тихо вздохнув с облегчением. Наконец-то то, что она сделала, — сработало.

— Вот видите, — вставил Верховный Лорд. — Они увеличили скорость. Военные корабли идут к нам на помощь. Теперь они умрут первыми.

— Терпение, Верховный Лорд, — спокойно сказал Неверлин. После того как Джек и Дрейкос исчезли из списка угроз, его план снова стал актуальным. — Мы позволим этим шести кораблям пройти мимо нас невредимыми. Возможно, мы пропустим и следующую партию, если только лорду на “Foxwolf’е” удастся убедить их послать вторую группу. Нам нужно вывести из строя как можно больше вражеских кораблей, прежде чем мы раскроем себя.

Элисон смотрела на дисплеи, прикидывая время и дистанцию. Если каждый корабль будет придерживаться своего курса и скорости, с замиранием сердца поняла она, план Неверлина сработает великолепно. Эти шесть кораблей К’да/Шонтин полностью выйдут из боя к тому времени, когда “Foxwolf” и “Advocatus Diaboli” откроют огонь из своих “Орудий Смерти”. Если К’да и Шонтин отправят ещё одну группу кораблей, Неверлин, вероятно, сможет уничтожить значительную часть оставшихся защитников ещё до того, как они поймут с чем столкнулись.

А затем, на её глазах, ещё одна группа из десяти военных кораблей К’да/Шонтин отделилась от флота беженцев. Образовав свободный боевой строй они двинулись вперёд.

Элисон приняла к решение.

— Я вернусь через минуту, — сказала она, направляясь к двери мостика.

Никто не потрудился ответить. Возможно, никто даже не услышал её, поскольку их внимание было приковано к приближающейся добыче. Покинув мостик, она направилась на корму.

Ещё на Брум-а-думе она пообещала Таним, что поможет защитить соотечественников Дрейкоса. До сих пор всё, что она делала для достижения этой цели, было относительно безопасным, простым и малоэффективным. Но всё это вот-вот должно было измениться.

Всё.

ГЛАВА 27

Полёт через пятидесятиярдовую бездну показалось Джеку вечностью. Но вот перед ним возник открытый люк “Эссенея”.

И вот он уже в проёме и летит через шлюз гораздо быстрее, чем ему казалось. Он раскинул руки и упёрся в стену.

Он ударился о дальнюю стену, к счастью, не так сильно, как ожидал. Его руки легко выдержали удар, и, отскочив назад, он почувствовал поток воздуха на своём скафандре, когда дядя Вирдж закрыл за ним люк и начал заполнять шлюз.

— Ты в порядке, Джек? — раздался голос компьютера, когда Джек отстегнул шлем. Он едва успел снять его, как Дрейкос выскочил из-под воротника и устремился к кабине. — Лэнгстон сказал, что Харпер погиб, протаранив “Advocatus Diaboli”.

— Позже, — перебил Джек. Сняв скафандр, он направился за Дрейкосом.

Он был на полпути к кабине пилотов, когда до него внезапно дошло последнее замечание дяди Вирджа.

Харпер погиб?

Но сейчас не было времени думать об этом. Они с Дрейкосом должны были спасти флот.

Джек добрался до кабины и увидел, что Дрейкос стоит за креслом пилота, его передние лапы лежат на спинке кресла, а длинная шея двигается, К’да изучал дисплеи “Эссенея”. — Как там? — спросил Джек, проскальзывая мимо него и садясь.

— Флот всё ещё далеко, вне досягаемости “Смерти”, — сказал Дрейкос. — Но несколько боевых кораблей покинули строй и выдвинулись вперёд. Похоже, они направляются к трём зонам в тылу “Advocatus Diaboli”.

— Отлично, — пробурчал Джек, анализируя показания систем “Эссенейя”, пока пристёгивался. Единственными кораблями, которые он мог видеть по курсу, были “Advocatus Diaboli”, “Foxwolf,” и пять “Djinn-90” Фроста. Последние, к лёгкому удивлению Джека, широко рассредоточились во все стороны вместо того, чтобы лететь группой между ним и двумя более крупными кораблями. — Дядя Вирдж, у тебя есть данные об остальном флоте Неверлина?

— Они примерно в тысяче миль позади нас, — ответил дядя Вирдж. — В трёх разных группах, как сказал Дрейкос. Все три группы быстро продвигаются вперёд.

— Делают вид, что преследуют бедного беззащитного “Foxwolf’а” и “Advocatus Diaboli”, — сказал Джек, мрачно кивнув. — Мы с дядей Вирджилом неоднократно проворачивали подобные аферы.

— Как нам победить? — спросил Дрейкос.

— Всё, что для этого нужно, — это сигнал, — сказал Джек, включив передатчик дальнего радиуса действия. — К’да/Шонтин флот, это “Эссеней”, — сказал он. — Пожалуйста, ответьте.

Ответа не последовало. — Флот беженцев К’да/Шонтин, это Джек Морган с борта “Эссенея”, — повторил Джек. — У меня тут кое-кто хочет с вами поговорить. Он жестом подозвал Дрейкоса к микрофону. — Дрейкос?

Дрейкос разразился потоком инопланетной речи. Джек завороженно слушал поток слов, сожалея, что не сможет понять и, следовательно, полностью оценить изумление, которое, несомненно, будет частью реакции флота.

Но никакого ответа, ни удивленного, ни иного, не последовало. — Дядя Вирдж? — спросил он.

— Джек, передатчик прекрасно работает, — заверил его дядя Вирдж. — Должно быть, Неверлин глушит сигнал.

— Конечно, — сказал Джек, недовольный тем, что не понял этого раньше. — Вот почему эти пять “Djinn-90” разделились — они вносят свои собственные помехи в эфир.

— Какой метод глушения они используют? — спросил Дрейкос.

— Либо пузырь, либо статическое поле помех, — ответил дядя Вирдж. — С такого расстояния я не могу сказать, что именно. Пузырь поглощает или рассеивает все радиосигналы, проходящие через него, а статическое поле просто транслирует шум на всех частотах, чтобы заглушить всё остальное.

— Скорее всего, это пузырь, — сказал Джек. — Это более изощрённо. Кроме того, работая с пузырём легче поддерживать связь, чем со статическим полем.

— Если “Advocatus Diaboli” может передавать сигналы через пузырь, значит ли это, что мы можем делать то же самое, если используем его частоту и схему? — спросил Дрейкос.

— Теоретически да, — ответил Джек. — На практике мы никогда не сможем вовремя выявить закономерности.

— Тогда что нам делать?

Джек сквозь купол вглядывался в далёкие отблески. — Мы пройдём пузырь, — сказал он, взявшись за джойстик управления и разгоняя главный привод. — И поскольку эти “Djinn-90” были достаточно любезны, чтобы разделиться, похоже, что наш лучший вариант — идти прямо по средине.

— По средине? — эхом повторил дядя Вирдж. — Джек, ты же не имеешь в виду…?

— Да, — подтвердил Джек, задействовав привод на полную мощность. — Мы зайдём прямо в хвост “Advocatus Diaboli”.

Жилые помещения “Advocatus Diaboli” были пустынны, когда Элисон перешла с мостика на корму.

Неудивительно, на самом деле. Все члены экипажа были на своих аварийных постах, а все наёмники “Malison Ring”, всё ещё