как забавное происшествие, — еще бы! Такое приключение! — то теперь стало понятно — надо заканчивать эти игры как можно быстрее. Не то правда, либо изнасилуют, либо раскроют, либо и то и другое вместе. Любой из вариантов его совершенно не устраивал, так что парень твердо решил при первой же возможности вернуться обратно к Тиане или просто сбежать. Еще Тиана в те моменты, когда они связывались, говорила очень сердитым голосом. Герман недоумевал. «Чего это она, ревнует, что ли? — удивлялся парень. — Так, вроде, не за что ревновать-то. Да и я повода не даю!»

С демонстрацией изобретения разведчицы ожидаемо не задалось. Нет, Герман-то понимал, что она придумала нормальную штуку. Считай, вполне приличный строительный материал из говна и палок. «Только ведь не оценят, — думал тогда парень, любуясь ужасно гордой собой девушкой». Сейчас было очевидно — не ошибся. Не видят гоблины проблемы в большом количестве отходов, и все тут. А строительного материала у них и так достаточно. С брагой тоже сначала не заладилось, и вот это было уже совсем плохо. Лежнев начал всерьез опасаться, что их завернут с их «гениальными» идеями. Как-то не ожидал, что гоблины окажутся столь стойкими к алкоголю. Все-таки привычки у них к этому нет, должно, наоборот, действовать убойно. От отчаяния начал петь. Понадеялся, что может хоть это расшевелит выпившего гоблина. Почему выбрал песенки из Кин-дза-дза — сам не понял.

Главное — подействовало. Оказывается, все это время подопытный просто терялся от своего состояния. Ну а дальше все было просто. Повеселиться хочется всем, так что «приемная комиссия» радостно и с полной готовностью перепилась тремя литрами четырехпроцентной браги вусмерть. Тут-то Герман и решил рискнуть. Зачем ждать, когда Тиану допустят до святынь в обычном порядке, после обучения, если можно попроситься прямо сейчас?

И вот они всей компанией стоят в глубоких подземельях, а на них удивленно взирают несколько надсмотрщиц. Те из них, что не заняты спариванием. Герман по-стариковски возмутился про себя: «Вот ведь бесстыдные существа! Прямо при всех, и не стыдно им!»

— Скажите, прекраснейшая и плодовитейшая госпожа, почему вы пришли сюда сейчас? — спросила одна из начальниц охраны. — И кто эти гоблины?

«Ох, как бы нам проблем не поиметь, — распереживался Герман. — Какая-то она чересчур бдительная!»

— Тиана! — вспомнил парень. — У тебя ведь еще оставалась брага?

— Да, одна бутылка. На всякий случай, — ответила девушка. — Думаешь, лучше их угостить?

— Давай. А то они нас сейчас выведут на чистую воду.

— Мы пришли, чтобы угостить вас моим изобретением. Это веселящий напиток, — Герман огорченно покачал головой. Надо было как-то подвести их к этому, что ли… звучит откровенно подозрительно.

Надсмотрщицы действительно насторожились еще больше, но ситуацию спасла Цветочек.

— Что ж ты молчала, что у тебя есть еще! — возмутилась она. — Нехорошо обманывать своих будущих коллег!

— Цветочек, дорогая. А давай угостим этих прекрасных девушек бражкой. Смотри, какие они суровые! У них, наверное, работа тяжелая, — поспешил успокоить «супругу» Герман. — А Тиана потом еще много такой сделает!

— Ты такой заботливый! — тут же заулыбалась Цветочек. Подошла к Тиане, забрала у нее бутылку, и, немного отхлебнув, сказала: — Ладно. Подходите по одной, но имейте ввиду! Много не дам!

Надсмотрщицы тут же расслабились. Если это зелье такое редкое и сама хранительница его жалеет, значит, действительно стоящая вещь. Дисциплинированно выстроились в очередь, получили по нескольку глотков эликсира, и начали прислушиваться к своим ощущениям.

— Так… а мы-то здесь чего? — последний глоток для Цветочка явно был лишним — её начало ощутимо штормить, так что теперь Герман сам ее обнимал, чтобы не рухнула.

— Ты хотела показать нам артефакт, который всех делает умными.

— Точно! Слушай, а это твоё зелье, кажись, наоборот действует, — самокритично добавила Цветочек. — Я явно поглупела! Ладно, пошли… но говорю, ничего там интересного нет.

Тут она ошибалась, конечно. Всегда очень любопытно посмотреть на чужие технологии. Тем более — на драконьи, которые выглядели ну совсем чуждо. Комната была довольно велика и полностью заполнена кристаллами. Целый кристальный лес. Откуда шло освещение, было решительно непонятно — возможно, светились сами кристаллы. Холодный, голубоватый свет распространялся по прозрачным веточкам и ответвлениям, причудливо переплетавшимся между собой. Герман, как и Тиана замерли от восхищения.

— Ну вот! Теперь даже жалко рушить такую красоту! — признался Герман по внутренней связи. — Но тянуть, пожалуй, не станем. Отвлечешь ее как-нибудь?

— Как? — возмутилась девушка. — Она от тебя оторваться не может!

— Это она не оторваться не может, это я ее не отпускаю. Потому что если отпущу — она рухнет! — пояснил Герман. Ноги бедную Цветочек уже совсем не держали.

— Вот, говорила же, совсем нечего смотреть! — язык у гоблинши, в отличие от ног, совсем не заплетался. — Вот библиотека, которую нам оставили те страшные чудища — это совсем другое дело. Вот там интересно!

— А покажи мне библиотеку? — сориентировалась Тиана.

— Пшли! — довольно закивала гоблинша, и качнулась в сторону выхода из зала. Герман аккуратно перецепил ее на Тиану, а сам остался внутри.

Рушить красоту было жалко.

— Ну ладно, — вздохнул парень. — Как там говорили драконы? Просто сломать, да? Любым тяжелым предметом?

Всем хорош верный вибромеч, не раз спасавший в самых трудных ситуациях, но сейчас он остался дома, в каюте. Причина простая — оружие слишком громоздкое, чтобы тащить его с собой — он просто не вписывался в иллюзию. Драконы как-то не учли таких вещей. Впрочем, совсем безоружным Герман не был — заранее приготовил небольшую кувалду на полуметровой ручке и таскал до сих пор на спине, как ведьмак свой серебрянный меч. Парень занес её над ближайшим деревом, и вдруг замер от нехорошего предчувствия. Опустил кувалду, снова размахнулся. И опять остановил удар в последний момент.

«То есть никакой защиты, да? Кроме тупых гоблинов. Даже от самих тупых гоблинов никакой защиты». Драконы не показались ему такими беспечными, чтобы вот так вот спокойно положиться на местных жителей. «Значит, презрительно называем зеленушек «полуразумными», но совершенно спокойно оставляем довольно ценную, судя по всему, штуку на их попечение?»

Что-то здесь было не так. Пока добирались, были слишком заняты подготовкой и времени подумать не было, но теперь Герман никак не мог избавиться от неприятного предчувствия. Парень осторожно приблизил кончик бойка к самой тоненькой веточке, стукнул ее. Практически — просто прикоснулся. И упал, корчась от дикой боли. Болело не только тело — казалось, кто-то миксером взбивает мозги. Сколько времени продолжалась пытка Лежнев сказать точно не мог, но вообще-то показалось, что целую вечность.

— Герман! Что с тобой?! — первое, что он услышал, это заполошные вопли Кусто и Тианы.