и вырастил как родного сына. Сейчас я стараюсь выполнить его последнюю волю и позаботиться о сестре, но у меня просто не хватает рук.

— Я заметила.

Выпив залпом чашку холодного чая, Авреллиан потянулся было за остывшими блинами с медом, но на середине пути вновь поднял взгляд на меня.

— Ты же поможешь мне?

— Не вижу ни одной причины отказать. Это и правда было бы удобно.

— Чудно, очень чудно, я распоряжусь, чтобы тебе подготовили спальню.

— Но как на меня отреагируют придворные? И королева, в конце концов.

— Как на мою непосредственную помощницу. Надеюсь, меня окружают хоть сколь-нибудь разумные люди.

— Я бы на это не надеялась.

Скривив губы, король покачал головой и пододвинул тарелку поближе к себе. Судя по его внешнему виду пока посуда не опустеет, о хозяине дворца можно было забыть. Сложив уже ненужную газету, я наткнулась на потертую коричневую обложку одного из блокнотов на столе. Выдавленные буквы оказались удивительно знакомыми.

— Кстати, Сэра, ты даже не спросила меня о результатах моих поисков, а я тем временем нашел кое-что интересное. Точнее не нашел, но это тоже о многом говорит. Есть множество документов, ссылающихся на приказы и распоряжения человека, упоминание которого словно бы вымарано. Я рассчитывал, что люди прошлого будут переписывать бумаги и подделывать подписи, но они поступили проще, уничтожив те сведения, что напрямую говорили о личности придворного мага.

Сунув в рот вилку и запив блины новой порцией чая, Авель ненадолго замолчал, собираясь с мыслями. Я тем временем воспользовалась возможностью открыть блокнот, а точнее дневник некого путешественника с записями на архаичном, но узнаваемом английском языке.

«Здесь, в мире снов, меня называют Куранес. Куранес. Не помню, как меня зовут на самом деле, но оно и не важно. Редко кто разговаривал со мной и мог бы напомнить, кем я был раньше. Наяву я промотал все свое состояние, мало заботясь об отношении к этому окружающих и предпочитая созерцать и описывать свои сны…»

— Так вот, мне кажется, если поискать чуть дольше, можно найти документы, которые «они» пропустили. Не знаю точно, кто мог убрать информацию о маге, королева или министр, и были ли они действительно замешаны в убийстве короля. В свидетельстве о смерти указано, что Леброн погиб от скоротечной болезни, правда, не упоминается какой. Весьма странно, учитывая, что речь идет о короле.

— Да-да-да…

Слушая вполуха, я не могла оторвать взгляд от строчек, мне казалось, что это сейчас важнее всего.

«Каких только чудесных открытий мы не совершаем в юности. Будучи детьми, мы слушаем сказки и мечтаем, но мысли наши несовершенны. Когда же, став взрослыми, мы пытаемся вернуть детские грезы, мы уже отравлены ядом повседневности, который делает нас скучными и прозаичными…»

— Среди массы бумаг я нашел пока только упоминание юноши, что предстал перед королем после пожара в деревне и приказ о его зачислении в столичную академию, но на этом путь обрывается. Институт пока не прислал подтверждения о том, что Ньярл мог там учиться, они крайне медленно готовят подобные документы.

— Он спас Леброна, привел его обратно в замок, за это Ньярл был награжден, об этом тоже должны были сохраниться записи.

— Хм… попробую уточнить. Сложно искать подобное, это было слишком давно, эти приказы столетиями не были никому интересны. Ничего не лежит на своих местах.

«Однажды мне приснился дом, где он родился. Село возле старого каменного замка, где жили тринадцать поколений предков и где я сам, когда настанет срок, хотел бы умереть. Все время я задавался вопросом, что именно — смерть или же просто сон — скрывалось под этими остроконечными крышами…»

— Мы обязаны их отыскать.

Погружаясь всё глубже в чтение, я не заметила, как Авель оказался рядом. Встав за моей спиной, он склонился, пытаясь рассмотреть, что лежит в моих руках.

— Что это? Ты можешь это прочитать?

— Да, конечно, а ты…

— Нет. Я думал это сущая безделица или чужая шутка, случайно попавшая в архивы.

Смутившись, я едва не закрыла исписанные страницы, будто испугавшись, что там будет откровение про меня, но Авреллиан уже утратил интерес к дневнику и, убрав поднос, отдал его подошедшей горничной.

«Повинуясь далекому зову, я шагнул через край обрыва и полетел вниз, вниз, мимо темных, бесформенных, невиданных снов, мимо слабо мерцающих сфер, которые могли быть наполовину пригрезившимися снами, мимо веселящихся крылатых существ, которые, казалось, поднимали на смех всех в мире созерцателей снов. Затем передо мной словно бы открылся просвет во тьме, и я увидел долину и город, лучезарно сверкающий далеко внизу, море и небо, сходящиеся на горизонте, и высокую гору в снеговой шапке у самого побережья. Селефаис…»

— У меня нет никаких сил для занятий, хотя я чувствую определенное напряжение.

— Если мне можно будет переехать в ближайшие пару дней, то я могу отложить урок.

— О, это было бы замечательно. Если у тебя нет больше сведений о том, где можно отыскать информацию о Ньярле, то можем закончить на сегодня нашу встречу. У тебя будет время собрать вещи, а у меня отдохнуть. Послезавтра тебя переезд устроит?

— Да, вполне.

— Отлично, тогда ты можешь идти. Финиан не должен был далеко убежать за это время, и, если ты с ним еще не успела разругаться, он поможет с сумками.

Неохотно поднимаясь из-за стола, я отодвинула дневник, мысленно прощаясь с его необычным хозяином. В голове роилась тысяча мыслей, но самый главный вопрос почти неосознанно слетел с языка.

— Ты не знаешь, кто такой Куранес?

— Правитель, насколько помню, в легендах он заведовал древней землей Оот-Наргаи, а его двор находился в Селефаисе. Он как-то связан с Ньярлом?

— Нет, просто случайно увидела имя.

Авреллиан удовлетворенно кивнул и вновь погрузился в свои дела. Урок на сегодня был окончен, быстро попрощавшись, я прошла обратно по хозяйственному крылу и в столовой для слуг отыскала Финиана.

— Ты как-то слишком скоро вернулась. Что-то не так?

— И да, и нет. Проблема с жильем неожиданно разрешилась. В выходные перееду во дворец, с твоей помощью, надеюсь.

— Эм… хорошо, наверное.

Дверь машины передо мной открылась, сев внутрь, я по привычке сбросила туфли и забралась с ногами на сидение. Фин, оказавшись на водительском месте, внимательно посмотрел на меня. Его взгляд показался мне встревоженным.

— Ты уверена в этой затее?

— Нет.

— Тогда, может, не стоит? Королева и так всё время на нервах, то, что вы еще не пересеклись в коридорах, настоящее чудо. Полагаю, Авель немало приложил к нему сил.

— Это очень удобный вариант по многим причинам. Грех от такого