Можно считать, что все мои выкладки по магии стоят ровно столько же, сколько фэнтезятина из популярной франшизы. Лихо, ярко, внушает уважение проработанностью — вот только к реальности отношения не имеет. Все куда круче и намного сложней. Не факт, что пойму.

Собственно, не факт даже, что доживу до вечера.

Я повернул голову, идущая по песку женщина никуда не торопилась. Давит-то как, на корабле я от усталости не почувствовал. Ничего, сейчас все распробую.

Повелительница, дойдя до меня, не чинясь присела на подходящий камень, расправила подол. Я снова покосился — чепец очень характерный, да и наряд не местный, знакомый. Голландия или Фрисланд, века девятнадцатого, я там на историческом празднике был, случайно. А так обычная женщина, дома каждый день таких видел, не замечая. Выше среднего роста, русые волосы, простое какое-то лицо. Для местных прямо идеальный образ чужеземной волшебницы.

— Почему ты не взял силу моей дочери?

Вот так сразу… Что ответить? Да какая разница, так что правду:

— Не захотел.

Повелительница смотрела на волны спокойно, не обращая внимания на меня. Все не то, чем кажется. Эта женщина два дня назад сошлась в драке с двумя техномагическими кораблями, утопив кучу народа. Она правит немаленьким островом, у нее авторитет жесткой тетки, играющей в политике архипелага не последнюю роль. Она сейчас осталась на острове как гарант перемирия между двумя большими флотилиями и что пираты, что царские солдаты, все тихо сидят и вежливо улыбаются враг-врагу.

И я на ее глазах убил ее дочь. То, что она сама мне сказала это сделать, никакой роли не играет. Я бы за такое точно убил.

— Она была моим первенцем.

Голос у женщины был спокойным, а Речь очень чистой, ни единого лишнего образа.

— Дома я думала, что бесплодна. Здесь исцелилась — благословенные острова. Так радовалась когда понесла. Даже приказала нормально закопать того ублюдка.

Я кинул еще камешек в волны.

— Сидела с ней целыми днями, улыбалась каждому агуканью.

Если так любишь ребенка, то что сделаешь с его убийцей? Ай, пофиг.

— И рассказывала ей сказки. Те, которые слушала там, дома. Самые чистые и светлые.

Женщина улыбнулась, глядя в море:

— Местные сказки я рассказывала плохим людям. Аннике слышала лишь истории про отважных воителей, храбрых и честных. Про принцесс, любовь которых они завоевывают. Ты знаешь, как делается артефакт?

Интонации она не меняла, так что я даже не понял вопроса.

— Вкладывают силу?

— Желание, прежде всего желание. И воля. Сила войдет сама. Я очень хотела, чтобы дочь стала прекрасной принцессой. Слишком сильно.

Если вкладывать волю не в предмет, а в человека — что получится? Живой артефакт? Или фанатик?

— Ей не везло с отважными рыцарями. Каждый таил в себе недоброе, не был чистым. Но она искала и наконец нашла. Храбрый, искренний, честный. Ты ведь не взял ничего с того корабля?

— Нет.

— Почему?

— Не знаю. Как-то это было неправильно.

Она согласно кивнула.

— У вас все равно ничего бы не вышло. Она в каждом искала изъян. Я бы давно нашла ей хорошего мужа, но слишком хорошо рассказывала моей девочке сказки. Никто бы не смог ей подойти.

Она что — меня утешает?

— Госпожа…

— Молчи.

Умеет несбывшаяся теща придавить одним словом.

— Ты понял, что произошло?

Речью она владела искусно, за короткой фразой был целый букет понятий.

Кто помогал ей и ее дочери с артефактами каменщиков? Чего зря гадать, Принцесса сама сказала. Если этот архипелаг позволяет за десять лет создать второй флот, ничуть не слабей прежнего, то что насчет этого думают те, кто владеет нынешним? Строить не там, под своим контролем, а здесь — перевезти мастеров, артефакторов, магов. Отдать, с большой перспективой не получив ничего в ответ. А ведь можно и получить… полный бортовой залп.

И ведь здесь не только Благословенные острова, тут еще имеется много чего. С поддержкой такого флота можно целую империю сообразить. И кому тогда будет нужен «вечный городок»? Снести и забыть. Так что стоит связаться с дикарями, дать им возможность проучить возомнивших конкистадоров.

Местным тоже ни к чему подобные соседи. Как и проникновение опасных идей и технологий. Тех, что за считанные десятилетия сделали из отсталых восточников грозу региона… Если это продолжить на северном континенте, опираясь на острова — можно весь мир перевернуть. Или два мира.

Но зачем это сильным обеих миров? Спустим пар, стравим наиболее активных в местечковых драках. Потеря нескольких кораблей хорошая цена за возможность перетасовать не устраивающий расклад сил.

К тому же в местных летописях уже есть история про то, как маги перегнули планку, обратив на оба мира внимание богов.

— Догадываюсь, госпожа.

Она кивнула, считав мои мысли. Опасные мысли, здесь с такими не стоит даже молчать, не то, что говорить. Вот где-нибудь в другом месте, где все прикрыты от психометрии негаторами…

— Завтра к тебе придут храмовники. Послушай их. Приблизишься к другим моим детям — умрешь.

И отряхнув подол женщина ушла. Не торопясь, словно простая рыбачка возвращается домой, к плите, любимому мужу, беспокойным детям.

Здесь все не то, чем выглядит.

Не рыбари-пираты, а братство волн, религиозный орден.

Не легендарное сражение за сокровища, а эпизод многолетней борьбы за выдавливание иноземцев.

Не холодная интриганка, а девушка с мечтой.

Не хитроумный попаданец, а дурачок с магией.

Мы вкладываем желания в предмет и он обретает силу. Что вкладывает в нас та сила, что перенесла из одного мира в другой? Или я все надумал и это простое природное явление?

Черт его знает.

Одно ясно точно — мне нужно свалить отсюда. И наконец заняться как следует магией. Так что отставить тоску, выпить вина с командой, заказать поминальную службу по погибшим… или по ушедшим. Унесенным волнами.

Починить Корыто, поделить добычу.

А затем жить дальше.

Кто знает, может еще и свидимся.

Миры полны чудес.

Прощай, принцесса.

В добрый путь.

++++++++++++++++++++++++++++++

++++++++++++++++++++++++++++++

Старик смотрел на сидящего напротив за столом мужчину. Высокий, похож на северного варвара, но коротко стрижен и одет иначе. Без гражданского знака, но на плече фибула чужеземца, то есть пошлину заплатил и в списки внесен.

Старик поначалу не хотел его пускать в привратницкую, но за окном темнело, собирался дождь, никто не придет сюда до утра, так почему бы не поговорить о чудесах и далеких странах?

К тому же он предложил в качестве дара морскую рыбу! Старик любил поесть, что знали и чем пользовались многие студенты Навигатория. Привратник, которого нельзя подкупить? Это нарушение