— Кхм, — Далия не стала долго ждать приглашения, и просто подошла к месту напротив Левая. Заняв довольно удобный стул, она оказалась по правую руку от Аарона. На столе перед ней стояло с десяток разных блюд, но в основном мясо и овощи. Поскольку слуг видно не было, и мужчины спокойно клали себе еду в тарелки, она последовала их примеру. Белоснежная тарелка моментально наполнилась аппетитными кусочками курицы, двумя ложками овощного салата и кусочком ароматной булочки с травами. — Приятного аппетита.

— Взаимно, — Аарон услужливо наполнил бокал девушки, но она лишь отставила его в сторону. Её голубые глаза холодно взглянули на дракона, выражая недовольство своеволием. Увидев реакцию девушки, он замешкался, и спросил: — Мне не стоило наполнять твой бокал?

— Нужно было узнать, хочу ли я пить алкоголь, — холодно произнесла Далия, наколов кусочек мяса на вилку, и отправляя его в рот. Прожевав, она почти дружелюбно, сказала: — Я не пью вино, или любые другие хмельные напитки. Может, есть сок?

— Да, конечно. — Аарон жестом подозвал слугу, и тот убежал искать сок. Мужчина старался не обращать внимание на смешки друга, который в открытую потешался над ним. — Левай. Не стоит так делать, кусок не в то горло попадёт.

— Друг мой, я просто впечатлен тобой, — допивая уже второй бокал, Левай ухмылялся, словно смотрел спектакль в театре. — Я безмерно рад, что наша компания разбавилась столь прелестной дамой.

Далия, как и Аарон, проигнорировала слова блондина. Её больше занимало мясо, которое соблазнительно истекало соком на её тарелке. Какое дело до этого смеющегося придурка, что может лишь хлестать вино и паясничать. Единственное, что смущало в этом парне, это внешность. Он довольно сильно напоминал Рилай, может, это из-за волос и цвета глаз? Далия чуть мотнула головой, прогоняя абсурдную мысль. Наконец-то слуга принес графин с красным соком, и поставил перед ней новый, чистый, бокал. Аарон тут же отложил вилку с ножом, и наполнил его. Понюхав напиток, Далия уловила лишь запах спелой клубники, поэтому сделала маленький глоток. Будто настоящая клубника, недавно сорванная в саду. Прикрыв глаза, девушка постаралась сполна насладиться вкусом.

Почти допив, она случайно уронила бокал, проливая напиток на блузку. По ткани тут же расползлось красное пятно, мокрая ткань очертила грудь, не скрытую нижним бельем. К девушке тут же подбежал слуга, неся в руках полотенце. Прикрыв пятно, Далия отодвинула стул и встала из-за стола. Мрачно сверля взглядом злосчастный бокал, она была вынуждена почти обмотаться полотенцем. Аарон, приоткрыв рот, смотрел на округлые полушария, прекрасно видимые сквозь белую рубашку. Левай же чуть охнул, стоило соку пролиться, и теперь лишь вздыхал, цедя свое вино.

— Прошу прощения, я вас покину, — Далия сдержано попрощалась, старательно пряча стыд вперемешку с гневом, которые не стоило показывать перед лордами. Аарон хотел было подняться, видимо проводить в комнату, но девушка остановила его взмахом руки. Ей совершенно не хотелось сейчас идти рядом с ним, особенно помня его предложение стать любовнице.

Покинув столовую, девушка по памяти побрела в спальню, где очнулась. Перед глазами мелькали картины прошлого, которые она стремилась забыть. Когда-то, ещё в детстве, ей позволили обедать в кругу семьи. Она так радовалась разрешению, что не могла спокойно себя вести. Переполненная эмоциями, как обычный ребенок, Далия была чрезмерно активной за столом. Не смотря на косые взгляды слуг, не обращая внимания на тяжелые вздохи мачехи, и толчки по ногам от сестры. Девочка просто наслаждалась семейным обедом, пока вилка не стала нагреваться. Раскалившись, она выпала из детских рук, и со звоном упала на пол. Пряча обожжённую руку, Длаия вскочила из-за стола и рванула в своё крыло, не переставая плакать. Ей чудились злорадные взгляды, которыми сопровождали её слуги, казалось весь мир смеется над ней, за несоблюдение столового этикета.

Остановившись у картины, Далия замерла, смотря в морскую гладь, нарисованную маслом. Тогда, в далеком детстве, отец не стал разбираться в чём дело. Она даже не знала, что происходило дальше, после её побега. Возможно, они спокойно продолжили есть, освобожденные от её присутствия. Это был первый, и последний её обед за семейным столом. Теперь же, Далия была уверена, бокал тоже нагрелся в её руках. Растерянно посмотрев на ладонь, девушка увидела лишь исчезающую красную полоску. Может, ей просто показалось?

Сжав ладонь в кулак, Далия поморщилась от слабой боли. Ладно, главное она успела наестся, прежде чем бокал испортил ужин. Криво улыбнувшись, девушка продолжила идти в спальню. Поднявшись на второй этаж, она не останавливаясь прошла мимо цветов, даже не взглянув на них. Настроение в край испортилось, и хотелось просто упасть в тёплую кровать, и вдохнуть тот пьянящий аромат.

***

— Я не понимаю, о чём ты думаешь, — усмехнулся Ливай, пока они шли по высоким ступеням императорского дворца. На улицу уже успели опуститься сумерки, но летняя пора всё ещё благоволила поздним закатом. — Приволок к нам пигалицу моей сестры.

— Что в этом плохого? — Аарон задумчиво разглядывал своды дворца, — ты ведь хотел с ней встретиться. Рилай обязательно навестит нас, стоит ей только вернуться с севера. А это случится совсем скоро.

— Что ж, если бы ты делал это только из подобных целей… — Ливай пропустил друга внутрь первым, хищно усмехаясь. — Но я пока никак не могу уловить, зачем это тебе.

— Может она мне приглянулась? — дракон галантно кивал проплывающим мимо леди. — Может… это наконец та, кого я искал. Я ведь не лезу в твои семейные отношения. Хотя знаешь, очень интересно. Ты никогда не рассказывал о ней нормально. Да и она сама никогда не заявляла, что у неё вообще есть брат.

Ливай раскланялся, он ослепительно улыбался гостям, медленно продвигаясь сквозь толпу к залу собраний. Его порядком раздражали такие вопросы, но, пожалуй, Аарон действительно имел право знать.

— Я ушёл из семьи, когда ей было всего пятнадцать. Наши родители просто примерзкие драконы. Мать боялась отца, при этом во всём ему потакала, иногда защищая Рилай от его тирании. Но она считала, что раз я мужчина, со мной можно делать всё, что угодно. Не знаю, что было с сестрой с тех пор как я ушёл, думаю, отец полностью на неё переключился. Но я не мог там больше оставаться, в ночь моего ухода… он отрезал мне мизинец.

Герцог знал о ранении друга, но ничего о его происхождении. Ему всегда казалось, что палец тот потерял в бою, как и приобрёл заметную хромоту. Ливай дрался как дворовый кот,