Илларион методично наполнил корзинку до самого верха и пошел рассчитываться на кассу. Очередь тянулась медленно, поэтому Забродов с любопытством шнырял взглядом по сторонам, словно только вчера прибыл на гражданку из мест боевых действий, и все нынче было для него в диковинку. Когда подошла его очередь, он увидел безразличное лицо кассирши и услышал механический голос:

— Карточка есть?

— Наличными, — ответил Забродов и полез в карман за кошельком, попутно ощутив, что вибрирует мобильный телефон.

«Опять, — с тоской подумал Илларион. — Началось. Снова звонки, снова задания, снова бессонная ночь. Такое ощущение, что я все еще на службе и несколько лет подряд работаю без отпуска. Не очень, знаете ли, приятные ощущение в голове, когда вторую неделю подряд все никак не можешь выспаться».

— Слушаю, — Илларион одной рукой держал мобильный телефон, а второй виртуозно сортировал копейки, упорно не замечая раздраженных взглядов стоявших позади него покупателей.

— Коротков единственный, кто может привести к Герояну.

— Короткову нельзя доверять, — ответил Илларион, наконец-таки отсчитав необходимую сумму.

— Пакет нужен? — вклинилась в разговор кассирша.

— Благодарю. Обойдемся.

— Это ты где? — поинтересовался Борынец.

— В месте, куда ходят все нормальные люди. Я даже в продуктовый магазин по-человечески сходить не могу. Скоро дойдет до того, что будете выдергивать меня из сортира.

— Наша служба и опасна, и трудна, — осклабился Борынец. — Коротков согласился информировать нас о всех действиях Герояна.

— Я попробую узнать, где окопался этот Героян. Я так понимаю, эта птица — наша настоящая цель. Надо пойти на все, чтобы взять его. И вряд ли мы будем обеспечены должной защитой. Орбели все о нас знает.

— И что ты предлагаешь, Забродов? — осторожно поинтересовался Борынец, не понаслышке знакомый с крутым нравом Иллариона. — Ударить первыми?

— Сыграть на опережение. Я хочу увидеть этого Герояна воочию и посмотреть, действительно ли он такой крутой мужик, какие о нем ходят слухи.

— Н-да, — скептически пробормотал Борынец. — Предупреждаю сразу: гвоздики на твою могилу я носить не буду.

— Эх, Борынец, — с досадой произнес Илларион. — Служишь в ФСБ, а трусливый, как баба.

Не имея ни малейшего желания продолжать разговор с Борынцом, Илларион завершил вызов.

Выйдя из универсама, он, зорко посмотрев по сторонам, мигом определил хвост. Двое молодчиков кавказской наружности цепко стерегли его взглядом. Илларион подумал, что в этом нет ничего удивительного. При его-то положении его легко могли расстрелять в «бьюике» в собственном дворе или на подходе к подъезду.

«Как обычно, — устало подумал Забродов. — Приходится иметь дело с непрофессионалами. Послали бы кого-нибудь посильнее, что ли. Сразу видно, что нет никакого разведывательного опыта и, тем более, мозгов. Это ж кто так следит? При нынешнем развитии технологий человека легко можно вести и самому при этом оставаться незамеченным. Они бы еще повесили себе табличку на грудь, что следят за мной».

Илларион на ходу достал из пачки сигарету и закурил. Он нарочно пошел темным и безлюдным двором. Если состоится нападение, то, безусловно, лучше, чтобы было меньше свидетелей. А то, как водится в таких случаях, сами хулиганы потом напишут заявление в милицию, что, дескать, Забродов напал на них первым и жестоко избил.

Он не оборачивался, чтобы не спугнуть «хвост», но в то же время затылком чувствовал, что за ним идут.

«Интересно, кто? Неужели Орбели? Хотя это на него не похоже. Все-таки его молодчики действуют более профессионально, не то что эти любители. Можно их, конечно, попугать. Немного побаловаться. Между прочим, имею полное право. Меня уже порядком все достали. Незваные гости хуже татарина. Все кому не лень вторгаются в мою личную жизнь и забирают мое время, как будто я какой-то проходной двор или общественный сортир», — подумал Забродов, внезапно остановившись как вкопанный.

Шаги позади тоже стихли. Илларион поставил пакет с продуктами на землю и присел на корточки, делая вид, что завязывает шнурки. Боковым зрением он держал двоих молодчиков, которые, неуверенно переглядываясь, топтались на месте. Было видно, что они не знают, как вести себя в подобных ситуациях, и растерялись, опасаясь сделать неосторожный шаг.

«Вороны, блин, — усмехнулся про себя Илларион. — Я уже давно вас засек, а вы делаете вид, что ничего не знаете и за мной не следите. Прямо как проститутки в ночном клубе, которые делают вид приличных девушек. Ну, сейчас я вам преподам мастер-класс. До конца жизни запомните, что такое разведка».

Неторопливо выпрямившись, Забродов взял в руку пакет и, оглянувшись, рассеянно посмотрел на своих преследователей, словно задумался о чем-то. Он развернулся и решительным шагом направился к парням в кожанках. Те оторопело смотрели на Иллариона, как мыши в норе на приближающуюся змею.

— Ребята, я тут заплутал немного. Не подскажете, как мне пройти на Малую Грузинскую?

Забродов сократил дистанцию для удара.

— Не знаю, мужик, — с акцентом ответил горбоносый, глядя куда-то в сторону.

Второй стоял чуть поодаль, машинально отойдя на несколько шагов от Иллариона. Должно быть, ему рассказали, что Забродов вытворяет со своими врагами.

— Понятно, мужики. На нет и суда нет, — улыбнулся Илларион и провел молниеносный удар, точнехонько попав горбоносому в переносицу. Тот рухнул как подкошенный.

Его приятель отскочил в сторону. В темноте в его руке блеснуло лезвие выкидного ножа.

— Ну же… Давай, — поманил его Илларион, заняв боевую стойку.

Ножей, топоров и прочего холодного оружия Забродов не боялся, зная, что первыми, в основном, его вытаскивают трусы, которые толком не умеют с ним обращаться, да и к тому же он в свое время в совершенстве отработал навыки противодействия вооруженным соперникам.

Взгляд оппонента воровато бегал по сторонам. Невооруженным взглядом было заметно, что он до смерти напуган. Горбоносый распластался на асфальте. Из его разбитого носа текла темная кровь.

— Не бойся, твоего приятеля починят. Легкое сотрясение мозга и перелом носа. Вам никто не рассказывал, что нехорошо шпионить? Или мне провести с вами обучающий тренинг?

С гортанным криком, который вместо страха вызвал у Забродова лишь ироничную улыбку, соперник кинулся на него с ножом, пытаясь ударить в область печени.

— Смотри, не пукни, — вежливо сказал Илларион, выкрутив нападавшему правую руку с ножом, так что тот взвыл как собака, которой дверью прищемили хвост.

Нож брякнулся об асфальт и отскочил в сторону.

— Надеюсь, ты не собираешься за ним ползти как в кино? Иначе мне придется оглушить тебя ударом в голову. Или сломать руку. Можно обе. Выбирай, что тебе больше по душе. В голову лучше. Недельку походишь как контуженный, а потом отойдет.