есть целый строительный батальон, который занимается возведением ферм, дорог, переправ через реки. Полезные ребята, но в пустыню они дорогу прокладывать все никак не хотят... Заправляет фракцией Истрэд, настоящий золотой дракон, который помнит, как все было устроено в старом Лудусе. Заключенные договоры они свято чтят, но, тебе советую дважды подумать перед тем, как с ними связываться.

— Почему? Раз они чтят договоры, значит и шанс того, что меня обманут, не так уж и велик.

— Не в том дело, — Ларс почесал затылок. — Есть широко известный факт, касательно договоров, которые эти ребята заключают с Претендентами... Многие из вас после начала сотрудничества с Золотым Порядком, бесследно пропадали. Честно скажу, никаких доказательств причастия к этому торговцев ни у кого не было. Да и исчезающие Претенденты не такая уж и редкость. Мое дело - предупредить.

Золотой Порядок... Фракция которой управляет настоящий дракон? Который к тому же еще и помнит времена старого Лудуса? Пока что, мне сложно было даже предположить, чем может обернуться сотрудничество с ним. Возможно, он желает перестроить старый Лудус, а возможно нет. Я уверен, что рано или поздно мне придется с ними взаимодействовать, так или иначе. Крупнейшая торговая фракция может предоставить несравненное преимущество, и облегчить достижение поставленных Системой целей.

— Помимо них, — продолжал Ларс. — В Городе еще находится самая загадочная из фракций, “Кольцо Соломона”. Помнишь я упоминал архимагов? Так вот, после того как они перестали защищать Город и его жителей, они собрались и основали свою фракцию. Ты бы знал, как все тогда паниковали...

— Паниковали? Почему?

— Создание фракции дело не маленькое, знаешь ли. Для этого нужны связи, ресурсы, четко поставленные цели и последователи... Ну и много чего ещё. В общем, когда маги воздвигли себе здоровенную башню и сказали, что они теперь фракция, многие задались вопросом: а не пойдут ли столь могущественные архимаги войной на тех, кто живет за пределами Города? Как оказалось, не пойдут. Но времени попаниковать у нас все равно было достаточно. Значит, что касается самой фракции... Базируются в Городе, где у них построена высоченная башня. Точная численность фракции неизвестна, сколько у них архимагов я тоже не знаю, кто у них во главе - непонятно...

— Кажется, я начинаю понимать почему ты назвал их “загадочными”.

— Точняк, — кивнул Ларс. — Если хочешь узнать о них побольше, попробуй спросить у Жанна. Или ещё лучше, у вылеченной тобой лисы. Она проходила обучение магии в этой самой башне. Архимаги иногда берут каких-то там “одаренных”, тащат в башню, обучают магии и выпинывают обратно в мир. Больше мне и рассказать-то нечего про них...

Были ли нынешние архимаги связаны со старым Лудусом? Была ли хоть небольшая возможность... что архимаг Звёздного Неба находился в Кольце Соломона? Возможно, да. А возможно и нет.

— А какие-нибудь имена архимагов известны?

— Что, у тебя там есть знакомые что-ли? — ухмыльнулся мусорщик. — Дай-ка вспомнить... Точно есть архимаг с именем Арн. Ещё один, вроде, Гудзан? Габзу? Черт, не могу точно вспомнить. Серьёзно, спроси у лисы.

Названые имена мне были незнакомы. Ладно, запомню их, а там может Мэл сможет что-нибудь рассказать.

Чем дольше я слушал Ларса, тем интересней становилось. Мне-то думалось, что после войны и апокалипсиса фракций будет немного, однако, пока что всё выходило прямо-таки наоборот. Проходчики охотились на опасных чудовищ и искали артефакты, Мусорщики постепенно разбирались в технологиях Братства, Золотой Порядок отстраивал инфраструктуру и следил за рынком, Кольцо Соломона занималось обучением магов... Дела в нынешнем Лудусе шли не так уж и плохо.

— Последняя фракция Города, “Тысяча Путей”, — с явным презрением сказал Ларс. — Еще одна фракция, которая уходит корнями в старый Лудус. Сборище воров, сволочей и так называемых “темных” магов. Никто не знает ни откуда они появились, ни чего на самом деле хотят, ни их численности, ни иерархии...

Кажется, я понял куда он вёл. Вот и ложка дёгтя.

— Всё чем они занимаются, — продолжал Ларс. — Воруют у жителей Города припасы и деньги, рекетируют торговцев, производят какой-то крайне эффективный и смертельный наркотик.

— Какой у вас тут интересный разговор, — сказала неожиданно вошедшая Зара.

— Прямо-таки... Кстати, — Ларс взглянул на нее. — Ты ведь жительница Города. Что можешь рассказать о “Тысяче Путей”?

— Особо и добавить нечего, — девушка пожала плечами. — Ты всё верно сказал. Тысячники - подонки каких мало. Будь у нас такая возможность, наша фракция давно бы их удавила.

— А что вам мешает? — поинтересовался я. — Судя по вашему рассказу, они более чем серьёзная угроза для жителей Города.

— У нас связаны руки, — грустно ответила девушка. — Из-за какого-то там договора о безопасности Города.

— “Договор о невмешательстве во внутренние дела Города”, — отчеканил Ларс. — Его подписали Мусорщики, Проходчики и Пираты Роджера. Мы, по сути, отдали всю власть над Городом торговцам из Золотого Порядка. Если захотим как-либо помочь жителям, будем обязаны сначала договориться с драконом.

— Точно, — кивнула Зара. — А он никого к тысячникам подпускать не хочет. Говорит, что порядок с ними сам разберется. Только вот в итоге они терроризируют Город уже второй десяток лет. Ещё и умудряются воровать у нас артефакты.

Странное дело с этой фракцией. Раз они наносили такой большой вред внутренней экономике Города, торговцы обязаны были вмешаться. Возможной причиной их бездействия могло быть сотрудничество с деструктивной фракцией. Однако, такие взаимоотношения не продержались бы двадцать лет. Да и судя по рассказам Ларса, Золотой Порядок худо-бедно вкладывался в инфраструктуру Города. Сидящие под боком воры и рэкетиры должны быть для них большой проблемой.

— Леди Аурелия не раз запрашивала разрешение на вмешательство, — сказала Зара. — Но каждый раз, получала отказ. Чертовы торговцы...

— Такими темпами, — Ларс скрестил руки на груди. — Рано или поздно жители Города начнут перебираться в пустыню, под защиту Мусорщиков. А это, вопреки расхожему мнению, нам пока не нужно... Такие вот дела Сол. О всех Городских фракциях я тебе поведал. Дальше, Культ и Пираты.

— Ох, они... — Зара недовольно закатила глаза.

— Да, они. “Культ Глубокого моря” и “Пираты Роджера”, две самые воинственные и многочисленные фракции. Ко всеобщему счастью, они уже две сотни лет воюют друг с другом в южном океане, так что в остальных регионах почти не появляются. Культисты и сюда-то сунулись только потому, что рядом