– Ну и при чем тут я? – напрямик спросила она. – Я ведь даже не католичка.

– Знаю. Но вы спасли мне жизнь, рискуя собственной. Скажите, люди, с которыми вы путешествуете – арабы?

– Они – французы, – мгновенно ощетинилась Кэти.

Голос снова рассмеялся:

– Женщина – да. Хотя очень долго жила на востоке. Мужчина определенно – нет. Черты лица, цвет кожи – все выдает в нем турка. И вы им не дочь. В вас вообще нет общей крови. Что связывает вас?

– Если вы такой умный, так, может, сами скажете? – огрызнулась Кэти.

– Думаю, они вас купили. Я прав?

– Не совсем, – призналась Кэти, – они спасли мне жизнь. У меня больше ничего не было, чтобы расплатиться.

– Но мне вы тоже спасли жизнь. Выходит, теперь я должен поступить в вашу собственность?

– Звучит заманчиво, – фыркнула Кэти, – но, боюсь, с моей стороны будет очень неосторожно держать раба, который сильнее, умнее и опытнее меня. При таком раскладе в рабстве окажется хозяйка.

Голос одобрительно хмыкнул:

– Это так. Но ведь и вы не слабы. И далеко не глупы. Вы хотите вернуться домой? – спросил он напрямик.

– Домой? В Англию?

– Да, если дом ваш именно там.

У Кэти на мгновение перехватило дыхание, и она почувствовала, как в глазах закипели слезы. Домой… Увидеть родителей, сестер, Ирис. Пить по утрам молоко и нежиться в постели до полудня, болтать с виконтессой по-французски и смеяться над забавными историями из судейской практики, которые рассказывал папа. Кататься на лошади и навещать соседей. Флиртовать с неуклюжим Томом и хитроватым Джимом – с обоими одновременно, и не думать ни о каких убитых офицерах, тайных письмах, неожиданных женихах, людях со змеями на запястьях и волнующих голосах, звучащих во мраке исповедален.

– Что я должна сделать? – хрипло спросила она.

– Вы уже догадались, что ваша добрая хозяйка – не та, за кого себя выдает? – спросил голос. – Что бы она вам не сказала, она не невинная овечка и не жертва. Я следил за ней. Она обменялась с хозяйкой гостиницы тайными знаками «братства Уда».

– Но у нее нет змеи на запястье! – забывшись, Кэти произнесла это слишком громко.

– Тсс! Тише! Здесь разговаривают шепотом, – резко одернул голос, – женщины украшают себя серьгами и бусами, а не татуировками. А тайные знаки я опознал.

– Так что мне делать? – повторила Кэти.

– Смотреть. Слушать. Запоминать. Я буду поблизости и найду способ встретиться с вами.

– У меня есть условие, – торопливо сказала Кэти, сообразив, что незнакомец сейчас попрощается.

– Условие? Девочка, ордену Гардуна условия не ставят.

– А если это – союзники?

– Союзники? – по-настоящему удивился голос.

– Другой орден, – Кэти вздернула подбородок, хотя никто ее не видел, и выстрелила почти наугад: – «Во имя Господа я поражу дьявола».

– «Да будет благодать его на моем клинке», – тотчас отозвался незнакомец. Он был изумлен. – Вы правы, сеньорита. Простите мое невежество.

– Прощаю.

– Так что это за условие?

– При следующей встрече я хочу вас увидеть, – выпалила Кэти и замерла, стараясь даже не дышать, чтобы не пропустить ответа.

– Хм… Вот как. Но это против всех правил, не только наших, но и ваших, – в голос, завороживший Кэти, снова вернулись ленивые и насмешливые нотки.

– Я сказала.

– Хорошо, – помолчав, ответил незнакомец, – пусть будет так. Я согласен.

– Когда и где?

Темнота не ответила. Через секунду легкое дуновение коснулось щеки Кэти, и девушка поняла, что осталась одна. Ее странный собеседник ушел.

– В чем это ты каялась так долго? Можно подумать, ты прожила мафусаилов век, и все это время грешила без перерыва на сон и трапезы. А мне представилась чуть ли не святой Агнессой, – ворчала Лайла всю обратную дорогу до гостиницы. Кэти ее почти не слышала. Она вспоминала разговор с тенью и грезила о следующей встрече.

* * *

– Ничего.

– Как это ничего?

– Убедись сам, – Джованна кивнула подбородком на груду мелких лоскутов, которые еще совсем недавно были весьма приличной дорожной шляпой. Этьенн потрошил сумку. Он счел ее более перспективной. Но с сумкой он покончил быстро – она оказалась пуста, и последние четверть часа просто смотрел на руки женщины с жадным любопытством и растущим напряжением. Но вот последний кусок упал на пол, итальянка разогнулась и спокойно объявила:

– Пусто.

Этьенн опешил. За пять дней поиска он настолько свыкся с мыслью том, что документ взял убийца, настолько привык к этому, что откровение итальянки стало для него шоком. Поначалу он даже решил, что Джованна опять решила его разыграть. Он посмотрел на нее с улыбкой:

– Наверное, белый призрак спрятал, а?

– Я говорю правду, – сухо сказала женщина, – здесь ничего нет.

– Тогда где?

Она пожала плечами, не снизойдя до ответа на вопрос, который был то ли риторическим, то ли просто глупым. Этьенн настоял бы на первой версии. Итальянка, судя по выражению ее лица, склонялась ко второй.

– Между прочим, это была идея мэтра, – бросил барон.

– Какая разница, чья это была идея? – устало вопросила Джованна. Она не спала нормально уже трое суток, и это начало сказываться. Этьенн еще не раздражал ее, но уже начинал утомлять. – Письма нет.

– Мальчишка?

– Не думаю. Его, конечно, нужно найти и допросить, но, похоже, он, как и Марта, в этой истории всего лишь случайная жертва. Он про документ наверняка ничего не знал.

– Тогда кто?

– Пока не знаю, – коротко сказала Джованна и отвернулась к окну, где уже занимался над крышами хмурый рассвет.

– Но ведь где-то это клятое письмо должно быть? Может, нас опередили, оно давно у Сесила, и Вильгельм едет в Англию?!

– Все может быть. Ты не мог бы прекратить метаться. Я устала и хочу спать.

– Что? – Этьенн подумал, что ослышался. – Чего ты хочешь?

– Спать, – спокойно повторила Джованна, – нам нужно отдохнуть хотя бы до утра. Иначе мы свалимся с коней.

– Я не усну, – объявил Этьенн.

– Ради бога. Просто веди себя потише, хорошо? А лучше выйди, прогуляйся.

– Большое спасибо, – язвительно отозвался Этьенн, – ты – сама доброта и кротость, сестра Кармела.

Неожиданно в его голову пришла мысль, которая сгоряча показалась удачной.

– Между прочим, мы с тобой вроде бы муж и жена.

Джованна, которая направилась было к спальне, обернулась.