— Я предупреждал, — равнодушно отозвался минотавр.

— А если я всем буду хвалить вашу мастерскую и зазывать новых клиентов? Скидку дадите?

— Кому — всем? — вновь изогнул толстую, как гусеница, бровь собеседник. — Я вас первый и последний раз в жизни вижу.

Бурча, отсчитал нужную сумму и подхватил покупки.

Чтобы покрыть толстым слоем битума четыре решётки воздуховодов я потратил почти час. Измазался. Конечно, обжёгся. Обматерил Виашерон в целом, а также столяра, Аларис и Малаака, в частности.

Два раза ко мне прикопались случайные прохожие, выясняя, что это я тут делаю. Фраза «защищаю нас от проклятых морских дьяволов» действовала, как волшебное лекарство. Меня одобрительно хлопали по плечу и ругались на власть, от которой помощи не дождаться.

Внезапно грянули фейерверки, расцвечивая потемневшее небо яркими узорами. Количество пьяных пешеходов возросло почти втрое. Некоторые парочки уединялись прямо в общедоступных местах. Стоны и оханье раздавались слишком уж часто. Обычно приличный город я узнавал с трудом.

Элдертайд окончательно погрузился в безудержную вакханалию.

Наконец, я состыковался с ребятами, у которых была своя роль, и отправился под землю. Предварительно получил от Фобоса бафф и опрокинул в себя последний Настой клубящихся теней. Очень уж не хотелось нарваться на рыболюдов раньше времени.

В этот раз в канализации царило оживление. Патрули жаброголовых уродцев носились, будто им под хвостом намазали скипидаром. Трижды меня чудом не спалили, но всё же я попал в памятный мне зал. Именно там сахуагины водружали черепа убитых жертв аккуратными кучками.

Достаточно просторное помещение с высоким потолком, в котором сходился пяток разных тоннелей. Вода стояла здесь по щиколотку. Вонь резала глаза.

Первым делом я разместил в нескольких местах склянки с ядом, так, чтобы гарантированно накрыть всю комнату. Обвязав пробки, прочными жгутами бечёвки, пропустил их вплотную к стене. Для верности тоже капнул клея, прижимая их к каменной поверхности. Не будут торчать, бросаясь в глаза.

Закончив приготовления, принялся ждать. До часа «Икс» оставался солидный запас времени, но лучше перебдеть, чем недобдеть, как гласит народная мудрость.

Больше часа я просидел под потолком в полузатопленном зале, вдыхая чудесные ароматы канализации, разложения и затхлой смерти.

Первыми пожаловали дворфы. Немудрено, учитывая характер моей корреспонденции славному Родрику Проницательному. Скажем так, письмо запорожских казаков к турецкому султану по сравнению с текстом моего послания выглядело, как записки церковно-приходской школы рядом с настенными надписями в районному ПТУ.

Стук латных сапог было слышно издали. Десяток дворфов в глухой пластинчатой броне выскочил из-за поворота. Все вооружены короткими одноручными топорами, молотами и мечами да высокими щитами. Бороды заткнуты за ремень, и всё равно едва не мокнут от стоячей воды. Также все изрядно покрытые кровью убитых сахуагинов.

Возглавлял их некто Баргус Клеймённый, 124й уровень, босс, 1.47 м ХП. Мускулистый коренастый крепыш — обладатель впечатляющей рыжей бороды в три косицы, наколенников в виде головы секача и огромного двуручного молота. В плечах шире меня раза в три. Татуировки на лице и руках объясняли природу его прозвища. Вид он имел на редкость недружелюбный.

— ГДЕ ЭТО ОТРОДЬЕ БЕЗДНЫ? — проревел он во всю глотку.

Сопровождающие хлопнули в щиты, пуская звонкое эхо. Где-то в отдалении раздались щёлкающие звуки рыболюдской речи.

Я не собирался ничего отвечать, но мне и не потребовалось.

Посреди комнаты раскрылся портал и из него шагнула костлявая птичья фигура. За ней следовала дюжина бойцов в знакомых пластинчатых доспехах и чёрно-золотистых табардах. Церковь Малаака.

Кенку не то жрица, не то волшебница в неопрятном балахоне крутила головой и злобно зыркала по сторонам. Посох в её когтистых лапах летал, как булава.

Ашранна Моровая Стая, Агент Малаака, 130й уровень, босс, 1.33 м ХП.

— Я ВЫПЬЮ ДУШУ ЭТОГО ЕРЕТИКА! — прокаркала она и осекалась, наконец, заметив опешивших дворфов.

— Назовись! — гаркнул Баргус.

Ответить Ашранна не успела.

Из другого тоннеля стремительными тенями вылетела пятёрка убийц. В основном кенку, но среди них мелькал тифлинг и гоблин. Все в кожаных доспехах, с короткими кинжалами, на которых подозрительно блестели маслянистые пятна.

Впереди скользил ещё один прямоходящий ворон. Очаровательный малый по имени Кра́ан Горлорез[1], Первый Коготь Синдиката Мёртвых Глаз, 127й уровень, босс, 1.39 м ХП.

— Ты перешёл нам дорогу в последний раз! — злобно и весьма громко прошипел он.

Прямо школа театрального шёпота. Уважуха.

Собравшиеся недоумённо уставились на новоприбывших. События принимали всё более идиотский оборот.

Краан засёк, что в зале полно народу, но меня что-то не видно, и прищурился.

Очередной портал, правда с золотистой окантовкой, разогнал мрак. Из него, чеканя шаг, выдвинулся отряд, излучающий мягкое сияние. Вёл его светлый эльф, будто сошедший с рекламы кремов для лица и шампуней. Светлые волосы до плеч. Глаза с золотой радужкой. Острейшие уши. За спиной одноручный меч, а на запястье — щит. Несмотря на крепкие доспехи, выглядел он слегка жеманно.

Данриэль Светозарный[2], Левая Длань Аларис, 130й уровень, босс, 1.53 м ХП.

За ним следовали бойцы в прекрасных белоснежных кольчугах. Юстикары — гласил фрейм.

— Время расплаты пришло для тебя, дитя тьмы, — мелодично заявил он, явно ожидая увидеть меня.

Не увидел. Расстроился. Нахмурил брови и оглядел присутствующих.

С хлопком в комнате материализовалась знакомая бровастая красотка. Вендетта повела головой и окрысилась.

— Где этот ушлёпок?! — рявкнула она, не считаясь с толпой грозных воинов.

Я мысленно закинул в рот попкорна и продолжил наблюдать. Нас отделяло больше пятнадцати метров, поэтому она чуяла лишь примерное направление.

— Что здесь происходит? — поинтересовался у пустоты самый разумный из явившихся на вечеринку — Данриэль.

Почти все сборе. Только Тарантул где-то шлялся. Ублюдок.

А вот моё подкрепление что-то запаздывало. Напряжение физически ощущалось в воздухе. Не хватало малой искры, чтоб всё полыхнуло. В памяти всплыли строчки одного пирожка.

«Висит на сцене в первом акте

Бензопила, ведро и ёж.

Заинтригован Станиславский -

Боится выйти в туалет».

Я хищно оскалился, скастовал Сумрачный маскарад в центр зала, выпил противоядие и дёрнул на себя концы бечёвки.

Движение верёвок не могло не привлечь взгляды. Первой среагировала на них Вендетта, вскидывая кинжал перед собой, словно готовясь защищаться. Она тут же проследила за направлением, куда вели тросы. Мне пришлось Прыжком в тень резко уходить на другой край зала, лишь бы подальше от неё.

Посреди толпы