеленых глазах тревога и раскаяние. Вокруг все те же декорации.

– Успокоилис-с-сь?!! – прошипела я, приходя в себя, ощущая гнев и раздражение. – С такими хранителями, как вы, и врагов иметь не надо! Угробите и не заметите!

Вырвав руку у волка, с силой оттолкнула от себя эссина. Встала и, отойдя на пару шагов, стала смотреть на своих кровников. В черных глазах Киррана проскользнуло удивление и какой-то интерес. На хмуром лице анарийца лишь раскаяние и ненависть к дракону.

– Что, мальчики, заигрались? – продолжила я, чувствуя злость своей драконицы. – Решили, кто сильнее – тот в мою постель первым и прыгнет? А может, сначала размеры свои проверите?! У кого больше, тот и главный?! – заметив изумление в зеленых глазах анарийца, не ожидавшего от меня такой грубости, я злорадно про себя ухмыльнулась: «Вывели!» – Только вы забыли одну ма-аленькую деталь: выбирать мне, а не вам! – высказавшись, я подошла к темному хранителю и, ткнув его пальцем в грудь, глядя прямо в черные глаза, мерцающие странным светом, медленно проговорила: – И даже ты, Кирран, не сможешь меня принудить к этому! Чем больше ты ведешь себя как скотина, тем меньше я хочу близости с тобой. И еще! Со своим императором будешь разбираться сам! В этом фарсе я больше участия не принимаю! У него еще три кандидатки осталось, найдет кого выбрать! Только, прежде чем ты сейчас начнешь на меня шипеть и плеваться ядом, хочу дать тебе небольшую информацию для размышления. Поднявшись в свой первый полет, пусть на мгновение, но я захотела разделить его с тобой и Риссаном!

Смех темного эмиссара стал для меня полной неожиданностью!

– Моя девочка подросла и начинает показывать свои коготки! – усмехнулся эссин, дергая меня на себя и, усадив на колени, приподнял мое лицо.

Заметив странное веселье, плескавшееся в его глазах, и довольную улыбку, я нахмурилась, не понимая, чему этот гад так радуется! После всех моих слов, он должен был как минимум впасть в бешенство!

Алишер захотел мне помочь, но я остановила его жестом руки: «Узнаю, что задумал эмиссар». Глухо заворчав, анариец улегся у наших ног в образе волка и подставил свою голову под мою ладонь. Я почувствовала вину своего хранителя, он просил прощения за то, что необдуманно причинил мне боль. Оттаяв, почесала его за ухом и послала волну тепла: ну не умею я долго злиться…

– Боюсь тебя разочаровать, принцесса, но в этом вопросе у тебя нет выбора! – промурлыкал Кирран, погладив меня по щеке и проведя рукой по голой ноге (когда я села, разрезы на одеянии разошлись, обнажив мое тело). – Хочешь ты того или нет, тебе придется жить в Келларии.

– Почему это? – задала я вопрос, чувствуя какой-то подвох. Злость схлынула, стало неуютно и зябко.

– Потому что император Сэттариан, согласно пророчеству, уже выбрал себе инсолан и заключил с ней кровный договор.

– Ну и поздравь его от меня, я-то тут при чем? – прикосновения темного меня раздражали, а саркастическая усмешка надменных губ насторожила.

– Позволь представиться, дорогая, – проговорил мужчина, скидывая с рук перчатки и стягивая с лица серебряную маску, – император Сэттари Ин Альерри, или, как меня называют в простонародье, Сэттариан… Кстати, чтобы не было вопросов, «любимая», настоящий эмиссар все это время заменял меня на троне, нося маску императора. Меняясь местами, можно очень много узнать о своих поданных. В особенности когда предстоит сделать выбор, от которого зависит судьба империи. Мое второе имя – Кирран, так что, принося клятву, я ни в чем тебе не солгал.

«Зашибись!» – Я сидела и с округлившимися глазами рассматривала лицо Киррана, нет, императора Сэттариана, моего хранителя, с которым заключила добровольный кровный договор.

Теперь понятно, почему эссин все время носил маску и перчатки. Высокие скулы и уголки миндалевидных глаз украшала вязь чешуйчатого рисунка темного цвета, отливающая тусклым серебром. Подобная вязь была и на кистях рук с удлиненными когтями цвета холодной стали: «Так вот почему Кирран был доволен, когда увидел мою чешую? У него такая же!»

Красив! Более того – пугающе красив! И слишком порочен! Чуть смуглая, гладкая кожа. Капризный изгиб губ. Тонкий аристократичный нос. Черные миндалевидные глаза, густые ресницы и четко очерченные брови на безупречном надменном лице. Волосы распущены и спускаются гладким черным шелком ниже поясницы. И этот властный, жестокий мужчина был не только моим хранителем, но и, по законам этого мира, еще и супругом, со всеми вытекающими отсюда последствиями.

«Это что же получается? Я теперь императрица?! Твою мать!!! А как на это отреагируют другие кровники? Особенно оборотень и дракон. А может, Риссан знал и не сказал мне об этом? И Сай тоже…»

Все это время, пока я хмуро его рассматривала, эссин наслаждался моим замешательством и шоком!

– Нравлюс-с-сь? – усмехнулся Сэттариан, взяв мою руку и проводя ей по своей щеке, давая почувствовать шелковистость кожи.

– Нет! – Я выдернула ладонь и попыталась встать.

Темные глаза прочертил вертикальный зрачок: – Лжеш-ш-шь! – Меня вернули на место, обхватив за талию.

– Лгу! – согласилась я. – Но это ничего не меняет. Ты меня как эмиссар не привлекал, а как император и тем более! Маску снял… но сущность-то осталась прежней…