– Что значит "нужный образ"? И как это – удачно?! Долго, недолго… О чем вообще речь?! – голос дрожал, а слова и внешний вид мужчины все больше настораживали. Будто снова оказалась на поле боя и увидела перед собой мужчину, который был со мной в день восемнадцатилетия. Нет, я не просто забыла о том, что хотела сказать ему изначально, но и почти физически ощутила холод между нами и то, как он отдаляет меня месяц за месяцем назад.

– Об этом будет третий пункт, – безумно усталый от моей попытки говорить, Пол потер переносицу и откинулся назад. В секунду его лицо окаменело, а хищные черты лица заострились, будто он собирался согласовать со мной сделку на миллион. – Ну и, пожалуй, самый важный и актуальный пункт – третий. Вчера я уже говорил тебе о браке, если ты, конечно, помнишь… Но, видимо, нужно быть с тобой предельно честным…

– Пол, я как раз хотела… – попыталась прервать его слова я, но получила уничтожающий взгляд и тут же замолчала.

– …Так вот. Речь идет о выгодном взаимном сотрудничестве, – Морган приподнял верхние папки и достал с самого низа красную. Я увидела в его глазах легкую задумчивость, перед тем как он пытался ее мне протянуть, но затем передумал и прежде сказал: – Это не просто брак, Настя. Это сделка. Что получаешь ты? Защиту от попыток захвата бизнеса отца. Надежный тыл. Конечно, в юридическом и бизнес плане. Пока ты освоишься в делах отца, я помогу тебе держаться на плаву и не позволю голодным стервятникам превратить все в руины. Можешь воспринимать это как страховку… Что получу я? Тот завод, который отдал твоему отцу за тебя, в упадке. Дмитрий записал его на тебя, и эта часть наследства неприкосновенна. Мне лишь нужно вернуть нефтеперерабатывающий завод себе… А ты, естественно, получишь его полную стоимость.

– Мы заключаем брак, чтобы ты смог вернуть себе завод?! – как бы не пыталась совладать с эмоциями, но голос все же дрогнул. Невероятно… Но такой низости я не ожидала даже от Пола! На моих губах появилась разочарованная улыбка, а в глазах Пола блеснуло что-то странное. Непонятный блеск прошел слишком быстро, чтобы я могла дать ему характеристику или оставить в памяти.

В тот момент я впервые ощутила себя настолько грязной, что трезво осознала один факт – от этого мне не отмыться никогда. То, что воспринималось мною как забота, внимание и, возможно, симпатия оказалось простой жаждой денег и шлюхи в постели… Шлюхи, вложения в которую не оправдались.

– Ты ведь слышала, что наше сотрудничество взаимовыгодное? – откашлявшись, прервал молчание Пол. Черт, как бы мне хотелось, чтобы его волнение было вызвано не страхом срыва сделки, а чем-то более глубоким… Чем-то, на что я рассчитывала, надевая новое платье, делая макияж с прической и прибегая к нему в кабинет…

– Я все слышала, Морган… – в тон ему прошептала я. И все же отголоски сознания молили не терять лицо и рассмотреть ситуацию с другой стороны. Беспристрастно. Действительно ли Пол прав и мне не справиться в океане жизненных перепетий без иммунитета против акул? – Мне нужно подумать.

Пол открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут же постучала Мали. Она внесла в комнату большой поднос с завтраком, напевая какую-то песенку на незнакомом мне языке, но тут же замолчала, как-то странно посмотрев на меня и Пола.

– Господин Морган, вам накрыть рабочий стол? – робко поинтересовалась она, и Пол вздрогнул, будто все это время был глубоко в своих мыслях. В подтверждение моей догадке он сперва согласно кивнул, но тут же изменил свое мнение: – Нет. Накройте нам на журнальном столике. Я хочу позавтракать вместе с Настей.

Мали понимающе кивнула и тут же отправилась к небольшому стеклянному столу. Я слабо понимала, как мы сможем поместиться там вдвоем, а неугомонная домработница поражала своим совсем не робким поведением. То, какие многозначительные взгляды она бросала на нас с Полом, заставляло краснеть и смотреть себе под ноги.

– Господин Морган, вы заметили, как хорошо сегодня выглядит госпожа Настя? – вконец обнаглев, поинтересовалась женщина, заставив меня вздрогнуть. Возможно, Пол кивнул, я не могла видеть, но Мали тут же продолжила: – Она старалась специально для вас. Так долго наряжалась к завтраку, что мне пришлось три раза все подогревать! Надеюсь, вам понравилось?

Никогда в жизни я так сильно не хотела провалиться сквозь землю. Человек, который только что предложил мне фиктивный брак и просит вернуть «подаренный» отцу завод, услышал, что его план по завоеванию расположения маленькой дурочки сработал. Как я могла рассчитывать на его симпатию? Святая наивность… Человек, который так рано заработал первый миллион, может открыть любую дверь. И теперь он подобрал нужный ключ ко мне, как бы грубо это не звучало.

Сперва в груди было небывалое опустошение, будто разом кто-то высосал все внутренние силы. Кому я вообще нужна в этом мире? Почему просыпаюсь по утрам? Есть хоть один человек в этом мире, который расстроится, если меня не станет?..

Но затем появилась злость. На себя, наивную дурочку, на Пола, бесчувственную бизнес-машину, и мир, в котором так сложно найти свое место. Но теперь я не намерена была так сдаваться. Нет… Возможно, меня спасут работа и учеба? В первый раз это сработало…

Дверь хлопнула, заставив вздрогнуть. В тот же момент уже знакомая теплая рука в тонкой перчатке опустилась мне на подбородок, заставляя поднять голову вверх. Я увидела глаза Пола, наполненные поиском и чем-то тяжелым… Еще вчера не составило бы труда поверить в его искренность, но уже сегодня убедилась – это высокобюджетный спектакль для одного зрителя.

– Настя… – вдруг протянул Морган, и я вздрогнула от боли в его голосе. Ну вот как люди могут так правдоподобно играть? Вряд ли стоит вообще доверять после этого хоть кому-нибудь… – Ты должна понять, я лишь хотел…

– Я согласна… Согласна на брак с тобой! – внезапно выпалила и вскочила с места, чтобы отойти дальше от Моргана. Набрав полные легкие воздуха, повернулась к мужчине лицом и застала полное удивление и растерянность. Но лишь когда на губах довольного Пола начала появляться кошачья полуулыбка, тут же оборвала все его амбиции. – Но! У меня есть условия. Ты прав, что это очень выгодно для обоих… Но я хочу брачный контракт, а не только твои обещания.

– Брачный контракт? – повторил моим слова Морган, а я лишь кивнула. – Что же, это отличное юридическое решение. Какие пункты ты хочешь там указать?

Сложив руки на талии, я сделала шаг назад и оперлась спиной о книжный шкаф. Пол двинулся ко мне, когда книга за спиной упала с полки и едва не ударила меня по голове, но я остановила его рукой, решив выдвинуть свои условия, пока не поздно.

– Заключаем брак так, чтобы каждая из сторон могла расторгнуть его без преград в любой момент. Максимальный срок – три года. Мы живем в разных комнатах и…

– Я не потерплю свободных отношений, Настя! – оборвал меня мужчины, и только наткнувшись взглядом на его насупившееся лицо, заметила, насколько он раздражен. Пар разве что не шел из ушей, хотя зубы слышно скрежетали даже среди звуков нашего сбивчивого дыхания.