И оказался прав: после того, как Седьмой пометил пустую коробку, навел порядок на полках и вернулся с подругой на изнанку, Пакость без всякого труда протащила оружие через магическую «решетку», ни разу не насторожив дремлющего в своей каморке охранника.

Народу в это время в резиденции не ожидалось – разгар рабочего дня. Все каратели находились на дежурствах. Поэтому по коридорам мои звери промчались быстро и без особого труда. И только на лестнице слегка замешкались, потому что увесистый тагор им пришлось поднимать по ступенькам вдвоем.

Выбравшись из подвала, они юркнули еще на одну лестницу и, поднявшись на третий этаж, остановились возле прекрасно знакомого мне кабинета. Магистра Нэша там, правда, не было – еще рин назад улишши заметили, как из резиденции выехал его экипаж, зато защита на двери стояла ого-го. Хотя и не такая мудреная, как в тайнике мастера Аввима.

Следуя моим указаниям, Седьмой по очереди тыкнул лапкой на фиксаторы, которые надо было снять, чтобы сделать достаточное для улишша отверстие. Пакость их послушно сняла. А после того, как звери проникли внутрь, я сразу же направил их к сейфу.

Да. У наставника Шала, как у каждого должностного лица, в кабинете имелся персональный сейф. И всем нам пришлось порядком помучиться, прежде чем Пакость сумела его благополучно вскрыть.

И вот тогда для меня настал, что называется, момент истины…

Безусловно, я доподлинно не знал, где именно хранится украденный Резом тагор. И мог лишь предполагать, что тот принес его в этот самый кабинет и демонстративно положил на стол немолодого магистра. С того времени прошли всего сутки. Максимум двое, потому что на сбор и вывод отряда из подземелий у вора все равно должно было уйти какое-то время. Я лишь предположил, что магистр Нэш, будучи в той или иной степени привязанным к своему воспитаннику, не забросит его вещи на склад в тот же день. Более того, на складе моего тагора действительно не оказалось, поэтому разумно было предположить, что оружие по-прежнему находится здесь. В кабинете. И будет находиться до того самого дня, пока магистр не надумает передать его другому счастливчику.

«Открывай, – тихо сказал я, когда Пакость взялась лапками за дверцу сейфа и нерешительно обернулась к улишшу. – Вот сейчас и узнаем, насколько Шал знал привычки своего наставника».

Дверца тихо скрипнула и открылась, заставив меня затаить дыхание. А там…

«Фух, – выдохнул я, увидев лежащий на верхней полке изрядно поношенный „бластер“, рядом с которым виднелся такой же поношенный браслет. – Значит, я угадал. Так, малыш. Покажи нурре, как уничтожить метку на браслете. Потом возьмите тагор, положите рядом с тем, что вы забрали со склада, и наставьте на рукояти столько царапин, сколько было на моем. Справитесь?»

Улишш подтвердил, что это не проблема. А, как только нурра выволокла из сейфа мои вещи и подгрызла метку на браслете, после чего та благополучно погасла, мои звери изучили оба тагора, тщательно примерились и исполосовали поддельный когтями так, что, если бы не метка, даже мне было сложно сказать, какой из них настоящий.

«Пихайте подделку в сейф и возвращайтесь, – скомандовал я, как только они закончили. – И проверь, чтобы фиксаторы на дверце были установлены правильно».

Улишш успокаивающе заурчал, пристально следя за действиями нурры. А когда сейф был благополучно закрыт, малыш точно так же проконтролировал, чтобы следов их присутствия не осталось ни на столе, ни возле двери. Затем проследил, чтобы магическая защита была восстановлена полностью. И только после этого они двинулись в обратный путь. При этом украденный тагор опять пришлось нести нурре, но Пакость прекрасно справилась с задачей и протащила мое оружие сквозь все попавшиеся на пути магические сети. Да еще так, что даже на стене ни одна сигнальная ниточка не пискнула.

– Сокровище ты мое, – с чувством сказал я, подхватив вернувшуюся нурру. – Что бы мы без тебя делали?

Звучно чмокнув в нос слегка прибалдевшую кошку, я запихнул тагор в сумку, после чего крепко обнял Седьмого, искренне порадовался, что он еще оказался способен на смену формы. Затем посадил Пакость на плечо. Свистнул стоящему на стреме Восьмому, и, бросив последний взгляд на резиденцию карателей, ретировался.

Все. Больше нам здесь было нечего делать.

– Не уверен, что это хорошая идея, – пробормотал Макс, когда мы вернулись. – Тагор-то ты забрал, но какой с него прок?

Я удивленно вскинулся.

– Что значит, какой? Да им коридоры в изнанке можно латать. Перемычки между мирами спокойно закрывать. Старых некко бить…

– А метка? – скептически переспросил Макс. – Ты хоть подумал, что в этом теле тагор тебе подчиняться не будет?

Я только плечами пожал.

– Кто мне помешает вернуть старое?

– Никто. Но активная метка тут же привлечет внимание мага, который ее устанавливал.

– Только пока тагор находится в реальном мире. А на изнанке ты сам сказал, что хранить его безопасно.

– Хранить – да, – согласился Макс. – Но не использовать. Если помнишь, он работает только наверху, хоть и воздействует на оба мира одновременно. Но какой был смысл его забирать, если на верхнем слое реальности он сразу просигнализирует в Орден, что ты живой?

Я вздохнул.

– Его в любом случае нельзя было там оставлять.

– Зато можно было избавиться от метки!

– Я поначалу так и хотел. Но потом подумал… а вдруг тагор получится перенастроить на другую личину? Ты ведь пользуешься нитями. И книги всякие читал. Даже с магами когда-то общался. Так, может, ты сумеешь и метку поменять?

Макс поперхнулся.

– Олег, ты в своем уме? Я же не маг!

– Ну защиту-то ты на доме поставил, – не согласился я. – Умеешь менять ее по своему усмотрению, настраивать интенсивность сетей, что-то туда добавляешь или убавляешь, если считаешь, что это нужно… в чем проблема создать новую метку? Я даже знаю, как она в точности выглядит! Сделай такую же и все дела. А уж бантиком ее скрутить и в тагор запихать, по-моему, не проблема.

– Как же ты мало знаешь о магии, – с сожалением отозвался кристалл. – Ты, конечно, не маг. Я понимаю. Но я ведь говорил, что ничего нового не создаю в принципе, а пользуюсь лишь тем, что изначально вложил в меня хозяин. Он дал мне возможность создавать магические нити – и я действительно их воссоздаю. Любого цвета, любой толщины… кроме базовых. С ними я как раз сделать ничего не могу, поэтому использую то, что осталось от прежних владельцев.

– Дык в чем проблема-то? Давай возьмем то, что есть!

– Нет, Олег, – с еще большим сожалением вздохнул Макс. – Из базовых заклинаний у нас с тобой есть только фиксаторы и стандартные крепежные заклятия. Те, что мы забрали из старого логова, а они для создания меток не подходят. Здесь нужна полноценная базовая нить. Но взять уже готовое и сотворить что-то с нуля – это разные вещи. Помнишь, я говорил про артефакты? И про то, что Ковен лишь воспроизводит то, что однажды было придумано «разумниками»? Тут такая же ситуация. Я знаю много шаблонов для самых разных видов заклинаний. В структуре моего кристалла заложены основы для большинства из них. Поэтому все, что в нем есть, я могу с легкостью использовать. Но создание персональных меток – очень трудоемкий процесс. Это не кучка заклинаний, переплетенных особым образом. Это одна-единственная нить, созданная по рисунку твоей и только твоей ауры и видоизмененная так, что в ней сочетаются сразу много цветов.