– Как посмотреть. – Пожал плечами хозяин мастерской, в свою очередь, с видимым удовольствием пригубив пиво из огромной кружки. – Мы только что вернулись из весьма прибыльного поиска, и его результаты могли заинтересовать некоторых менее удачливых «коллег». Да и поведение твоих людей, пытавшихся вчера умыкнуть нас с Кимом, тоже не располагает к доверию, согласись?

– В таком разрезе… м-да. Понимаю… – Тандо покачал головой. – Ещё раз прошу прощения за происшедшее недоразумение в баре. Иногда мои люди слишком непосредственны и часто не думают о последствиях. Но они хорошие парни, и у них и в мыслях не было причинить вам реальный вред.

– То есть они пытались нас похитить, чтобы предложить партию в кости? – язвительно уточнил Ким.

– Нет, они просто решили, что это хороший способ вас разговорить. Видите ли… – Тандо скривился. Мужику явно было не по душе всё происшедшее. – Мы ищем одного человека. Своего человека. И я полагаю, что вы можете знать что-то о нём.

– Хм… я много о ком чего знаю. Можно конкретнее? – оторвавшись от кружки с пивом, прогудел Ром.

– Не так давно мой подчинённый сообщил, что нашёл интересное предложение в сети…

– Системы связи наземного базирования, да? – вздохнул Ким.

– Именно, – кивнул Тандо. – Потом он доложил, что выкупил лот и направляется к нам на базу… Это был последний сеанс связи. Больше о нём нигде ничего не слышали. Харг с ним, с передатчиком, но Дорк дай Талаика был в моей команде со времён вторжения! Как и остальные ребята. И мы очень хотим знать, куда он делся… и кто в этом виноват!

Тандо стукнул по столешнице здоровым кулаком, и крепкий тяжеленный стол подпрыгнул.

– Ясно, – медленно проговорил Ром и перевёл взгляд на Кима. – Что думаешь?

– То же, что и ты. Учитывая, что покупателя мы видели лишь во время совершения сделки, я не могу даже утверждать, что он был тем, за кого себя выдавал. В конце концов, подделать идент в настоящих условиях – не проблема. Но если предположить, что покупателем был дай Талаика, то вывод может быть только один. Сделку слили.

– Маршальская служба? – напрягся Тандо.

– Исключено. О предстоящей сделке знал только сам маршал, как раз во избежание возможной утечки информации. А ему самому подобное было просто не нужно.

– Уверены? – прищурившись, проговорил командир поисковиков.

– Если только он не решил получить наследство раньше времени, – усмехнулся Ром и пояснил, увидев недоумение, написанное на лице собеседника: – Он мой сын.

– По сообщению Дорка, при совершении сделки присутствовали ещё трое, – медленно проговорил Тандо, переводя взгляд на Кима. Тот кивнул.

– Я и мои компаньоны, нашедшие этот самый передатчик в руинах старого города. Собственно, это была наша сделка, а брим Ром просто согласился помочь с её проведением.

– И к чему были такие сложности? – не понял Тандо. Это не было попыткой давления. Мужик действительно не понимал смысла таких ухищрений и просил объяснений. Именно поэтому Ким так спокойно и воспринял его расспросы.

– Я сам гость города и потерял бы на сделке огромные деньги. Особенности законодательства Вейна. Кроме того, подобный шаг грозил оглаской. А я совсем не хочу, чтобы за мной или моими знаниями начали охоту. Что же до моих напарников, то они, как здесь говорят, «грызы». То есть живут в старом городе и не пользуются доверием жителей Вейна. Проще говоря, они здесь вообще не могут находиться, официально, по крайней мере. Почему, не спрашивайте. Этого даже брим Ром не может объяснить. Внятно, по крайней мере.

– Может быть, это они? – размышляя вслух, предположил Тандо. Ким прищурился.

– Ни Нари, ни Мику не было никакого смысла сдавать вашего друга, – заявил Ким. – Для их команды это просто неприемлемый риск. И ладно бы речь шла только о них самих, но на шее моих компаньонов висит целый выводок детей, заботу о которых они взвалили на себя сами. Как думаете, станут они так рисковать? Особенно учитывая, что любой грыз предпочёл бы вытрясти кредиты из них самих, а не ловить призрачный шанс с покупателем передатчика, который к тому же, ещё харг знает, как продать!

– А что между жителями руин и городскими нет никаких связей? Вообще? – осведомился Тандо.

– Почему же? Есть, – усмехнулся Ром. – Например, с такими же владельцами техмагазинов, как мой. Но проворачивать такую затею только для того, чтобы срубить сотню кредитов?

– Почему сотню? – не понял Тандо.

– Потому что большие суммы грызам не платят. Ни. За. Что. Даже если те притащат целёхонький десантный модуль, получат сто кредитов. И никакие «солидные» предложения от грызов не рассматриваются. Единственный возможный вариант… грызам могли заказать вашего человека сами городские. Только в этом случае они могли бы рассчитывать на более серьёзное вознаграждение… Но опять же, для этого гипотетический заказчик должен был откуда-то узнать о сделке. Вернулись к тому, с чего начали.

– Если отбросить идею о том, что информацию слили мы, то остаётся только один вариант, – вздохнув, проговорил Ким. – Подводники. Именно на их территории проходила сделка.

– Бред, Ким. Подводники не стали бы так подставляться ради одного-единственного передатчика. Не их уровень, – отмёл предположение юноши Ром.

– Хм. Мои люди вчера высказали предположение, что вы очень удачно уехали из города, аккурат после сделки, – как бы нехотя заметил Тандо. – И я не могу не отметить некоторого… резона в их словах.

В комнате повисла тяжёлая тишина. Обвинение брошено…

* * *

Девочка вздрогнула, услышав шорох, и, сжавшись в комок, застыла на месте, стараясь слиться с тенью. В щели она увидела протопавшие мимо ноги в тяжёлых «пустотных» ботинках и затаила дыхание. Но нет, незнакомцы прошли мимо, не заинтересовавшись узкой трещиной в разбитом пластобетоне. Переведя дух, малышка облизнула сухие потрескавшиеся губы и, прождав для верности ещё несколько минут, осторожно, стараясь не шуметь, двинулась дальше.

Час, другой… щели завалов и руин сменились грязью забитой канализации под старым городом, темень которой едва разгонялась тусклым светом, проникающим сквозь забитые решётки ливнестоков. Рядом прошмыгнул деловитый грыз, блеснул бусинками глаз в сторону пробирающейся куда-то по разваленной канализации девочки, но не посчитал её достойной своего интереса и побежал дальше, тихо цокая когтями по полу. Собственно, и самой девочке не было до него никакого дела. Сейчас её не интересовал ни тёплый мех, ни мясо… ей нужно было только одно: без проблем миновать центральную часть старого города и не попасться в руки местных обитателей. Никакого оружия у неё при себе не было, даже завалящего ножа, а значит, не было и тени шанса отбиться в случае обнаружения. Уставшая малышка могла рассчитывать только на собственную внимательность, зрение и слух. И пока у неё получалось.

Девочка замерла перед огромным завалом, перекрывшим ей путь. Оглянулась назад… плечи, прикрытые изодранным грязным комбезом, опустились, в глазах мелькнули слёзы… но уже через секунду она закусила дрожащую губу, выпрямилась и, справившись с минутной слабостью, принялась карабкаться наверх по обломкам пластобетона, не обращая никакого внимания на острые края и арматуру, цепляющуюся за одежду. Там, выше, виднелся просвет, а значит, был и шанс пробраться.