Молодой маг поморщился, словно от зубной боли.

– Мне повезло разрядить кольцо на пару тин раньше. Заклинание повредило блокиратор до того, как он сработал. Поэтому вместо того, чтобы сразу создать полноценную а-зону[15], он сперва разрядил мои амулеты, удвоил мой огонь и не только спалил дураков, которые не знали элементарных правил безопасности при использовании артефактов такого рода, но и уничтожил место преступления. И только после этого погасил всю магию на сто шагов вокруг.

– Твоих следов там не осталось?

– Нет. Я проверил: следы аур, остаточные эманации от кольца… погасло все. Теперь сами сборщики не разберутся, что там к чему. Уж не говоря про нашу доблестную стражу.

– Если все было так просто, что ж ты столько времени до меня добирался? – неожиданно усмехнулся старый маг. – И даже рашшер не использовал, чтобы меня успокоить?

Таор отвел глаза.

– Меня зацепило…

– Сильно?

Молодой маг просунул руку под камзол и продемонстрировал продолговатый разрез в ткани, как раз напротив сердца.

– Достаточно, чтобы пришлось слегка задержаться.

– Та-ак, – снова протянул магистр Ной. – Сколько времени ты провел в а-зоне?

– Немало, – скривился, словно от зубной боли, Таор. – Резерв упал в ноль. Все артефакты тоже. Если бы не исцеляющий амулет, то вообще бы оттуда не выбрался.

– Кто же тебе помог? – подозрительно прищурился магистр Ной. – Дайн?

Таор пренебрежительно фыркнул.

– Этот болван? Да у него смелости не хватило даже на крыльцо подняться! Так и бегал, бестолково размахивая руками, на улице, пока его хозяина пытались запечь заживо. Но на мое счастье сразу после взрыва в дом забрался мальчишка…

– Что за мальчишка?

– Не могу сказать. Может, соседский. А может, просто малолетний воришка мимо пробегал, а потом увидел пожар и решил, что есть шанс чем-нибудь поживиться. Я, когда он в окно залез, уже почти ничего не соображал. Резервы все выгорели. От меня почти ничего не осталось. Но пацан сдуру схватился за первую же попавшуюся на глаза блестяшку – мой исцеляющий амулет. Он, конечно, тоже разрядился в а-зоне, но поскольку он… как и ваш… при истощении включает механизм прямой подпитки от любого, кто рискнет к нему прикоснуться, то…

Великий магистр Ной понимающе хмыкнул.

– Тебе действительно повезло. Такие совпадения случаются раз в жизни. Мальчишку ты, разумеется, осушил?

Таор хищно улыбнулся.

– В нем было не так уж много жизненных сил, учитель. Но для исцеления этого оказалось достаточно.

– Ну и хорошо, – успокоенно опустил веки старый маг. – Судьба тебе благоволит. И я рад, что на этот раз сборщик душ прошел мимо. А теперь иди, приведи себя в порядок и отдохни. Скоро для тебя появится работа.

Ученик без возражений поднялся и, коротко поклонившись, направился к выходу.

Никем не остановленный, он спокойно прошел длинный коридор, спустился в холл, вышел на улицу и, махнув рукой охранникам в караулке, так же беспрепятственно покинул особняк самого известного в столице мага. После чего забрался в терпеливо дожидающийся у ворот экипаж, брезгливо отодвинул в сторону обгоревший до неузнаваемости, занимающий немало места на полу и отчаянно воняющий труп. Откинулся на спинку сидения, когда возница без напоминаний подстегнул лошадей. А затем услышал требовательный писк, вскинул голову и, подставив ладонь спрыгнувшей с потолка маленькой нурре, тихонько поинтересовался:

– Все сделала, что я просил?

– Мяф!

– Отлично. Теперь осталось послать весточку Максу и сообщить, что мы снова переезжаем.